Hasta hace poco no pensaba mucho en la población de ardillas de Los Ángeles. Ahora los pequeños terroristas de cola poblada y los estragos que causan en mi patio trasero consumen cada momento de mi vigilia. Todo comenzó el verano pasado cuando conecté un comedero para pájaros capaz de grabar y notificarme de las visitas, algo así como una cámara Ring para pájaros.
Pero el primer visitante que registró estaba colgando de sus patas traseras como un acróbata de la Ardilla del Sol dándose un festín con el alpiste.
En ese momento, no le hice caso. Después de todo, razoné, había alterado el ecosistema natural, entonces, ¿cuál es el daño?
Uno de los bandidos del patio trasero del autor atrapado en acción por un comedero para pájaros de alta tecnología.
(Adam Tschorn / Los Angeles Times vía Bird Buddy)
Un año después, puedo decirles exactamente cuál es el daño: cientos de dólares en daños y reparaciones a mi buffet de pájaros de alta tecnología y una preocupación insalubre durante todas las horas por la reducción de las ardillas. La pandilla de tres ardillas ha logrado destrozar todo el comedero para pájaros masticando el alambre del que estaba colgado (una vez), masticando el cable que conecta el techo solar a la cámara (tres veces diferentes) y festejando tantas veces. y con tal abandono que llenar el comedero se convirtió en algo diario (en lugar de mensual). Para colmo de males, cada violación del perímetro me llegó inmediatamente a la atención, sin importar dónde estuviera, gracias a la aplicación en mi teléfono inteligente. Era como ver las imágenes de una cámara de seguridad de un robo en su propia casa.
Después de la tercera reparación del cable de alimentación y la alerta número 100 de ardilla en el comedero, la mayoría de la gente probablemente habría tirado la toalla y capitulado ante los astutos bichos. No soy la mayoría de la gente.
No, esta insurgencia de las ardillas no resistiría. No bajo mi supervisión. Decidí librar una guerra total. Y lo haría de la manera más humana posible (en parte porque soy blandengue, pero sobre todo porque mi vecino le había puesto el nombre de Oscar y había empezado a alimentarlo y tratarlo como a una mascota). Pero para hacerlo, primero necesitaba saber a qué me enfrentaba. Eso me llevó al Museo de Historia Natural. Encuesta sobre ardillas del sur de California, que ha estado contando y catalogando las criaturas en todo el sur durante años y alentando a los miembros de la comunidad a hacer lo mismo. Los resultados del proyecto se rastrean en un sitio llamado iNaturalista.
Culpar al gobierno
Según el educador ambiental, biólogo de vida silvestre y codirector del proyecto Miguel Ordeñana, el área de Los Ángeles alberga tres especies de ardilla arborícola (la gris occidental, la gris oriental y el zorro oriental) y una especie de ardilla terrestre (la ardilla de California). ardilla terrestre). Dijo que si bien la población local de ardillas en general se ha mantenido más o menos igual en los últimos años, la ardilla zorro oriental no nativa (Esciro níger) ha ido ampliando constantemente su hábitat aquí desde que fue introducido por primera vez desde el otro lado del país hace poco más de un siglo.
Estadísticamente, dijo Ordeñana, esta era probablemente la especie que vivía a gran escala en mi patio trasero.
“Es bien documentado en los registros de nuestro museo “Que una de las principales formas en que la ardilla zorro llegó a Los Ángeles fue a través del Hogar de Veteranos Sawtelle”, dijo Ordeñana. “Muchos de los veteranos de la Guerra Civil vinieron del Este en tren y trajeron consigo las ardillas zorro”.
Añadió que el personal de la instalación no estaba precisamente interesado en mantener a los roedores cerca. “Dijeron: ‘Oye, esto es [kind of] como una malversación de fondos porque básicamente están usando viviendas del gobierno y restos de comida del gobierno. Necesitamos deshacernos de ellos’”, dijo. “Obviamente también era insalubre mantener ardillas en un hospital, así que se deshicieron de ellas. Y la comunidad los toleró por un tiempo porque eran nuevos y carismáticos, pero rápidamente se convirtieron en una plaga”.
Ordeñana dijo lo mismo que ha ayudado a la ardilla zorro oriental a apoderarse de la costa oeste, ya que también la convierte en un formidable enemigo de traspatio.
