En una pegajosa noche de agosto en el Citi Field, hacia el final de una victoria crucial de los Mets contra su rival divisional Atlanta, el cerrador Edwin Díaz hizo su último lanzamiento de calentamiento y comenzó su largo y familiar viaje desde el bullpen del jardín derecho hasta el montículo para el parte alta de la novena entrada. Pero sucedió algo inusual: la transmisión de televisión no pasó a ser un comercial.
En cambio, la cámara siguió a Díaz mientras cruzaba la puerta del bullpen, comenzaba a trotar y atravesaba el césped de los jardines. Las trompetas de “Narco”, la querida canción de entrada de Díaz, fueron transmitidas desde el sistema de megafonía del estadio directamente a la transmisión, haciendo que los fanáticos en casa sintieran como si estuvieran viendo todo suceder en persona. O tal vez que estuvieran en una plaza de toros en España. De todos modos, hubo escalofríos.
El florecimiento de la transmisión fue diseñado y ejecutado por John DeMarsico, de 35 años, director de juego de SNY, la cadena deportiva regional de los Mets.
“Lo habíamos cubierto antes, pero nunca dejamos de lado una pausa comercial para mostrarlo todo”, dijo DeMarsico. “Y nunca habíamos enviado al equipo de cámara allí para hacer la toma dramática desde atrás. Lo tuve en mi bolsillo trasero todo el año y estaba esperando el juego adecuado para hacerlo”.
Ese mismo juego presentó el regreso de Jacob deGrom al Citi Field después de más de un año perdido por graves lesiones en el brazo y el hombro. DeMarsico le dio a deGrom, el co-as de los Mets, su propio momento estelar, saltándose una pausa publicitaria para mostrar sus lanzamientos de calentamiento en la primera entrada. Esa vez, “Simple Man” de Lynyrd Skynyrd apareció en la transmisión.
En ambos casos, los adornos se habían discutido anteriormente en la temporada, pero se decidieron en el momento, con DeMarsico sintiendo el ambiente en el estadio e improvisando una respuesta cinematográfica.
Las redes deportivas regionales reciben su parte de abuso, con quejas de cortes de transmisión por parte de los fanáticos y los frecuentes intentos de las Grandes Ligas de ganar audiencia a través de otras alternativas, ya sea Apple TV+; el servicio de transmisión Peacock de NBC; u otras plataformas. Pero en un medio que a algunos les parece anticuado, el tema de SNY durante todo el año ha sido la innovación.
En este caso, la red está aprovechando lo que ya era una fortaleza. La química del equipo de transmisión de la cadena (el locutor jugada por jugada Gary Cohen y los analistas Ron Darling y Keith Hernandez) ha logrado durante mucho tiempo que SNY sea visto como destino, incluso cuando el equipo en el campo a veces no exigía ese nivel de atención.
“El equipo siempre ha sido experimental”, dijo Darling, quien, junto con Cohen y Hernández, ha sido juzgado por transmisiones llenas de tangentes tontas, recomendaciones de películas y bromas internas que han estado sucediendo desde 2006. Darling ve sus interacciones como una señal. de respeto hacia el espectador. “Creo que hay miedo en algunas transmisiones que no confían en que su base de fans sea lo suficientemente inteligente como para ver algo diferente. Muchos equipos de transmisión temen alienar a sus principales fanáticos, quienes criticarán cualquier cosa fuera de lo común, especialmente cuando las críticas en el mundo actual son tan instantáneas”.
Como dijo el comediante Jerry Seinfeld en uno de sus muchos viajes al stand: “Es un programa de televisión, no es sólo un juego”.
DeMarsico, con el apoyo del productor Gregg Picker, ha estado ayudando silenciosamente a que las imágenes de sus transmisiones alcancen la calidad y la innovación de la narración. Y como un relevista astuto, lo ha hecho con un formidable saco de trucos.
Utiliza ángulos de cámara inusuales, renunciando a la típica toma del jardín central en momentos cruciales, y en lugar de eso filma la acción desde detrás del jardinero derecho o cerca del círculo de espera del visitante.
Emplea pantallas divididas para resaltar los enfrentamientos entre el lanzador y el bateador. En un tenso turno al bate entre Díaz y el jardinero de los Cerveceros de Milwaukee, Christian Yelich, a principios de esta temporada, DeMarsico comenzó el tiro con la cara de Díaz en el lado izquierdo del marco. Luego se desvaneció en el rostro de Yelich por el lado derecho, haciendo que Díaz desapareciera gradualmente. Los fanáticos tuvieron la oportunidad de ver realmente al lanzador y al bateador mirándose fijamente.
