‘Balada de Johnny y June’: Musical enfrenta la adicción de la familia Cash

Hacia el final del nuevo espectáculo teatral “The Ballad of Johnny and June”, John Carter Cash se acerca cautelosamente a su madre, June Carter Cash, para hablar sobre un centro de tratamiento para la rehabilitación de drogas y alcohol. Pero no por el bien de su padre, Johnny Cash, cuyos problemas de abuso de sustancias eran ampliamente conocidos y bien documentados.

“Sabes que es una enfermedad familiar”, le explica. “Creo que debes analizar tu propia relación con las pastillas”.

“Durante nuestra primera actuación, pensé: ‘Dios mío, ¿qué pasa si no creen que es verdad porque nunca antes habían oído hablar de ello?’”, dijo Patti Murin, quien interpreta a June, sobre la escena. “Incluso podrían pensar que estamos tratando de exagerar algo por el bien de la historia, o para darle a June más parte de la narrativa o todo eso”.

Pero la descripción del programa se basa en hechos reales: John Carter Cash, quien reveló por primera vez el abuso de sustancias de su madre en su biografía de 2007, “Anchored in Love: The Life and Legacy of June Carter Cash”, discutió el tema en detalle con los creadores del musical durante sus más de seis años de desarrollo. Y mientras “The Ballad of Johnny and June”, que se estrena mundialmente en La Jolla Playhouse hasta el 7 de julio, narra la legendaria historia de amor de la pareja de música country y recrea duetos como “Jackson” y “Si yo fuera un carpintero,” centra la adicción de una manera que pocos musicales importantes lo hacen.

“El momento [John Carter Cash] “Nos dijo: ‘Mi mamá no salvó a mi papá, eso es un mito, los problemas continuaron’, nos dimos cuenta de que él no quería el cuento de hadas, quería la verdad”, dijo el director Des McAnuff. “Esa realmente se convirtió en la razón para hacer este programa, porque lo que también descubrimos es que la verdad es mucho más interesante que el cuento de hadas”.

Históricamente, los personajes que están bajo la influencia de los musicales teatrales se enfocan fugazmente, para lograr un efecto cómico o dramático, o se los enmarca como figuras caídas, incluso malvadas, descarriadas. (Una excepción reciente: “Días de vino y rosas” el romance sombrío y alimentado por el alcohol que se presentó brevemente en Broadway a principios de este año).

“La adicción es una enfermedad.pero no ha sido retratado con precisión”, dijo dramaturgo Sean Daniels, quien dirige el Proyecto de Recuperación de Florida Studio Theatre y la Iniciativa Antiestigma de Live Tampa Bay. “De alguna manera, nos enseñan que las personas sólo tienen un problema después de haber estado dando traspiés o cuando tocan fondo y chocan su auto. Ésa es una forma muy antigua de hablar de ello; esa es la versión de representar al cáncer como alguien tosiendo sangre en un pañuelo, para que sepamos que va a morir.

“Las artes han demostrado ser efectivas para cambiar las narrativas nacionales, como hemos visto en conversaciones sobre temas como el matrimonio homosexual”, continuó. “Si ves a tus músicos favoritos luchar con [addiction] y encontrar una manera de hacerlo te inspira a buscar ayuda o incluso simplemente a hacer más preguntas, no solo es una obra de teatro fantástica sino que realmente hace una gran justicia. Programas como este pueden salvar vidas”.

McAnuff y Robert Cary, quienes anteriormente colaboraron en “Summer: The Donna Summer Musical” y “Palm Beach” de La Jolla Playhouse, agudizaron el enfoque del programa después de numerosas entrevistas sinceras con John Carter Cash, quien quería honrar el legado de sus padres y al mismo tiempo ser honesto acerca de sus dependencias.

“El sensacionalismo en los medios y la explotación de la adicción es algo que me revuelve el estómago”, dijo Cash, también un adicto en recuperación. “Pero todo lo que en la obra es delicado o lo que sea es algo de lo que mi padre y mi madre estaban dispuestos a hablar. No tenían miedo de dar a conocer sus luchas, especialmente si eso podía ayudar a otras personas”.

