En una agradable noche en el lujoso Hotel du Cap-Eden-Roc esta semana, MediaLink y su empresa matriz UTA celebraron una fiesta repleta de VIP con la actuación de la superestrella Lenny Kravitz.
La fiesta del martes por la noche fue el evento anual Cannes Lions de MediaLink. Donna Sharp y Andrea Kerr Redniss, ambas promovidas para dirigir consultoría de marketing en MediaLink, presentaron el evento antes de entregarle el relevo a Bob Pittman de iHeartMedia, el coanfitrión.
La misma noche, en el mismo Hotel du Cap, el ex director ejecutivo de MediaLink, Michael Kassan, quien abandonó dramáticamente su propia empresa en marzo de este año, siguió adelante y lanzó su nueva firma 3C Ventures, a pesar de una disputa legal sobre si se le permite competir.
Kassan, siempre un jugador, organizó audazmente un animado cóctel para 100 invitados VIP en el Champagne Bar de la planta superior del hotel para presentar 3CV.
Ese es el tipo de discusión que ha habido en Cannes Lions cuando los dos ex socios comerciales intentaron demostrar que todavía eran los jefes de la Croisette.
“Ha sido una semana de Hello Dolly”, dijo Kassan, de 73 años, a TheWrap por teléfono desde Cannes. “Durante un tiempo ella fue la reina del baile, luego se fue por un tiempo. Y cuando regresó, todos la hicieron desfilar. El punto es: bienvenido de nuevo. Soy la bella del baile”.
El superconector Kassan, que fundó MediaLink en 2003, dimitió de UTA y MediaLink en marzo de este año tras, según afirma, una serie de desacuerdos y supuestas promesas incumplidas. La agencia insiste en que fue despedido y alega en una demanda que robó dinero de la empresa a través de una lujosa cuenta de gastos y gastos fraudulentos en extravagancias personales.
Desde entonces, las partes se han visto envueltas en un disputa legal en curso, que determinará el derecho de Kassan a competir. Esa disputa ahora se encamina a arbitraje.
MediaLink ha sido durante años un importante conector de marcas con celebridades y medios de comunicación en el Festival de Creatividad Cannes Lions En el sur de Francia. Bajo UTA este año, la compañía ha disfrutado de su habitual presencia central, con un concurrido espacio para reuniones adyacente a Le Palais de Festivals, un discurso de apertura de Jessica Alba, cliente de UTA, y su gran fiesta VIP anual los martes por la noche en el Hotel du Gorra en Antibes.
Pero Kassan también se mantuvo firme, celebrando reuniones en el Hotel Carlton y entregando a su cliente, el director ejecutivo de Mattel, Ynon Kreiz, el premio a la Persona del Entretenimiento del Año el viernes por la mañana en el Palais des Festival.
El festival es el mayor evento anual mundial de premios, debates y networking de la industria de la publicidad y el marketing y se celebra desde esta semana hasta el viernes.
El martes, la fiesta de Kassan terminó formalmente antes de que comenzara la velada de MediaLink e iHeartMedia en el restaurante Grill de abajo, pero Kassan y sus aliados cercanos continuaron cenando arriba en el restaurante Lou Roc del hotel.
Una fuente le dijo a TheWrap que Kassan “se emocionó” cuando presentó su nueva firma y agradeció a los asistentes por su lealtad hacia él durante esta transición. También evitó mirar la fiesta de MediaLink que se desarrollaba debajo, señaló la fuente.
La nueva empresa de Kassan, 3CV, es una consultoría, pero él insiste en que es una versión de “nivel superior” de MediaLink para ayudar a las marcas a navegar por el panorama de los medios, conectar a creativos y directores ejecutivos influyentes mientras resuelven problemas comerciales. La empresa lleva el nombre de las tres prácticas centrales que Kassan ha ensalzado en su carrera: “consultoría, convocatoria y coinversión”.
MediaLink declinó hacer comentarios para esta historia.