Estas técnicas son intentos de descubrir el drama que ya existe en el juego pero que anteriormente había sido difícil de visualizar.
“El béisbol es inherentemente cinematográfico, más que otros deportes”, dijo DeMarsico. “En el fútbol y el baloncesto hay mucha velocidad. En el béisbol no hay reloj. La geografía del campo está muy estructurada. Eres capaz de preparar el escenario y establecer los enfrentamientos entre bateador y lanzador como un duelo en un western”.
Después de décadas de juegos de béisbol que lucen casi idénticos de una red a otra, estas tomas pueden parecer vigorizantemente originales.
Para DeMarsico, es una colisión natural de sus dos pasiones: el béisbol y el cine. Antes de comenzar su carrera en SNY con una pasantía en 2009, estudió cine en la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Las conversaciones sobre su trabajo están salpicadas de nombres de directores, tanto famosos como desconocidos. Modela sus métodos para crear suspense basándose en la obra de Brian De Palma y cita la famosa obra de Martin Scorsese. Tiro de seguimiento en Copacabana. en “Goodfellas” como su inspiración para el momento del bullpen de Díaz. También cita a Nicolas Winding Refn (el momento Díaz-Yelich se inspiró en la epopeya vikinga de Refn de 2009 “Valhalla Rising”) y a Sergio Corbucci, quien dirigió algunos de los spaghetti westerns más violentos.
En la victoria del sábado por la noche sobre los Filis de Filadelfia, DeMarsico repitió el tiro del bullpen de Díaz, pero esta vez comenzó en blanco y negro, y luego pasó al color cuando el lanzador entró al campo, un claro guiño a “El Mago de Oz”.
Luego está Quentin Tarantino, quien influyó en quizás la más alegre de las innovaciones de DeMarsico: el filtro “Kill Bill”. Los Mets lideran las mayores en bateadores de hits este año, y la creciente irritación del manager Buck Showalter ha sido una broma constante entre los fanáticos de los Mets. El equipo de transmisión lo siguió, utilizando el mismo efecto empleado por Tarantino en las películas de “Kill Bill” cada vez que se desencadena la sed de venganza de su protagonista: un tinte rojo, un sonido conocido como “Ironside Siren” y una doble exposición de su rostro y un recuerdo del evento traumático.
DeMarsico utilizó el sonido y el color varias veces, pero sabía que todavía faltaba algo. Así que hizo que su equipo armara un montaje de los lanzamientos más atroces de este año y lo superpuso en la cara de Showalter, dando a entender que el manager estaba reviviendo los insultos de una temporada cada vez que golpeaban a un Met.
Algunos puristas del béisbol podrían oponerse a tales travesuras, pero ciertamente están llamando la atención sobre la red. El clip de la entrada de Díaz se volvió viral y ya ha sido visto en Twitter más de ocho millones de veces.
Para un deporte que ha luchado durante mucho tiempo contra el tradicionalismo en su esfuerzo por atraer fanáticos más jóvenes, estas innovaciones pueden parecer vanguardistas. Pero también podrían dar una especie de hoja de ruta sobre cómo el béisbol podría modernizar sus otras transmisiones, un proceso que comenzó casi inmediatamente cuando Apple TV+ recreó la entrada de Díaz, casi toma por toma, en su presentación de un juego de los Mets.
Pero con los Mets en camino de lograr más de 100 victorias en esta temporada regular y DeMarsico a la cabeza de sus transmisiones, un poco de competencia no es nada de qué preocuparse. “Todavía tengo algunos trucos bajo la manga”, dijo.
Ese tipo de confianza podría explicar por qué al equipo de producción de SNY se le ha dado tanto margen de maniobra para experimentar, incluso sacrificando algunos dólares de publicidad en el camino para hacerlo.
“No es algo que queramos hacer mucho porque los comerciales obviamente pagan las cuentas”, dijo DeMarsico sobre las veces que permanecieron con la acción en el campo. “Pero existe un factor de confianza con SNY. Escogemos nuestros lugares y elegimos sabiamente, y siempre que no se convierta en algo cotidiano, podemos hacer cosas así y crear momentos que sean especiales para la gente de casa”.
Sonrió y añadió: “Tal vez ocho millones de visitas merezcan una pausa comercial”.
