El representante Jamaal Bowman de Nueva York, uno de los progresistas más abiertos del Congreso, sufrió una dura derrota en las primarias el martes, según The Associated Press, incapaz de superar una campaña récord de grupos proisraelíes y una serie de errores autoinfligidos.
Bowman fue derrotado por George Latimer, el ejecutivo del condado de Westchester, en una carrera que se convirtió en la pelea interna más fea del año y la casa primaria más cara en Historia.
Él comenzó el otoño pasado cuando el Sr. Bowman se presentó como uno de los principales críticos de cómo los israelíes llevan a cabo su guerra contra Hamás. Pero el concurso creció una lucha por poderes más amplia en torno al futuro del Partido Demócrata, exponiendo dolorosas fracturas sobre raza, clase e ideología en un distrito diverso que incluye partes del condado de Westchester y el Bronx.
Bowman, el primer congresista negro del distrito y un socialista democrático comprometido, nunca vaciló en sus llamamientos a un alto el fuego en Gaza ni en sus prioridades económicas de izquierda. En las encuestas, que estaba abajo, acusó repetidamente a su oponente blanco de racismo y utilizó malas palabras al denunciar a los grupos proisraelíes como un “régimen sionista” que intenta comprar las elecciones.
Sus posiciones sobre la guerra y las cuestiones económicas electrizaron a los progresistas nacionales, que emprendieron una misión de rescate de última hora encabezado por la representante Alexandria Ocasio-Cortez de Nueva York. Pero en última instancia hicieron poco para ganarse a los votantes escépticos y sólo envalentonaron a sus adversarios.
Un súper PAC afiliado al Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí, un lobby pro-Israel, gastó 15 millones de dólares para derrotarlomás de lo que cualquier grupo externo haya gastado jamás en una carrera por la Cámara.
Latimer, un moderado con seguidores locales leales, ofreció a los votantes un regreso a la política demócrata más tradicional. Los votantes centristas y judíos acudieron en masa a él. El Sr. Bowman enajenó a otros por una serie de meteduras de pata vergonzosas que le costó explicar, en particular la decisión de activar una falsa alarma de incendio en un edificio de oficinas de la Cámara de Representantes el otoño pasado.
El resultado no estaba cerca. Con el 70 por ciento de los votos contados, Latimer ganaba con un 55 por ciento contra un 45 por ciento.
Dada la abrumadora composición demócrata del distrito, se espera que Latimer gane fácilmente las elecciones generales. A sus 70 años, estaría entre los estudiantes de primer año de mayor edad en la Cámara y probablemente proporcionaría un voto confiable para los líderes del partido.
Dirigiéndose a sus partidarios en los suburbios de White Plains, Latimer dijo que lucharía por el bipartidismo en Washington y la inclusión en casa, pero también apuntó a los puntos de vista extremos en ambos partidos.
“Tenemos que mirar los argumentos de la extrema derecha y la extrema izquierda y decir: ‘no puedes destruir este país con tu retórica y tus argumentos'”, dijo.
Bowman, de 48 años, adoptó un tono desafiante en su discurso de concesión. Dijo que “nunca apoyaría el bombardeo y la matanza de bebés en Gaza” o su distrito y añadió, “cuando decimos ‘Palestina libre’ no es antisemita”.
“Me gustaría pedir disculpas públicamente por usar a veces lenguaje soez”, dijo. “Pero no deberíamos adaptarnos bien a una sociedad enferma”.
El resultado electoral fue un duro golpe para la izquierda.
El movimiento una vez detuvo la sorpresiva victoria de Bowman en una primaria demócrata en 2020, solo dos años después de la de Ocasio-Cortez. como prueba del ascenso de la izquierda. Ahora, con el péndulo oscilando nuevamente hacia el centro del partido, él es el primer miembro del “escuadrón” de jóvenes legisladores de color de izquierda de la Cámara que pierde un escaño, y puede que no sea el último.
AIPAC y otros grupos proisraelíes ya están apuntando a la representante Cori Bush de Missouri antes de las primarias de agosto, y los progresistas temen que la demostración de fuerza de los grupos en Nueva York enfrie las críticas a Israel en el Congreso a medida que la guerra continúa.
Bowman, ex director de una escuela secundaria que representaba uno de los distritos más judíos del país, era un improbable partidista en un conflicto a 5.600 millas de distancia. Hace cuatro años, de hecho criticó a su oponente, el presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, por dedicar demasiado tiempo a cuestiones tan alejadas de su distrito.
Pero después del estallido de la guerra, Bowman se lanzó a la causa palestina, enmarcándola como una extensión de su trabajo por los niños y la justicia racial en casa.
Aunque condenó repetidamente a Hamás, Bowman fue uno de los primeros legisladores en pedir un alto el fuego, pocos días después del ataque de Hamás del 7 de octubre; acusar a Israel de cometer genocidio en Gaza; y pedir a Estados Unidos que corte toda financiación a su aliado.
