Ventaja de una carrera. Dos hombres adelante. Cuenta completa. Uno de los mejores bateadores del béisbol en el plato.
¿Qué debe hacer?
Walker Buehler lanzó un slider, que Corey Seager cometió de faul.
Una vez más, ¿qué debería hacer?
Buehler hizo lo que habría hecho antes de su segunda reconstrucción de codo. Fue a su viejo confiable. Lanzó una bola rápida.
Seager depositó el calentador de 96 mph en la mitad del pabellón del jardín derecho en el Dodger Stadium, el jonrón de tres carreras en la quinta entrada arruinó lo que se perfilaba como un comienzo prometedor para Buehler.
La bola rápida de cuatro costuras característica de Buehler ya no es lo que solía ser.
Buehler reconoció esa realidad en la forma en que eligió atacar a los Texas Rangers en la derrota por 3-2 el miércoles por la noche, lanzando el lanzamiento cinco veces, la cifra más baja de su carrera. Seager dejó claro el punto.
“Simplemente creo que hay un poco menos en [the four-seam fastball] y un poco, por falta de un término mejor, como, joder, tú detrás de esto”, dijo Buehler.
Siete aperturas después de su regreso, Buehler, de 29 años, tiene marca de 1-4 con un promedio de rendimiento limpio de 4.64. Él permanece en una fase exploratoria, aprendiendo qué le funciona en esta etapa de su carrera y qué no.
En lugar de lamentar la muerte de su lanzamiento característico, Buehler trató de equilibrar la frustración de la derrota con optimismo por los nuevos descubrimientos que se hicieron esa noche.
“En general”, dijo Buehler, “me siento bastante bien al respecto”.
Más del 70% de sus lanzamientos fueron cortadores o sinkers, una combinación inusual para el ex lanzador de bolas de fuego. Experimentó con una nueva variación de un control deslizante.
“La primera vez que intento lanzar de esa manera”, dijo.
Buehler blanqueó a los Rangers en cuatro entradas.
“Creo que está en proceso de evolución”, dijo el manager Dave Roberts. “Es fácil para él esconder la cabeza en la arena y seguir con lo que siempre ha hecho. Pero la verdad del asunto es que ya no es el mismo lanzador después del segundo Tommy John. [surgery].”
Buehler comenzó el juego permitiendo un sencillo a Marcus Semien y dando boleto a Seager, pero respondió obligando a Adolis García a rodar para doble matanza. Josh Smith falló con un roletazo en el siguiente turno al bate y Buehler salió ileso de la primera entrada.
Smith y Nathaniel Lowe conectaron sencillos en turnos al bate sucesivos en la cuarta entrada, pero Buehler una vez más mantuvo a los Rangers sin anotaciones al ponchar a Wyatt Langford y Jonah Heim.
“No voy a salir y seguir muriendo tratando de hacer lo que solía hacer”, dijo Buehler. “Quiero ser exitoso. Quiero ayudar a nuestro equipo a ganar. Y si eso significa que tengo que adaptarme, eso es lo que tendré que hacer”.
Los Dodgers entraron a la quinta entrada con ventaja de 1-0.
Leody Tavares conectó sencillo al jardín central con un out y se robó la segunda. Fue entonces cuando Buehler sufrió la desgracia, cuando el tercera base recién adquirido Cavan Biggio pateó un roletazo de Semien. El siguiente fue Seager, quien fue el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial cuando Buehler era el as del equipo ganador del título de los Dodgers en 2020.
En opinión de Roberts, el error que cometió Buehler no fue lanzarle una bola rápida a Seager. El error fue que no le lanzó nada.
“Simplemente creo que si miras esa alineación y cómo están haciendo swing, hay un tipo allí al que realmente no quieres vencerte”, dijo Roberts. “Con una base abierta, realmente necesitas ser un poco más consciente en lugar de desafiarlo allí mismo”.
Buehler dijo: “Traté de entrar y lo dejé sobre el plato”.
Línea final de Buehler: Cinco entradas, tres carreras (dos limpias), siete hits, una base por bolas y dos ponches.
Desde el banco visitante observaba un lanzador que entendía la dificultad del desafío que Buehler estaba asumiendo.
El derecho de los Rangers, Nathan Eovaldi, es uno de los pocos lanzadores abridores que prosperó después de regresar de una segunda operación Tommy John.
Su primera cirugía fue en 2007, cuando el derecho era un estudiante de tercer año de secundaria. Fue seleccionado por los Dodgers en la undécima ronda del año siguiente e hizo su debut en las Grandes Ligas con ellos cuatro años después. Fue traspasado a los Marlins de Miami y luego a los Yankees de Nueva York.
Se sometió a su segunda operación de codo en 2016 y regresó a las Grandes Ligas con los Tampa Bay Rays dos años después. Al igual que Buehler, Eovaldi regresó aproximadamente un mes después de iniciada la temporada.
“Sé que hizo todas sus aperturas de rehabilitación y cosas así, pero es diferente cuando regresas y juegas frente a todos los fanáticos de los Dodgers y al equipo le está yendo bien y simplemente quieres estar allí y contribuir a el equipo”, dijo Eovaldi. “Mucho de esto fue conseguir el momento de todos los lanzamientos. Estás tratando de volver a aprender todas las sensaciones y los aspectos de todo y simplemente salir y confiar en ello y salir y ejecutar.
“Por mucho que todos odiemos los entrenamientos de primavera, ese proceso es una buena curva de aprendizaje”.
Eovaldi tuvo un desempeño inconsistente en las primeras etapas de su regreso, al igual que Buehler ahora. Eovaldi fue canjeado por los Rays a los Medias Rojas de Boston a mediados de la temporada 2018. Al final del año, era un héroe de postemporada para los Medias Rojas, que aplastaron a los Dodgers para ganar la Serie Mundial.
“Siento que cuantas más salidas tengas, más suave te volverás”, dijo Eovaldi. “En cada salida, irás mejorando cada vez más, [whether] tienes buenos o malos. Si puedes aprender de los malos, creo que eso es aún más importante”.
Buehler juró que lo haría.
“He lanzado grandes juegos aquí”, dijo. “Quiero hacer grandes partidos aquí. No estoy acostumbrado a ser el que está muy atrás y esa es la realidad. Estoy haciendo todo lo que puedo para resolverlo”.