“La ardilla zorro oriental es uno de los animales más adaptables que existen”, dijo. “Como muchas especies generalistas, pueden comer muchas cosas diferentes y tener comportamientos muy plásticos. También se reproducen un par de veces al año, en comparación con la ardilla gris occidental que solo se reproduce una vez. [a year]. Por todas esas razones, realmente prepara el escenario para que esta ardilla aproveche y se convierta rápidamente en una plaga. Intentarás algo como poner una red sobre tu planta de tomate, y ella encontrará una manera de levantarla o hacerle un agujero para que básicamente vuelvas al punto de partida. … Son muy diestros y muy acrobáticos y harán lo que sea necesario para llegar a esa fuente de alimento”.
Vista, oído y olfato.
Ahora que sabía a qué me enfrentaba, era hora de lanzar la Operación Ex-Ardillaamiga. Mi primera oportunidad en el caso se produjo por casualidad cuando alguien a quien estaba entrevistando (sobre un tema totalmente diferente) mencionó que su esposa era una rehabilitadora de vida silvestre con debilidad por las ardillas. En poco tiempo, estuve enviando y recibiendo correos electrónicos con Liz Grinspoon, quien recomendó un enfoque triple.
“Si hay mamíferos salvajes en su casa, generalmente recomendamos usar la vista (luz brillante), el sonido (radio con música o gente hablando) y el olfato (pelotas de tenis empapadas en Pine-Sol o amoníaco) para animarlos a irse”, escribió Grinspoon. , que vive en Massachusetts.
Aunque no estaba tratando con intrusos internos, el consejo de Grinspoon parecía humano y estaba en consonancia con lo que ya había descubierto en innumerables columnas de consejos durante mi investigación. (Resulta que lo único más común que las ardillas de jardín en Los Ángeles son las opiniones sobre cómo deshacerse de las ardillas de jardín en Los Ángeles) En un esfuerzo por mantener la paz con mis vecinos, decidí comenzar con la punta del olfato y reevaluar como necesario.
Uno de los elementos disuasorios sugeridos (pelotas de tenis empapadas en amoníaco) hizo poco para evitar que las ardillas comieran el contenido del comedero para pájaros.
(Adam Tschorn / Los Ángeles Times)
Después de una caja de pelotas de tenis y un galón de amoníaco, ya no tuve ningún problema con las ardillas. Tuve un problema con la pelota de tenis. y un problema de ardilla. Y tenía un patio trasero que olía a parabrisas recién limpiados. (Dejé a un lado la sugerencia de Grinspoon, y ese caso de las pelotas de tenis, en caso de que mi problema con las ardillas al aire libre alguna vez se convierta en un problema de interior).
A continuación, revisé todos los olores reacios a las ardillas que pude encontrar en línea. ¿posos de café esparcidos? Nada. ¿Canela? Nada. ¿Trozos de jabón Irish Spring atados en un calcetín? Ineficaz. (Sin mencionar que es espeluznante). Estaba a punto de conseguir un poco de orina de depredador (es una cosa) cuando una amiga, librando su propia batalla campal para proteger un árbol de guayaba del patio trasero (de una ardilla a la que apodó Al Capone), mencionó que el aceite de menta era un serio desvío para las ardillas. Más rápido de lo que podrías decir “bastón de caramelo”, estaba saturando cada centímetro de nuestro patio trasero con tráfico de ardillas usando una botella rociadora llena de aceite esencial 100% de menta.
Casi instantáneamente, Squirrel du Soleil se convirtió en un Squirrelnobyl desierto. Los ladrones de cola poblada estuvieron desaparecidos durante cuatro días gloriosos y frescos como la menta. El día 5, poco después de que los aspersores del patio trasero detuvieran su ciclo, una sola ardilla zigzagueó tentativamente por el jardín con destino al comedero para pájaros. Para el día 7, incluso con el patio trasero apestando como un accidente industrial en una fábrica de pasta de dientes, el pequeño trío de terroristas estaba de regreso con toda su fuerza.
Barreras físicas, asesoramiento profesional.
Esta es la parte en la que admito dos cosas, de las cuales ninguna estoy orgulloso. Primero, fue sólo entonces, varios meses después, que me di cuenta de que había cometido un error colosal al intentar colgar mi precioso comedero de alta tecnología fuera del alcance de las ardillas. Efectivamente, había medido los cinco pies recomendados del suelo, pero no tuve en cuenta la elevación proporcionada por un tocón de árbol cercano que cortaba esa distancia a la mitad. A los 10 minutos de darme cuenta de mi error, moví el alimentador a una ubicación no adyacente al tocón. ¡Voilá! Mi problema inmediato fue resuelto. Al momento de escribir este artículo, han pasado 40 días sin una infracción de ardilla.
