Como director general del Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California, Adel Hagekhalil ha supervisado una agencia pública responsable de suministrar el agua que beben 19 millones de personas. Y ha desempeñado un papel de liderazgo en los esfuerzos por transformar la forma en que el sur de California gestiona el agua, uno de los problemas más importantes que enfrenta la región a medida que el cambio climático continúa alterando el ciclo del agua.
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Su influencia en esta esfera crítica actualmente está en juego. A principios de este mes, la junta del distrito de agua puso a Hagekhalil en licencia mientras investiga acusaciones de acoso por parte de su director financiero que él niega. Con él marginado, algunos de sus seguidores están se refería a las políticas que ha estado persiguiendo podría verse afectado.
Hagekhalil dice que el sur de California necesita estar preparado para más “latigazos” climáticos, incluidos períodos de sequía extrema, y debe prepararse para depender menos del agua importada del río Colorado, donde Los embalses permanecen en niveles bajos. después de años de uso excesivo y flujos cada vez más reducidos.
Dice que eso significará desarrollar más suministros de agua locales mediante el reciclaje de aguas residuales, la limpieza de aguas subterráneas contaminadas, la captura de aguas pluviales y el diseño de nueva infraestructura.
“Necesitamos diversificarnos”, dijo.
Hagekhalil ha dicho que considera que su trabajo es una especie de “doctor del agua.” Promueve el concepto de “One Water”, que se refiere al desarrollo de soluciones holísticas con participación de la comunidad al considerar todas las fuentes (agua potable, aguas pluviales, aguas residuales) como parte de un solo sistema.
Las opiniones de Hagekhalil sobre el valor del agua fueron moldeadas por su juventud en el Líbano, donde su familia palestina vivió la violencia y las dificultades durante los 15 años de guerra civil del país. Durante un tiempo, cuando era adolescente, no tenían agua corriente en casa, por lo que hacía fila con jarras para recoger agua de un grifo comunitario.
Más tarde se convirtió en ingeniero y se estableció en California, donde administró los sistemas de alcantarillado y los servicios públicos de Los Ángeles. Ha ocupado el puesto más alto en MWD desde 2021, supervisando a más de 1.900 empleados.
Con el apoyo de la junta directiva del MWD de 38 miembros, Hagekhalil y su personal están trabajando en el distrito plan de adaptación climática durante los próximos 25 años.
En reuniones recientes en su oficina con vista al centro de Los Ángeles, Hagekhalil, de 59 años, ha estado hablando sobre formas de deshacerse de hierba puramente decorativa para ahorrar agua y planea construir el mayor parque del país. instalación de reciclaje de aguas residuales en Carson. Dice que ese y otros proyectos de infraestructura para transportar y almacenar agua de manera más ágil pueden convertirse en el equivalente de un virtual “cuarto acueducto”, uno que dependa en gran medida de fuentes locales.
“Para mí, siempre se trata de transformaciones”, dijo Hagekhalil. “Antes éramos importadores de agua. Y creo que estamos pasando a ser proveedores y cuidadores del agua para todos”.
