Conocimos a Brian Hawkins, un ingeniero mecánico convertido en camarógrafo de Redondo Beach, en el vestíbulo casi vacío del Yosemite Valley Lodge. Eran poco más de las 9 de la noche de un martes de finales de abril. Nuestra cacería estaba a punto de comenzar, pero el tiempo no auguraba nada bueno.
“Está nublado, se aclarará más tarde”, dijo. “No esperaría ver nada todavía”.
Este no fue un encuentro casual. Un par de años antes había descubierto el libro de Hawkins. sitio webdonde publica fotos, vídeos y predicciones muy precisas del fenómeno que nos había atraído a este lugar, exactamente en este momento: los arcos lunares.
El naturalista John Muir los llamó arcoíris lunares, o arcos de spray, revelados por la luz de la luna llena. Las rugientes cascadas de primavera y principios de verano en el Parque Nacional Yosemite hacen del destino del centro de California uno de los pocos lugares en la Tierra para verlas. La próxima oportunidad de visualización es del 21 al 25 de mayo.
Moonbows no se ha dado cuenta de la popularidad del parque. caída de fuego cada febrero, pero los visitantes están ganando conciencia. Mientras recorríamos el sendero pavimentado en la oscuridad hacia Lower Yosemite Fall, pasamos junto a grupos de caminantes que iban en la otra dirección, evidentemente desanimados por las nubes persistentes. En la base, unas 25 personas estaban reunidas en pequeños grupos, muchos de ellos detrás de una curva para proteger a los espectadores del fuerte rocío de las cataratas.
Muir describió el rugido de las cataratas de Yosemite como “música excelente y salvaje”, y Hawkins habló conmovedoramente de cómo las cataratas, especialmente en el tramo superior, mantenían una voz, incluso una presencia. Después de haber visto fotografías espectaculares de él y de otros, mi esposa Mica y yo esperamos con impaciencia a que la luna reflejara la luz del sol en las cataratas. Como hicieron otros.
Brian Hawkins, a la izquierda, se encontró con Richard y Sally Brewer y Anne Johnston-Fera de Buffalo, Nueva York, buscando arcos lunares en abril en Cook’s Meadow de Yosemite.
(Alex Pulaski)
Un fotógrafo me mostró una imagen de un cuarto de arco lunar que había capturado 20 minutos antes durante un descanso entre las nubes. Otro, Eric Krapil, de 28 años, de Laurel, Maryland, compartió una fotografía de arco lunar de arco completo de la noche anterior, capturada con su teléfono celular.
“Tuvimos suerte”, dijo. “Un tipo que pasó junto a nosotros en el albergue dijo: ‘¿Quieres ver un arco lunar?’”
Ciertamente lo hicimos esta noche. Y unos minutos más tarde, mientras la luna amarillenta aparecía brevemente a través de la bruma, Hawkins señaló una roca. Allí, dijo, comienza una esquina del arco lunar.
Y lo vi: un cuarto de arco en el mejor de los casos, de un blanco fantasmal bajo la tenue luz de la luna. No era todo lo que esperaba, pero mientras regresábamos más tarde le agradecí a Hawkins por ayudarnos a ver ese destello, un indicio de lo que podría suceder las noches siguientes.
Sí, dijo. Siguió una pausa pensativa.
“Ese fue”, continuó, “el arco lunar más patético que he visto en mi vida”.
Antes de 2007, nadie estaba seguro de cuándo y dónde aparecerían los arcos lunares en Yosemite. Pero un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Texas utilizó computadoras para combinar topografía, geometría y astronomía para predecir con precisión la apariencia de los arcos lunares y publicó sus hallazgos.
Hawkins visitó el parque por primera vez ese mismo año y quedó hipnotizado por su belleza, particularmente después de ver un arco lunar en 2011. Comenzó a hacer su propio modelaje y su sitio web debutó en 2018. Es un trabajo de amor: no hay anuncios y No hace giras ni vende camisetas.
Lo que hace es ayudar a otros buscadores. Anna Smits, que vive y trabaja en el valle de Yosemite, vio su primer arco lunar durante la pandemia. El parque estaba cerrado a los visitantes, pero Hawkins aun así compartió sus cálculos. Ahora, Smits, una ávida fotógrafa y amante de la naturaleza, ocasionalmente va más allá para encontrar tomas de arco lunar más esquivas.
