Bill Walton; El dos veces campeón de la NBA y la NCAA, miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith y locutor ganador de un Emmy, murió a la edad de 71 años después de una prolongada batalla contra el cáncer, anunció la NBA el lunes.
Walton, graduado de UCLA, jugó con el legendario entrenador John Wooden y llevó a los Bruins a campeonatos nacionales consecutivos en 1972 y 1973, ganando 88 juegos seguidos y siendo nombrado jugador del año durante tres temporadas consecutivas.
En 1974, se convirtió en la primera selección del draft y se unió a los Portland Trailblazers, llevándolos a un título de la NBA en 1977 y siendo nombrado MVP de las Finales. Una serie de lesiones en el pie provocaron un declive en su carrera, pero en sus dos últimas temporadas como profesional, tuvo una nota alta como jugador de banco para los Boston Celtics, ganando el premio al Sexto Hombre de la NBA en 1986 y ganando un Segundo título de la NBA con el equipo.
Bill Walton fue verdaderamente único”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, en un comunicado. “Como jugador del Salón de la Fama, redefinió la posición de central. Sus habilidades únicas y versátiles lo convirtieron en una fuerza dominante en UCLA y lo llevaron a ser MVP de la temporada regular y de las Finales de la NBA, dos campeonatos de la NBA y un lugar en los equipos del 50.º y 75.º aniversario de la NBA.
“Bill luego tradujo su contagioso entusiasmo y amor por el juego a la transmisión, donde entregó comentarios perspicaces y coloridos que entretuvieron a generaciones de fanáticos del baloncesto. Pero lo que más recordaré de él fue su entusiasmo por la vida. Era una presencia habitual en los eventos de la liga: siempre optimista, sonriendo de oreja a oreja y buscando compartir su sabiduría y calidez. Atesoraba nuestra estrecha amistad, envidiaba su energía ilimitada y admiraba el tiempo que dedicaba a cada persona que encontraba”.
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