En enero de 2021, Mary Gundel recibió una carta de la oficina corporativa de Dollar General felicitándola por ser una de las empleadas con mejor desempeño de la empresa. En honor a su arduo trabajo y dedicación, la empresa le entregó a la Sra. Gundel un prendedor de solapa que decía: “DG: Top 5%”.
“Úselo con orgullo”, decía la carta.
La Sra. Gundel hizo precisamente eso, colocando el broche en su uniforme negro y amarillo de Dollar General, al lado de su placa con su nombre. “Quería que el mundo lo viera”, dijo.
A la Sra. Gundel le encantaba su trabajo administrando la tienda Dollar General en Tampa, Florida. Era trepidante, impredecible e incluso emocionante. Le gustó especialmente el desafío de calmar a los clientes beligerantes y perseguir a los ladrones. Ganaba alrededor de 51.000 dólares al año, mucho más que el ingreso medio en Tampa.
Pero el trabajo también tenía sus desafíos: camiones de reparto que aparecían sin previo aviso, dejando cajas amontonadas en los pasillos porque no había suficientes trabajadores para desempacarlas. Pasaba los días dirigiendo la tienda sola durante largos períodos porque la empresa asignaba solo un número limitado de horas para que trabajaran los demás empleados. Clientes malhumorados quejándose de artículos agotados.
Entonces, en la mañana del 28 de marzo, mientras registraba y ponía etiquetas en la ropa, Gundel, de 33 años, levantó su iPhone y presionó grabar.
El resultado fue una crítica de seis partes, “La vida del gerente de tienda minorista”, en la que Gundel expuso las condiciones de trabajo dentro de la cadena minorista de rápido crecimiento, con tiendas que son comunes en las áreas rurales.
“Hablar de esto es realmente un poco malo”, dijo Gundel mientras miraba a su cámara. “Técnicamente, podría meterme en muchos problemas”.
Pero añadió: “Pase lo que pase, pasa. Es necesario decir algo y es necesario que haya algunos cambios, o probablemente terminarán perdiendo a mucha gente”.
Sus vídeos, que publicó en TikTok, se volvieron virales, incluido uno que ha sido visto 1,8 millones de veces.
Y con eso, la Sra. Gundel pasó instantáneamente de ser una leal teniente en la gerencia de Dollar General a una franca disidente que arriesgó su carrera para describir las condiciones laborales familiares para los empleados minoristas en todo Estados Unidos.
Como había predicho la Sra. Gundel, Dollar General pronto la despidió. La despidieron menos de una semana después de publicar su primer video crítico, pero no antes de inspirar a otros gerentes de tiendas Dollar General, muchas de ellas mujeres que trabajan en tiendas en áreas pobres, a hablar en TikTok.
“Estoy tan cansada que ni siquiera puedo hablar”, dijo una mujer, que se describió como una gerente de tienda de 24 años pero no dio su nombre. “Devuélveme mi vida”.
“He tenido mucho miedo de publicar esto hasta ahora”, dijo otra mujer no identificada, mientras paseaba a los espectadores por una tienda Dollar General mientras hablaba de cómo se vio obligada a trabajar sola debido a los recortes laborales.
“Este será mi último día”, dijo, citando los videos de Gundel. “Ya no voy a hacer esto”.
En un comunicado, Dollar General dijo: “Ofrecemos muchas vías para que nuestros equipos hagan oír su voz, incluida nuestra política de puertas abiertas y encuestas de participación de rutina. Utilizamos estos comentarios para ayudarnos a identificar y abordar inquietudes, mejorar nuestro lugar de trabajo y servir mejor a nuestros empleados, clientes y comunidades. Nos sentimos decepcionados cada vez que un empleado siente que no hemos cumplido con estos objetivos y utilizamos esas situaciones como oportunidades adicionales para escuchar y aprender.
“Aunque no estamos de acuerdo con todas las declaraciones que hace actualmente la señora Gundel, lo estamos haciendo aquí”.
Antes del 28 de marzo, la página de TikTok de la Sra. Gundel era una mezcla de publicaciones sobre extensiones de cabello y su reciente cirugía dental. Ahora es un resumen diario dedicado a fomentar la revuelta en una importante empresa estadounidense. Está tratando de construir lo que ella llama un “movimiento” de trabajadores que se sienten sobrecargados de trabajo y falta de respeto y está alentando a los empleados de Dollar General a formar un sindicato.
Casi todos los días, Gundel anuncia en TikTok un nuevo “portavoz elegido” (cada uno de ellos una mujer que trabaja para Dollar General o trabajó allí recientemente) de Arkansas, Ohio, Tennessee, Virginia Occidental y otros lugares. Estas mujeres han sido asignadas para responder preguntas e inquietudes de compañeros de trabajo en esos estados y la mayoría mantiene sus identidades ocultas porque les preocupa perder sus trabajos.
Las redes sociales no solo brindan a los trabajadores una plataforma para desahogarse y conectarse entre sí, sino que también empoderan a trabajadores de base como la Sra. Gundel para convertirse en líderes sindicales en el lugar de trabajo pospandémico. Los videos virales de la Sra. Gundel aparecieron como cristian pequeñosun empleado de un almacén de Amazon en Staten Island que fue ridiculizado por la empresa por “no inteligente ni elocuente”, organizó el primer sindicato importante en la historia de Amazon el mes pasado.
La Sra. Gundel, que a menudo se tiñe el cabello de rosa y morado y tiene largas uñas pintadas que usa para abrir paquetes en el trabajo, parece haber logrado un gran avance porque otros trabajadores se ven a sí mismos en ella.