En segundo lugar, aunque había ganado la batalla logrando exactamente lo que me había propuesto, me negué a rendirme. Había librado esta guerra durante demasiado tiempo e invertido demasiado. ¿Cómo podría sentarme mientras el árbol de guayaba de mi amigo seguía siendo saqueado rutinariamente y los aguacates de mi compañero de trabajo atacados y arrojados al suelo con abandono de patas sucias?
El aceite esencial de menta, primero rociado y luego colocado en frascos con mechas de tela alrededor del jardín (un truco sugerido que se encuentra en línea), funcionó, pero solo por un corto período de tiempo.
(Adam Tschorn / Los Ángeles Times)
Y peor aún, ¿qué pasaría si decidieran venir por el único naranjo, y hasta ahora ileso, que ahora mismo comienza a mostrar frutos del tamaño de un guisante en mi patio trasero? No, necesitaba un cierre. Pero antes de comenzar a invertir en sensores de movimiento iluminados con forma de búho (estos existen) o a hacer estallar C-SPAN en mi jardín a todas horas, necesitaba que alguien me dijera si proteger los árboles frutales del patio trasero de Los Ángeles (humanamente, ¿recuerdas?) era incluso posible.
Y así fue como terminé hablando por teléfono explicándole mi situación. Roger Baldwinespecialista de Extensión Cooperativa de UC Davis que se enfoca en la resolución de conflictos entre humanos y vida silvestre.
“Encontrarás varios repelentes químicos que se comercializan y venden [to combat them]”, me dijo Baldwin. “Pero no hay nada que haya demostrado ser efectivo contra las ardillas arbóreas. Así que no anticiparía que hubiera algo que pudieras rociar para mantenerlos alejados. [And] No existe ningún tipo de dispositivo de sonido, dispositivo ultrasónico, luz o luz estroboscópica, ni nada por el estilo, que haya demostrado ser realmente eficaz”. (Sí señaló que algunos repelentes podrían funcionar a corto plazo hasta que las astutas criaturas se adapten).
“No”, dijo Baldwin, “no hay nada que garantice que funcione cuando tienes árboles frutales, que son una fuente abundante de alimento, y ardillas arbóreas. … Pero, al igual que con su comedero para pájaros, si tuviera un árbol aislado (es decir, nada más alrededor durante unos buenos 10 pies y nada que sobresalga de él) y sus ramas más bajas estuvieran a unos buenos cinco o seis pies del suelo, podría colocar un anillo de metal alrededor del tronco para evitar que puedan trepar por él. Pero básicamente esto casi nunca sucederá”.
Añadió que incluso la captura, que podría ser una opción para quienes estén dispuestos a considerar la pena de muerte para las ardillas (en California, la ardilla zorro oriental puede ser atrapada y sacrificada humanamente, pero no liberada en otros lugares), probablemente sería sólo una solución temporal. “Invariablemente hay alguien, probablemente más de una persona, en tu cuadra alimentando a las ardillas”, dijo. “Y es probable que otras ardillas se muden allí. Y no hay mucho que puedas hacer al respecto. Hay demasiados puntos de acceso”.
Sintiendo hacia dónde se dirigían las cosas, fui al grano. Según los 16 años de experiencia de Baldwin, ¿tenía alguna opción viable más allá de aceptar que mi patio trasero sería compartido para siempre con cualquier ardilla zorro gris oriental que deseara tener su control?
“Probablemente no se pueda hacer mucho para mantener a las ardillas alejadas de las frutas y los árboles, dadas las diferentes limitaciones que usted ha discutido”, dijo. “Sí, se trata más bien de aprender de manera realista a vivir con las ardillas”.
Tal vez sintiendo mi consternación, Baldwin ofreció un pequeño rayo de esperanza.
“A veces, si tienes un perro muy agresivo en tu patio trasero, uno que pueda perseguir ardillas de manera efectiva, eso puede ayudar a reducir los problemas”, dijo.
Somos una casa sin perros, y la idea de tener un perro solo para vencer a una ardilla (o tres) parecía incorrecta. (Estoy seguro de que nuestros dos gatos estarían de acuerdo). Así que acepto la derrota en ese frente y mantengo mi atención en el comedero para pájaros que ya no está bajo ataque.
Pero ayúdenme, en el momento en que uno de esos pequeños paganos peludos se sirva el fruto de mi naranjo, la frase “perros de guerra” adquirirá un significado completamente nuevo en el campo de batalla de mi patio trasero.