“Estamos celebrando las vidas de estos dos brillantes artistas”, dijo Van Hughes, quien interpreta a John Carter Cash, tanto personaje como narrador, en la producción. “Pero también estamos tratando de mostrar cómo una relación que involucra adicción tiene tres partes: las dos personas y la adicción”.

Johnny Cash y June Carter Cash actúan en el Radio City Music Hall en 1985.

(Ron Frehm / Prensa Asociada)

Johnny Cash y June Carter Cash actúan en el Madison Square Garden en 1992.

(Ron Frehm / Prensa Asociada)

“The Ballad of Johnny and June” equilibra entretenidas recreaciones de actuaciones memorables como “Ring of Fire”, “Walk the Line” y “Folsom Prison Blues” con escenas que se suman a una representación más precisa y auténtica de la enfermedad. Por ejemplo, Johnny Cash rara vez se ve en un estado de ebriedad estereotipado. En cambio, el actor Christopher Ryan Grant, quien interpreta al músico, lo interpreta de manera más sutil, un efecto que mantiene a la audiencia en la oscuridad sobre cuán intoxicado podría estar Cash en un momento dado.

“[McAnuff] Me dio esa nota porque dijo: ‘Lo más convincente que hace un alcohólico es tratar de mantener su sobriedad en público’”, dijo Grant. “Me hizo repensar todo el espectáculo y la presión que debió haber sentido para continuar funcionando sin desmoronarse”.

Asimismo, el musical desafía la percepción común de que la adicción es una falla moral que requiere juicio o castigo. Esto es particularmente cierto en las escenas en las que aparece June, incluida su comprensión de que muchos de los miembros de su familia también lucharon contra la enfermedad.

“Vivimos en una cultura donde a los hombres se les permite comportarse mal de maneras que casi se celebran, como si fuera una señal de ellos como guerreros que arrasan el mundo”, dijo Cary, quien coescribió el libro con McAnuff. “Pero cuando una mujer sufre algunos de los mismos demonios, las expectativas sobre cómo se le permite comportarse son bastante diferentes. Queremos dignificar su humanidad: ella es un ser humano, a diferencia de un santo que se abalanza y salva a Johnny”.

Patti Murin como June Carter Cash y Christopher Ryan Grant como Johnny Cash en la producción de estreno mundial de La Jolla Playhouse de “The Ballad of Johnny and June”.

(Rico Soublet II)

Que “La balada de Johnny y June” no intente ordenar el proceso de recuperación a tiempo para el telón final es tan útil como cualquier otro aspecto de su interpretación. Cuando John confronta a su padre sobre lo que hará para ayudar a su madre, Johnny responde: “Puedes abrirle una puerta a alguien, pero no puedes obligarlo a atravesarla” y que “la amará a través de su corazón”. sus fracasos, sus imperfecciones, la forma en que ella me amaba a través de las mías”.

“Queremos ser responsables en la forma en que describimos estas relaciones”, dijo McAnuff. “Su historia de amor es una en la que la adicción fue un obstáculo, y no diría que lo conquistaron porque, lamentablemente, es cierto que controlar esta enfermedad es una búsqueda de toda la vida. Pero juntos lo mantuvieron a raya.

“Si podemos contar esta historia sobre la familia Carter y Cash”, continuó, “con suerte, afectará a otras familias que tal vez no sean tan famosas pero que estén luchando con algunos de los mismos problemas de pesadilla”.

Alguien de la familia que ya se ha visto afectado positivamente: John Carter Cash, quien creció viendo espectáculos de Broadway con sus padres. “Siento que estarían contentos con esto; es independiente y no se parece a nada más que se haya hecho con Johnny y June”, dijo.

“Sabía que mostraría sus dificultades, pero es importante para mí que también muestre el perdón, la alegría y el amor duradero que tuvieron mis padres, y el hecho de que permanecen juntos, sin importar lo que pasaron”, añadió. “Espero que la gente que venga a verlo encuentre fuerza en eso, en la forma en que hacen su música”.

Johnny Cash y June Carter Cash llegan al Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Washington para presenciar el juicio por encubrimiento de Watergate en 1974. Los dos fueron invitados por el fiscal James Neal.

(Bob Daugherty/Prensa asociada)