“Cada uno tiene su punto de quiebre”, dijo en una entrevista telefónica. “Solo puedes sentirte despreciado durante un tiempo”.
La Sra. Gundel planeaba una larga carrera en Dollar General cuando comenzó a trabajar en su primera tienda en Georgia hace tres años. Tiene tres hijos, incluido uno autista, y su marido trabaja en un contratista de defensa. Creció en Titusville, Florida, cerca de Cabo Cañaveral. Su madre era gerente de distrito de los restaurantes Waffle House. Su abuela trabajaba en la tienda de regalos del Centro Espacial Kennedy. Gundel se mudó a Tampa como gerente de la tienda Dollar General en febrero de 2020, justo antes de la pandemia.
La tienda solía tener alrededor de 198 horas a la semana para asignar a un personal de unas siete personas, dijo. Pero a finales del mes pasado, sólo tenía unas 130 horas para asignar, lo que equivalía a un empleado de tiempo completo y un empleado de tiempo parcial menos que cuando empezó.
Al no tener tantas horas para dedicar a su personal, la Sra. Gundel a menudo tenía que operar la tienda sola durante largos períodos, normalmente trabajando seis días y hasta 60 horas a la semana sin pago de horas extras.
La protesta de la Sra. Gundel fue provocada por un video de TikTok publicado por un cliente quejándose del estado desordenado de una tienda Dollar General. La señora Gundel había oído estas quejas de sus propios clientes. ¿Por qué hay cajas bloqueando los pasillos? ¿Por qué los estantes no están completamente abastecidos?
Ella entendió su frustración. Pero culpar a los empleados está fuera de lugar, afirmó.
“En lugar de enojarte con la gente que trabaja allí, tratando de manejar toda su carga de trabajo, ¿por qué no le dices algo a las personas importantes de la empresa?” dijo la Sra. Gundel en TikTok. “¿Por qué no exigir más a la empresa para que empiecen a financiar las tiendas para poder hacer todo esto?”
Gundel pronto recurrió a una red de compañeros de trabajo, algunos de los cuales ya habían hecho públicos sus desafíos en el trabajo. Entre ellos se encontraba Crystal McBride, que trabajaba en Dollar General en Utah y había hecho un vídeo que mostraba el contenedor de basura de su tienda repleto de basura que la gente había depositado allí.
“Gracias muchachos por agregarme más trabajo sucio”, dijo McBride, de 37 años, en su publicación.
Dijo en una entrevista que Dollar General la había despedido a principios de este mes y que su gerente le había advertido sobre algunos de sus videos. Como alguien que había salido de una relación abusiva con “solo la ropa que llevaba puesta” y perdió a su hija de 11 años a causa del cáncer en 2018, “no tenía miedo de perder mi trabajo”, dijo. “No me iban a silenciar”.
Tampoco la señora Gundel. A medida que crecía su número de seguidores en línea, siguió publicando más videos, muchos de ellos cada vez más enojados.
Habló de un cliente que le había apuntado con un cuchillo y de un hombre que había metido la mano en su coche en el aparcamiento de la tienda y había intentado tirarla por la ventana.
Dijo que la forma que tenía la empresa de evitar problemas graves era enterrarlos en la burocracia. “¿Sabes lo que te dicen? ‘Pon una multa’”, dijo.
Gundel comenzó a usar el hashtag #PutInATicket, que otros usuarios de TikTok etiquetaron en sus propios videos.
La noche del 29 de marzo, Gundel publicó un vídeo en el que decía que su jefe la había llamado ese día para hablar sobre sus vídeos. Él le dijo que revisara la política de redes sociales de la empresa, dijo. Ella le dijo que conocía muy bien la política.
“No me dijeron específicamente que eliminara mis videos, pero me lo recomendaron”, dijo en el video. “Para salvar mi trabajo y mi futura carrera y hacia dónde quiero ir”.
Cerró los ojos por un momento.
“Tuve que rechazar respetuosamente” la eliminación de los vídeos, dijo. “Siento que sería contrario a mi moral e integridad hacerlo”.
La Sra. Gundel también recibió una llamada de uno de los altos ejecutivos que le había enviado el pin “DG: 5%” del que estaba tan orgullosa. La señora Gundel insistió en grabar la llamada para protegerse. La ejecutiva dijo que sólo quería hablar sobre las preocupaciones de la Sra. Gundel, pero que no quería que la grabaran. La llamada terminó cortésmente pero rápidamente.
El 1 de abril, la Sra. Gundel se presentó a trabajar a las 6 am. “Adivina qué”, dijo en una publicación desde fuera de la tienda. “Me acaban de despedir”.
Y añadió: “Es bastante triste que el gerente de una tienda o cualquier persona tenga que volverse viral en un sitio de redes sociales para ser escuchado y recibir ayuda en su tienda”.
La Sra. Gundel continúa publicando videos con regularidad y recientemente comenzó a conducir para Uber y Lyft.
Si bien el esfuerzo sindical de Gundel puede ser un esfuerzo cuesta arriba, algunas personas dicen que ya ha tenido un impacto. En un video reciente de TikTok, una mujer que compraba en un Dollar General en Florida le dio crédito a Gundel por obligar a la empresa a arreglar la tienda en la que compra.
“Mire los refrigeradores: todo está apilado allí”, dijo la mujer mientras su cámara recorría los pasillos. “Tienen papel higiénico hasta el techo, todos ustedes”.
“Gracias, Mary, por volverte viral y mantenerte firme y enfrentarte a las empresas y perder tu trabajo, porque no fue en vano”, dijo. “Estoy orgulloso de participar en un Dollar General ahora, porque mírenlo. Míralo.”
Audio producido por Tally Abecassis.
