Cuando los agentes de policía de Anaheim llegaron a la puerta de Aaron Romo en marzo de 2023, tocaron y anunciaron su presencia. Un guardia de seguridad los había convocado después de ver al musculoso Romo meter violentamente a Mirelle Mateus, de 24 años, su novia intermitente, en su apartamento. Ella había estado gritando pidiendo ayuda.
Mateus tenía una orden de restricción activa contra Romo, quien enfrentaba un cargo de delito grave por supuestamente arrojarla por la barandilla de su patio cuatro meses antes. Los agentes escucharon voces apagadas dentro del apartamento, pero nadie abrió la puerta. Pronto se marcharon y Mateus fue encontrado muerto, maltratado y estrangulado, en el baño de Romo.
Los detalles de la última noche con vida de la mujer de La Palma, y de la fallida respuesta policial a sus llamadas de ayuda, surgieron durante el juicio de Romo este mes en el Tribunal Superior del Condado de Orange, que culminó el miércoles con su condena por asesinato en primer grado.
En la noche del 16 de marzo de 2023, Romo, retratado en el juicio como un lotario fiestero que levantaba pesas y bebía mucho, fue a un bar del condado de Orange, donde fue abofeteado por una mujer a la que insultó, expulsado por porteros y golpeado. en un tumulto.
Llamó a Mateus para que lo llevara a casa. Aunque un juez le había ordenado que no se comunicara con ella, la había llamado 616 veces durante el mes anterior.
“Deja de llamarme y deja de intentar estar en mi vida”, le había enviado un mensaje de texto. “No quiero tener ninguna parte en el tuyo. Descubre tu propia vida… Ya no te ayudaré a expensas de la mía. Ahora sé adulto por una vez en tu vida. Sin contacto significa sin contacto”.
Pero la noche de la pelea en el bar, ella respondió a su llamada y llegó a recogerlo. Ella lo llevó a su casa en Edge Apartments en Union Street, donde un guardia de seguridad, Rudy Ruelas, llamó al 911 para decir que Mateus necesitaba ayuda.
Aaron Romo, a la derecha, escucha a Mark Birney, el fiscal adjunto principal del condado de Orange, Mark Birney, pronunciando los discursos de apertura durante el juicio por asesinato de Romo a principios de este mes.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Ruelas dijo que la vio parada en el patio de Romo y que Romo la había empujado violentamente hacia adentro de su departamento.
“Hay un hombre golpeando a su novia”, le dijo Ruelas a un despachador. “Ella estaba gritando pidiendo ayuda en este momento y ahora está callada”. Segundos después, dijo: “Ella está gritando otra vez…”
Dos agentes de policía de Anaheim llegaron en cuestión de minutos y se anunciaron frente a la puerta de Romo. Uno de los agentes, Rapheal Borjon, testificó en el juicio que pegó la oreja a la pared y escuchó lo que pensó que era una conversación ahogada en el interior. Dijo que tocaron durante cinco minutos y no obtuvieron respuesta.
“No escuchamos ningún grito activo”, testificó Borjon. “Discutimos si teníamos exigencia” de entrar por la fuerza en el apartamento. Decidieron que no.
Borjón dijo que apareció un segundo guardia de seguridad y le explicó que había visto a Mateus en el patio. Borjón dijo que entendió mal que esto significaba que el guardia acababa de verla allí, sin restricciones, lo que daba la impresión de que no estaba en peligro inmediato.
“Los agentes no creyeron que fuera una emergencia”, dijo el fiscal Mark Birney a los jurados en el juicio de Romo. “Y eso es desafortunado”.
Birney dijo que había “muchas cosas que desearíamos que hubieran sucedido” en el caso, entre ellas que la policía había derribado la puerta de Romo a patadas.
La familia de Mateus está demandando al condado de Orange y al Departamento de Policía de Anaheim por negligencia, alegando que los agentes deberían haber sabido que Romo tenía un arresto previo y una orden de restricción en su contra. Según la demanda, el médico forense determinó que Romo no la mató hasta media hora después de que la policía se fuera.
Después de estrangularla, según el testimonio del juicio, Romo condujo hasta la casa en Temecula de otra mujer con la que había salido, Stephanie Rodríguez, quien le dijo a la policía que confesó el asesinato.
La abogada defensora Staycie Sena dijo al jurado que Romo no se creía capaz de matar porque “simplemente amaba demasiado a Mirelle”. Sin embargo, dijo a los jurados que si llegaron a la conclusión de que Romo la mató, no fue con la premeditación requerida para el asesinato en primer grado.
“Es mucho más complicado”, dijo Sena, sugiriendo que los jurados deberían considerar “la ira de un borracho, provocada por los celos y agravada por una grave lesión en la cabeza”. Ella dijo que Romo había quedado inconsciente en la pelea del bar horas antes y que sufría lesiones en la cabeza anteriormente.
Birney, el fiscal, dijo que Mateus y Romo tenían “la apariencia exterior de una pareja muy atractiva y feliz”, aunque en privado Romo era posesivo y violento, siguiendo un patrón de larga data.
Birney invocó una letanía de mujeres a quienes, según él, Romo había golpeado y aterrorizado. Romo había asustado a cinco de ellos lo suficiente como para que emitieran órdenes de restricción en su contra, dijo Birney. Algunos hablaron de haber sido estrangulados, golpeados y acosados.
Aaron Romo, a la derecha, es escoltado fuera del tribunal por un ayudante del sheriff del condado de Orange.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Así es él”, dijo Birney. “No es una conmoción cerebral. … Lleva 15 años abusando de mujeres. ¿Ahora vamos a decir que fue por su pelea en el bar?
Romo, de 37 años, dirigía un negocio familiar de tapicería de automóviles antes de su arresto. Al testificar en su propia defensa, dijo que estaba muy borracho la noche en que Mateus murió y que no recordaba que ella estuviera en su departamento. Tenía el “cerebro nublado” por la pelea en el bar.
“Estábamos enamorados el uno del otro”, dijo, describiendo su relación como “una montaña rusa emocional”.
Admitió que una vez había roto el teléfono de Mateus, celoso de que ella hubiera hablado con otro hombre. “Estábamos discutiendo y yo estaba borracho y le rompí el teléfono celular”.
El fiscal le mostró una fotografía de Mateus, tomada a finales de 2022, en la que tenía un ojo morado.
“No podría decirte si le puse ese ojo morado”, dijo Romo.
“¿Se dio un puñetazo?” preguntó el fiscal.
“Supongo que no”.
“Ese ojo morado es suyo, ¿no es cierto, señor Romo?”
“No podría decirte eso”.
Romo, que enfrenta entre 25 años y cadena perpetua, será sentenciado el 24 de junio por el juez del Tribunal Superior del Condado de Orange, Gary Paer.
