En la compra de los problemáticos Borrador del Álamo cadena de cines por una suma no revelada la semana pasada, Sony Pictures se convirtió la semana pasada en el primer estudio desde 2002 en poseer una cadena de cines, ofreciendo al estudio la oportunidad de comercializar sus películas directamente entre la base de miembros de Alamo de 4 millones de cinéfilos e invertir en un canal para su recientemente adquirió la potencia del anime, Crunchyroll.
La audaz medida se produce casi cuatro años después de una decisión histórica en 2020 de un Tribunal de Distrito de EE. UU. en Nueva York para poner fin a los Decretos de Consentimiento Supremo de 1948, que impedían que un estudio fuera propietario de una cadena de cines y desmantelaban lo que entonces era el sistema de estudios de Hollywood.
También se produce después de un pasado reciente difícil para Alamo Drafthouse, que se acogió al Capítulo 11 de bancarrota en marzo de 2021, que cerró algunas ubicaciones y canceló planes para abrir otras nuevas, luego salió de la quiebra bajo la propiedad de League, Altamont Capital Partners y Fortress Investment Group.
Con Alamo, Sony agrega un circuito nacional de 35 lugares para cenar a su cartera, lo que le brinda una conexión directa con una base de 4 millones de suscriptores que frecuentan los lugares de Alamo por sus artículos coleccionables, menús temáticos de películas y proyecciones especiales de películas clásicas. El acuerdo también muestra que Sony se toma en serio la incorporación de Crunchyroll, la plataforma de transmisión de anime que la compañía adquirió en 2022 de AT&T por 1.180 millones de dólares, en sus planes teatrales.
La importante empresa de propiedad japonesa se negó a hacer comentarios más allá de los comentarios dados por los directores ejecutivos de Sony y Alamo en el anuncio del miércoles. Ninguna de las compañías ha comentado sobre el precio que pagó Sony por la cadena de cines. Alamo continuará operando bajo la dirección de su actual director ejecutivo, Michael Kustermann, y será parte de una nueva división llamada Sony Pictures Experiences.
“Creemos firmemente en involucrar a los fanáticos del entretenimiento fuera del hogar de maneras divertidas y distintivas”, dijo el presidente y director de operaciones de Sony, Ravi Ahuja, en un comunicado. “La experiencia cinematográfica diferenciada de Alamo Drafthouse, su marca admirada y su comunidad dedicada encajan bien con esta visión… Esperamos aprovechar las innovaciones que han hecho que Alamo Drafthouse sea exitoso y, por supuesto, continuaremos dando la bienvenida al contenido de todos los estudios y distribuidores. ”
La adquisición podría sentar un precedente si otras empresas de entretenimiento siguen el ejemplo de Sony. Después de la desregulación federal en las décadas de 1980 y 1990, grandes estudios como Sony y Universal compraron cadenas como los ahora desaparecidos Loews Theatres. Pero los estudios de streaming han comprado sólo un pequeño puñado de salas de cine de autor desde que se levantaron los Decretos Supremos. Netflix, por ejemplo, adquirió el Bay Theatre en Pacific Palisades en 2021, mientras que Amazon compró la antigua ubicación de Arclight Cinemas en Culver City en 2022.
De Austin a una cadena nacional
Desde Desde su fundación por Tim y Karrie League en 1997 con su primera ubicación en un antiguo estacionamiento en Austin, Alamo Drafthouse se ha ganado una reputación entre los cinéfilos incondicionales como un lugar para disfrutar del cine pasado y presente, con reglas firmes contra hablar y enviar mensajes de texto durante las proyecciones. La cadena se expandió lentamente por Texas durante la década de 2000 antes de convertirse en una cadena nacional, comenzando con una ubicación en Winchester en 2009.
A finales de 2019, Alamo se había expandido a 15 estados, pero los cierres pandémicos que duraron un año obligaron a la empresa a declararse en quiebra en 2021, cerrando varias ubicaciones, incluidas las tres en Arizona. Altamont Capital Partners adquirió la cadena ese mismo año, con Tim League y Fortress Investment Group adjuntos para administrar los fondos.
Bajo Altamont, Alamo continuó eliminando ubicaciones de bajo rendimiento mientras abría otras nuevas en Chicago, Boston y Staten Island. La cadena también hizo un movimiento que se ganó la desaprobación de algunos de sus clientes cuando vendió Mondo, su división coleccionable de alta gama que vende bandas sonoras de vinilo y carteles únicos, a Funko en 2022.
Luego, a principios de este año, se informó que Altamont estaba explorando la venta de Alamo y contactando a los estudios para encontrar interés.
