Arabia Saudita surgió el martes como el probable ganador en la carrera abreviada para albergar la Copa del Mundo de fútbol en 2034, después de que la federación de fútbol de Australia anunciara que no se presentaría como candidata para el torneo. La decisión eliminó lo que era el único obstáculo potencial en el plan de Arabia Saudita de traer de regreso al Golfo el evento deportivo más visto del mundo.
Australia anunció su decisión horas antes de la fecha límite establecida por el organismo rector del fútbol, la FIFA, para que las naciones expresen su interés en albergar la Copa del Mundo. Arabia Saudita dejó en claro su intención de presentar su candidatura hace semanas, y las reglas de la FIFA (y sus poderosos aliados) prácticamente han asegurado que el reino prevalecerá.
En un movimiento repentino y sorprendente a principios de este mes, la FIFA anunció un cronograma de licitación truncado para el torneo de 2034, diciendo a las naciones interesadas que tenían sólo 25 días para expresar formalmente su interés y proporcionar amplias declaraciones de respaldo gubernamental para un evento de 48 equipos en varias ciudades que generalmente requiere miles de millones de dólares y años de planificación.
La decisión de acortar ese cronograma a sólo unas semanas se hizo pública el mismo día en que la FIFA anunció formalmente que la Copa Mundial 2030 sería compartida por países de Europa, África y América del Sur. Las federaciones de fútbol sólo se enteraron de la posibilidad una semana antes de que se confirmara la decisión.
La decisión de la FIFA de acelerar la candidatura para 2034 sorprendió a muchos, ya que se produjo 11 años antes del inicio previsto del torneo y tres años antes de que se suponía que se decidiría la sede de 2034. La FIFA también dijo que sólo los postores de Asia y Oceanía, dos de las seis confederaciones regionales de fútbol, podrían ser considerados para la selección, y el martes por la noche confirmó que Arabia Saudita era el único postor.
Arabia Saudita había hecho público durante años su deseo de albergar la Copa del Mundo, y actuó rápidamente para asegurar el torneo después de que la FIFA estableciera las reglas este mes. Su líder de facto, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, declaró la intención del reino de presentar una candidatura pocos minutos después del anuncio de la FIFA del cronograma oficial, y pocas horas los sauditas habían recibido el respaldo del máximo líder del fútbol asiático, el jeque Salman bin Ibrahim al Khalifa de Bahréin. , OMS Anunciado que “toda la familia del fútbol asiático” -un grupo que incluye a Australia- “se mantendría unida en apoyo” de la candidatura saudita.
Los funcionarios australianos concluyeron que habrían sido superados si hubieran intentado desafiar a Arabia Saudita para asegurar los votos de la mayoría de las 211 federaciones de la FIFA. Arabia Saudita firmó acuerdos el año pasado con decenas de países miembros de la FIFA, comprometiendo millones de dólares en proyectos en toda Asia y prestando atención a África, donde firmó un acuerdo con el organismo rector regional y patrocinó un nuevo torneo.
Su cortejo a los líderes del fútbol ha abarcado desde el alto perfil hasta lo personal: en un evento para funcionarios de fútbol en Tashkent, Uzbekistán, a principios de este mes, los organizadores hicieron saber que la federación de fútbol de Arabia Saudita pagaría la cuenta diaria de los delegados. .
Con pocas esperanzas de contrarrestar la influencia y el apoyo de los saudíes, la federación australiana anunció que se retiraba y que, en cambio, se dedicaría a otros eventos.
“Deseamos a la FIFA y a los eventuales anfitriones de la Copa Mundial de la FIFA 2034 el mayor éxito por el bien del juego y de todos los que aman nuestro deporte”, dijo la federación australiana en un comunicado en su sitio web.
El anuncio final sobre la sede de 2034 se hará en el cuarto trimestre de 2024, dijo la FIFA.
En tan solo unos años, Arabia Saudita ha pasado de ser un remanso internacional en el deporte a uno de sus principales actores, utilizando su vasta riqueza petrolera para traer a las mejores estrellas para jugar en su liga de fútbol empapada de efectivo; asegurar las peleas más grandes en boxeo; y llegar a un acuerdo para tomar efectivamente el control del golf global. Todas las inversiones se consideran parte de un plan más amplio para alterar las percepciones del reino en el escenario global y diversificar su economía lejos del petróleo.
Pero invitar a la Copa del Mundo (y el escrutinio que conlleva) sería una de sus iniciativas más audaces hasta el momento.
Su vecino Qatar pasó más de una década en el foco mundial después de ganar los derechos de sede de la copa del mundo 2022convirtiéndose en el primer país árabe y musulmán en organizar el evento.
Ese torneo no estuvo exento de polémica. Durante años, la acumulación estuvo marcada por críticas al trato que el pequeño Estado rico en gas da a los millones de trabajadores migrantes necesario para rehacer el país antes de la Copa del Mundo. Arabia Saudita, aunque mucho más establecida en el escenario mundial que Qatar, seguramente enfrentará un escrutinio similar.
Los grupos de derechos humanos no perdieron tiempo en criticar a la FIFA. Minky Worden, director de iniciativas globales de Human Rights Watch, un grupo de defensa, dijo que la FIFA había anunciado ya en 2016 que “se llevaría a cabo la debida diligencia en materia de derechos humanos antes de futuras Copas Mundiales”.
“La FIFA ha eliminado efectivamente cualquier presión para que Arabia Saudita y MBS implementen reformas en materia de derechos humanos, desperdiciando la influencia para la protección laboral, la libertad de prensa y la sociedad civil que existe porque Arabia Saudita desea desesperadamente albergar la Copa del Mundo”, dijo la Sra. Worden en un correo electrónico.
Sin embargo, los requisitos de la FIFA para la candidatura eran tales que casi igualaban el actual estado de preparación de Arabia Saudita. El requisito de que los países candidatos para la Copa del Mundo de 2034 ya deberían tener un mínimo de siete estadios apropiados para el torneo se redujo a cuatro, el número exacto disponible en Arabia Saudita.
Dado que Arabia Saudita es el único postor en el proceso acelerado de la FIFA, también evitará el tipo de politiquería de alto riesgo que sumió a la organización en acusaciones de corrupción que destrozaron su reputación en 2010, cuando organizó carreras simultáneas para los eventos de 2018 y 2022. que fueron conseguidos por Rusia y Qatar.
Australia, uno de los postores perdedores en ese momento, había gastado más de 30 millones de dólares en gran parte de dinero público y obtuvo sólo un voto, un resultado que marcó a los funcionarios políticos y del fútbol involucrados. Los recuerdos de ese amargo y costoso fracaso llevaron a la decisión de marcharse esta vez.