¿Qué implica eso? Una noche, eso implicó fijar un ancla y hacer rappel unos 15 pies hasta una cornisa cerca de Upper Yosemite Fall. En otra ocasión, puso la alarma a la 1:30 am para una caminata bajo la brillante luz de la luna hasta Vernal Fall. Hacía tanto frío que el spray condensado congeló sólidamente su trípode.
“Es una experiencia muy gratificante”, dijo. “Realmente me ilumina el solo hecho de pensar en sentarme en el rocío y ver este arco lunar cruzar frente a ti”.
Esa recompensa visual se nos escapó en las dos noches siguientes de nuestra visita el mes pasado. Los cielos azules durante el día se rendían ante las nubes durante la noche. Hawkins me había advertido esa primera noche que nada estaba garantizado.
“Prepárate para quedar cautivado por la escena que tienes ante ti, pero también frustrado por lo difícil que es filmar”, dijo. “Muchas cosas juegan en tu contra: hace frío, está húmedo, hay que secar la lente y no puedes usar el enfoque automático. Sólo hay que tener paciencia y trabajar para resolver todos los problemas”.
Y cuando la luna queda oculta tras una cortina de nubes, te consuelas con el recuerdo de la voz de las cataratas y un destello del espectáculo que te espera a tu regreso.
¿Qué es un arco lunar?
En pocas palabras, es un arco iris visto de noche, producido por la luz de la luna llena que se refleja en las gotas de agua suspendidas en el aire. Pero a los humanos les cuesta detectar el color durante la noche, por lo que, como ocurre con la aurora boreal, suelen parecer blancos a simple vista. Las fotografías, especialmente con exposiciones cronometradas para permitir más luz, las muestran a todo color, como un arco iris.
¿Es Yosemite el único lugar para ver arcos lunares?
No, pero hay muy pocos sitios donde se puedan ver cascadas de manera constante. Incluyen las cataratas Cumberland en Kentucky y las cataratas Victoria en África, en la frontera entre Zambia y Zimbabwe.
¿Cuándo son las mejores fechas, horarios y lugares para ver los arcos lunares de Yosemite?
Se observan mejor durante las cinco noches alrededor de la luna llena. Hawkins ha calculado las fechas máximas de visualización de 2024 y las horas específicas por ubicación (cataratas superior e inferior de Yosemite y Glacier Point) para la próxima ventana de visualización del 21 al 25 de mayo en su sitio web. Las mejores fechas para la siguiente luna llena, y los cálculos de tiempo se realizarán más adelante, son del 19 al 23 de junio.
¿Se necesita algún equipo especial?
Los artículos útiles incluyen zapatos cómodos para caminar, un poncho para la lluvia si mira cerca de la base de una caída, paños para secar lentes y cámaras, un trípode para exposiciones más prolongadas de la cámara o el teléfono inteligente y un faro o linterna (es preferible la configuración de luz roja para no interrumpir la visión nocturna). . Las aplicaciones meteorológicas como Clear Outside predicen la cobertura de nubes cada hora. Para los más avanzados, aplicaciones como Photo Ephemeris y Planit Pro ayudarán a calcular con precisión las posiciones de la luna (y mucho más).
¿Se requieren reservaciones en el Parque Nacional Yosemite?
A veces. Hasta el 30 de junio, se requieren reservaciones de entrada al parque durante el día (de 5 a.m. a 4 p.m.) los fines de semana y feriados. Del 1 de julio al 16 de agosto, se requieren diariamente por los mismos períodos de tiempo. A aquellos con reservas de alojamiento o campamento dentro del parque se les permitirá la entrada al parque. Las reglas completas y un enlace de reserva se pueden encontrar en el Sitio web del Servicio de Parques Nacionales.
¿Es arriesgado buscar arcos lunares en Yosemite por la noche?
No lo encontramos desalentador. La cascada Lower Yosemite está a solo 10 minutos a pie de Alojamiento en el valle de Yosemite, donde nos quedamos. Cook’s Meadow, con su amplia vista de las cataratas de Yosemite, también está cerca, pero decidimos conducir, en gran parte porque una densa capa de nubes oscurecía la luz de la luna. Tanto Hawkins como Smits aconsejaron utilizar el sentido común al buscar lugares más remotos. Vale la pena señalar que el intrépido Muir, que nunca rehuyó un desafío, casi muero una noche mientras perseguía arcos lunares detrás de las cataratas Yosemite, cerca de Fern Ledge; escapó empapado y entumecido de un “baño salvaje bajo la luz de la luna”.