Sus partidarios vieron una valiente postura humanitaria y argumentaron que Bowman estaba hablando en nombre de los votantes negros y latinos que representan aproximadamente la mitad de la población del distrito.
Pero en casa, muchos votantes judíos, incluidos algunos que ayudaron con entusiasmo a elegirlo en 2020, se sintieron traicionados.
Bowman no visitó una sinagoga en las semanas posteriores al ataque del 7 de octubre y desde entonces ha hablado en términos que algunos consideraron antisemitas, como cuando sugirió “los judíos” en su distrito había elegido intencionalmente vivir apartado de otras personas.
Latimer, un partidario más tradicional de Israel, ingresó a la carrera en diciembre a instancias de los rabinos locales y de un establishment demócrata del condado de Westchester que nunca superó los rencores de 2020.
“Después de que Jamaal Bowman realmente negara la experiencia judía -y más específicamente la experiencia israelí- después del 7 de octubre, me di cuenta: ‘Este tipo no está dispuesto a entrar en razón y tiene que irse'”, dijo Raphael Rosen, un médico renal de New Rochelle.
Añadió: “Muchos partidarios firmes de Israel lo apoyaron en 2020, y los escuché a todos decir que fue un gran error”.
La participación del AIPAC enardeció aún más la carrera. Como grupo bipartidista dedicado a promover los intereses de Israel en Estados Unidos, últimamente ha asumido un papel cada vez más activo en la política electoral para tratar de acabar con el creciente escepticismo hacia Israel entre los demócratas, particularmente los jóvenes progresistas.
Bowman presentaba no sólo un objetivo vulnerable, sino también una oportunidad para enviar un mensaje.
El grupo reunió 2 millones de dólares en contribuciones directamente a Latimer, mientras que su súper PAC, United Democracy Project, gastó siete veces más que los aliados de Bowman juntos.
Los anuncios casi nunca mencionaban al propio Israel, sino que atacaban a Bowman como un demócrata desleal por votar en contra del histórico proyecto de ley de infraestructura del presidente Biden y de un acuerdo bipartidista para evitar una crisis de deuda.
Bowman y sus aliados pasaron las últimas semanas de la carrera tratando de desacreditar al AIPAC. Culminó el sábado con una manifestación en el sur del Bronx, a kilómetros del distrito de Bowman, en la que lanzó maldiciones contra el AIPAC, calificándolo de frente republicano racista que socava el proceso democrático. El super PAC recibe una financiación considerable de donantes republicanos.
Sin embargo, en el terreno, incluso algunos de los aliados de Bowman admitieron que su campaña estaba en problemas mucho antes de que el grupo se involucrara, paralizada por errores no forzados, rotación de personal y pasos en falso estratégicos.
El mayor ocurrió el otoño pasado cuando el Sr. Bowman, con prisa por llegar al Capitolio, activó la alarma de incendio. Más tarde se disculpó, pero fue acusado de un delito menor, y el momento, apenas una semana antes del 7 de octubre, no podría haber sido peor.
Investigadores de la oposición descubrieron publicaciones de blogs antiguas incursionando en las teorías de la conspiración del 11 de septiembre y un video publicado del Sr. Bowman calificando de “propaganda” los informes de que Hamás abusó sexualmente de mujeres israelíes durante su ataque. (Más tarde se disculpó).
Relativamente pocos demócratas de la zona salieron a defenderlo. Algunos explicaron que en cuatro años de mandato, el congresista rara vez había mostrado interés en conocer a sus comunidades.
Latimer hizo campaña como el opuesto estilístico e ideológico de Bowman. Estaba a favor de paradas de campaña discretas en estaciones de tren y centros para personas mayores. Hizo hincapié en la necesidad de trabajar con los republicanos, aunque la amargura de sus críticas a Bowman, llamándolo un fanfarrón que persigue el estrellato en las redes sociales, sorprendió a algunos de sus partidarios.
El señor Latimer se metió repetidamente en problemas al usando el lenguaje que sus oponentes llamaron acoso racial. Acusó que Bowman nunca “mencionó a personas que no son negras o morenas” y luego lo acusó de intentar “jugar al juego étnico”.
También se negó a responder preguntas sobre el manejo de Biden de la guerra en Gaza o a criticar al primer ministro Benjamín Netanyahu de Israel, adoptando efectivamente una posición muy a la derecha de su partido.
Sus seguidores, sin embargo, no parecieron molestos.
“No todo el mundo es perfecto, pero lo que más me gusta de él es que simplemente se muestra sincero”, dijo Mercedes Humphry, una jubilada negra de Yonkers, la ciudad natal de Bowman. “Puedes sentir que él se preocupa por ti”.
El informe fue aportado por Shayla Colón, claire fahy, Molly Longman y Bernardo Mokam.