“Tuve la suerte de que hace 18 años pude mirar a la vuelta de la esquina y vi la oportunidad de crear MediaLink”, dijo Kassan a TheWrap. “El beneficio que tengo ahora es el siguiente: muchos años después estoy en un punto de inflexión en el que puedo volver a mirar a la vuelta de la esquina. Pero la ventaja que tengo es que ahora mi vista es mejor”.
Añadió: “Tengo una visión más aguda porque tengo mucha más experiencia. Esa será la diferencia. No voy a especializarme en la menor, voy a especializarme en la mayor”.
Bajo la nueva firma, Kassan tiene la intención de continuar su consultoría comercial estratégica mientras formaliza una oficina familiar para invertir en empresas emergentes, tecnología emergente y otros negocios. Anteriormente le dijo a TheWrap que él ya tiene 10 clientes inscrito, con más esperando entre bastidores.
La no competencia de Kassan con UTA y MediaLink se determinará en una audiencia de arbitraje en una fecha aún por fijar. Mientras tanto, continúa con la captación de clientes y la creación de su negocio competidor, aprovechando sus contactos y conexiones.
Mientras muchos esperaban fuegos artificiales en la Croisette de Cannes si Kassan se encontraba con su nuevo enemigo, el director ejecutivo de UTA, Jeremy Zimmer, dijo una fuente que ambos asistieron a la cena de Snap en el Hotel du Cap el domingo por la noche y permanecieron dignos en mesas separadas.
UTA continúa insistiendo en que si un árbitro acepta que Kassan fue despedido con causa justificada, se le prohibirá captar clientes y personal de MediaLink y competir con su antigua consultoría. Pero los abogados de Kassan lo niegan firmemente y afirman que, según su contrato con la UTA, rechazó un pago de casi 10 millones de dólares para poder competir.
El abogado de Kassan, Sanford Michelman, insiste en que Kassan puede competir. “Michael Kassan presentó su arbitraje como demandante alegando que la UTA cometió fraude, entre otras cosas”, dijo Michelman a TheWrap. “En respuesta, la UTA fabricó un argumento de gastos infundado y la narrativa falsa y engañosa de que intentarían impedir que Michael compitiera, como una jugada de desvío”.
El abogado continuó: “Como resultó ahora, la UTA retiró todas las solicitudes incluso para solicitar una orden judicial preliminar contra Michael Kassan. Esa orden judicial fue su intento de impedirle competir y la retiraron. En consecuencia, Michael Kassan es libre de competir y lo está haciendo. También espera con interés el resultado final exitoso de su caso de fraude contra la UTA”.
Un portavoz de la UTA dijo en un comunicado a TheWrap que “la no competencia sigue vigente y continuamos abordando este asunto por todos los medios legales. Es lamentable que, para llamar la atención, Kassan esté tergiversando su capacidad para aceptar clientes”.
Una persona que asistió a las fiestas de MediaLink y Kassan la misma noche le contó a TheWrap la incómoda situación. “MediaLink bajo UTA seguirá siendo un éxito como firma de asesoría estratégica, particularmente ahora que UTA tiene su poderosa lista de clientes detrás del negocio y cuenta con un personal experimentado.
“Pero muchos actores de la industria creen firmemente que Michael Kassan puede forjar y forjará su propio camino”, dijo la fuente. “Sigue habiendo mucha lealtad hacia Kassan en el negocio, ha recibido un fuerte apoyo de sus amigos y contactos en Cannes Lions”.
La fuente señaló que algunos en el evento “sintieron que era incómodo” que Kassan celebrara un evento la misma noche en el Hotel du Cap que MediaLink, “porque quieren apoyar tanto a Kassan como a MediaLink”.
En cuanto a la charla sobre Cannes Lions, la fuente explicó que la mayoría de las personas en la fiesta MediaLink no estaban tan preocupadas por Kassan, pero en realidad se sorprendieron de que Kravitz admitiera que ha sido célibe durante nueve años en una entrevista reciente con el guardián.
“Lenny era increíblemente bueno y se veía increíble”, dijo la fuente. “Habla de alguien que nunca envejece”. En cuanto a su supuesto celibato, “¿Cómo es eso posible?”
Liza Foreman contribuyó a esta historia. desde cannes
