LANCASTER, Pa. — De pie en el borde del noveno green del Lancaster Country Club, momentos después de ejecutar su último putt del día, Nelly Korda abrió su tarjetero morado, miró hacia abajo y suspiró tan profundamente que la expansión de su caja torácica era visible desde pasos de distancia.
Sus hombros se alzaron. Luego se hundieron. Un grande y gordo 80 en la primera ronda del US Women’s Open la miró fijamente, y la visión de su séptuple bogey 10 al comienzo de la ronda probablemente le provocó escalofríos en la columna vertebral una vez más.
La número uno del mundo no parecía ella misma el jueves. Ha ganado seis torneos en siete aperturas en el LPGA Tour esta temporada, incluido el primer major, el Chevron Championship. Con su juego B logró levantar trofeos. Pero Korda aún se derrumbó ante esta prueba del US Open. Ella no lo tenía. Se necesitará una segunda ronda de todos los tiempos en una configuración difícil para siquiera pensar en pasar el corte.
“Soy humana”, dijo Korda después de firmar por su puntuación de 10 sobre par. “Voy a tener días malos. Jugué un golf realmente sólido hasta este momento. Hoy fue simplemente un mal día. Esto es todo lo que puedo decir.”
No había mucho más que eso. A Korda se le escapó el juego en un campo de golf que exige precisión y control. Comenzó después de su tercer golpe de salida del día, en el par 3 12, cuesta abajo, de 161 yardas, que un jugador describió como un hoyo que no te deja “ningún lugar que perder”. Korda lo aprendió por las malas.
Después de esperar en el tee de salida durante más de 25 minutos, el grupo de Korda lo había visto todo. Ingrid Lindblad, la aficionada número uno del mundo, arrojó uno al arroyo antes del green. Gaby López atrapó una ráfaga de viento tan fuerte que su bola terminó cerca del mismo obstáculo. Una vez que el verde finalmente se despejó, Korda decidió utilizar la información que había recopilado durante el retraso insoportablemente largo. Ella golpeó, incluso asegurándose de colocar su bola en el tee a una longitud de palo detrás de los marcadores por si acaso, y lanzó un hierro 6 al bunker trasero. El balón estaba a salvo. Pero no por mucho.
Con una hoja incómodamente ubicada debajo de su bola en la arena, el tiro de Korda nunca tuvo oportunidad de detenerse en la resbaladiza superficie inclinada del putting de atrás hacia adelante. Su pelota se hundió en el agua. Se dejó caer en el lado opuesto del arroyo serpenteante. Un tiro de penalti. Ella se partió y su bola volvió al agua… otra vez. Dos tiros de penalti. Otra gota. Otro chip en el arroyo. Tres tiros de penalti. Con su tercer chip, finalmente se alejó de la copa.
Dos putts. Un 10 en el cuadro de mando.
La golfista número uno del mundo, Nelly Korda, logra un 10 (!) en el par 3 12 del Abierto Femenino de EE. UU. #Uno de nosotros pic.twitter.com/pknN91pLKT
— ¡Cielos! (@CielosFX) 30 de mayo de 2024
Korda estuvo sin aliento el resto del día. Pars se sintió como pequeñas victorias. Los errores descuidados continuaron picando y su ritmo de juego fue notablemente más rápido.
“Simplemente no quería tirar 80, y seguí haciendo bogeys”, dijo Korda, recordando de repente su historia reciente en este campeonato. “Mis últimas dos rondas en el US Women’s Open no han sido buenas. Creo que terminé el domingo en Pebble disparando 81, y hoy disparé 80”.
El total de los nueve primeros de Korda subió tan alto que la abanderada que caminaba con su grupo luchó por encontrar las tarjetas numéricas correctas para representar su puntuación junto a su nombre, dejando momentáneamente el lugar en blanco, para confusión de muchos espectadores. Terminó sus primeros nueve con 10 sobre 45.
Aunque desconcertados por el juego de Korda, y a veces silenciosos mientras dejaba que su driver cayera al suelo después de golpes de salida fuera de línea, esos mismos espectadores nunca se fueron. Salieron en masa el jueves por la mañana para ver a la número uno del mundo caminar por las estrechas calles de Lancaster, una multitud acorde con su nuevo estatus en el juego, pero que no siempre ha sido así debido al lugar u otros factores externos. Después de enterarse de su séptuple bogey, una madre y una hija locales corrieron al campo con la esperanza de vislumbrar a Korda antes de que potencialmente se perdiera el fin de semana.
La robusta galería de Korda fue, con mucho, la más grande de la ola de la mañana, y sus miembros estaban tan contentos aplaudiendo asombrados por su brillantez como ofreciéndole palabras de aliento cuando de alguna manera salvó un back-nine 35 con tres birdies.
Los 80 puntos de Nelly Korda en la primera ronda la dejan fuera de la contienda en el Abierto Femenino de Estados Unidos. (John Jones / EE.UU. Hoy en día Deportes)
La batalla del No. 1 del mundo en Lancaster el jueves fue de lo más identificable posible. Este juego es voluble. Es enloquecedor. A veces no tiene sentido. A veces puede parecer una brisa. Y nadie ha entendido esto último mejor que Korda, que lleva viviendo en lo más alto de la clasificación durante casi tres meses. Pero también es consciente de que en este deporte ese sentimiento no dura para siempre, ni siquiera para el mejor jugador del mundo.
El martes, Korda habló del fenómeno, casi presagiando la carnicería que se produciría dos días después. “Creo que eso es lo que hace que este juego sea tan grandioso. Puedes estar en la cima del mundo los primeros dos días y luego te despiertas y piensas: ¿qué estoy haciendo ahora? ¿Por qué lo golpeo de lado? Y no tienes idea de lo que está pasando”, dijo Korda. “Es curioso, el golf es un juego muy difícil”.
Después de firmar su tarjeta de puntuación, responder exactamente tres preguntas sobre su ronda en la sala de entrevistas y reunirse con su equipo detrás de la casa club, Korda regresó al campo de tiro. Cuando llegó a su lugar en el extremo izquierdo del área de golpe, no se apresuró a agarrar un garrote ni se detuvo para revisar los mensajes perdidos en su teléfono. Se sentó en el césped, con las piernas cruzadas. Korda permaneció quieta durante varios momentos, sola.
Ella sólo necesitaba un segundo.
(Foto superior: Patrick Smith/Getty Images)