Con Alamo, Sony también ve una gran oportunidad para Crunchyroll, la compañía de anime que fusionó con su propio distribuidor de anime, Funimation. Sony ha promocionado fuertemente la oferta teatral de Crunchyroll, incluso con una presentación en CinemaCon en Las Vegas en abril.
Alamo se ha ganado la reputación de presentar de manera destacada películas de género nuevas y clásicas en sus ubicaciones y en su Fantastic Fest anual en Austin. Esto incluye anime, ya que el estudio ha presentado regularmente proyecciones de repertorio de películas como “Nausicaa and the Valley of the Wind” de Studio Ghibli, que se proyectará en las ubicaciones de Alamo para celebrar el 40 aniversario de la película.
Crunchyroll ha atraído con éxito a los fanáticos de series de anime como “Demon Slayer”, “Dragon Ball” y “Haikyu!!” a los cines para ver entregas de largometrajes de esas franquicias, que han dado a los cines una sacudida de un fin de semana en sus resultados finales. Con una cadena que corteja activamente a los amantes del anime ahora en su cartera, Sony ahora tiene las herramientas para experimentar cómo vende películas Crunchyroll directamente a la audiencia principal de Sony y obtener comentarios más directos sobre cómo responde esa audiencia.
Esa ventaja se extiende a toda la división teatral de Sony, ya que el estudio ahora tiene acceso a información más detallada sobre cómo se están desempeñando las películas en las ubicaciones de Alamo en diferentes horarios y cómo responden a los correos electrónicos y otro material promocional, dijo Patrick Corcoran, socio fundador de Exhibition Consulting. firma The Fithian Group, dijo a theWrap.
“Existe una desconexión real entre la forma en que los propietarios de salas de cine ven a los cinéfilos y la forma en que lo ven los distribuidores”, dijo. “Los expositores tienen conocimientos y comprensión de su base de clientes en cualquier mercado en el que se encuentren que los estudios simplemente no tienen”.
También está la óptica de un importante estudio de Hollywood, el único que no tiene su propio servicio de streaming, entrando directamente en el juego de la exhibición. El presidente de Sony Pictures, Tom Rothman, ha reiterado salas de cine ensalzadas como la base de Sony Pictures. Ahora su estudio está poniendo su dinero en lo que dice, mostrando a los exhibidores y directores que están más comprometidos que nunca con llevar la taquilla a donde la industria quiere que esté.
“La medida de Sony resalta algo que siempre hemos sabido: que la exhibición teatral es una industria en la que vale la pena invertir”, dijo a TheWrap el presidente de la OTAN, Michael O’Leary. “Sony siempre ha sido un importante socio teatral, y cuando se combina eso con la innovadora historia de Alamo en la creación de experiencias, esta inversión reafirma el valor de las salas de cine tanto financiera como culturalmente”.
¿Seguirán otros estudios el ejemplo de Sony?
La pregunta ahora es si otros estudios seguirán su ejemplo. Fuentes de la exposición le dijeron a TheWrap que creen que es poco probable, al menos en el corto plazo, ya que Alamo era un caso especial de una empresa con una marca fuerte y el tamaño de una cadena regional pero el alcance geográfico de una nacional.
Para otros estudios, la ventaja de tener datos de exhibición puede no compensar los costos adicionales de administrar una cadena de cines. Algunas de las grandes, incluida Paramount, son luchando contra la inestabilidad corporativay otras importantes cadenas de cines de EE. UU. tienen una huella económica significativamente mayor con costos de infraestructura más altos.
Pero Corcoran anticipa que si la taquilla mejora en la segunda mitad de 2024 y aún más en 2025, como se esperaba, más cadenas de cines participarán en acuerdos de adquisición y otras inversiones importantes.
El mayor acuerdo de este tipo probablemente se producirá en el Reino Unido, donde Cineworld, la empresa matriz de Regal Cinemas, está en el primeras etapas de una venta potencial de sus casi 100 salas de cine. En Estados Unidos, donde según la OTAN hay aproximadamente 39.000 salas de cine, es menos probable que se sigan vendiendo cadenas enteras como Alamo. Pero los competidores pueden elegir ciertos multicines cerrados por cadenas por su bajo rendimiento, y algunos de ellos recibirán importantes remodelaciones gracias a nuevas inversiones para agregar pantallas de formato premium y otras comodidades modernas.
“Lo que estoy viendo es que hay muchas inversiones potenciales dando vueltas en torno a la industria, pero todo eso se basa en cuándo exactamente volverá la taquilla completa”, dijo Corcoran. “Los compradores potenciales están tratando de calcular el momento adecuado para que la taquilla realmente comience a mejorar, pero no demasiado tarde para que el precio de venta suba demasiado”.
