¿Cuál es la diferencia entre una cúpula de calor y una ola de calor?

Suena como sacado de una película de terror, como “The Blob” o “Godzilla”. Pero las “cúpulas de calor” están lejos de ser ficción, y Occidente podría enfrentar una esta semana.

El término “domo de calor” se refiere a una cresta de alta presión que persiste en una gran región geográfica, generando altas temperaturas que persisten durante días o semanas.

En 2021 se produjo una infame cúpula de calor, cuando temperaturas de tres dígitos sofocó el noroeste del Pacífico durante 27 díascontribuyendo a cientos de muertes y desove. múltiples estudios de investigación.

Los expertos dicen que no es lo mismo que una ola de calor, que convencionalmente se define como un período de tres o más días anormalmente calurosos. Pero el término ha ganado importancia en los últimos años a medida que el cambio climático, El Niño y otras variables han aumentado. temperaturas globales más cálidascambiaron los patrones climáticos y contribuyeron a empeorar los peligros.

El término “parece haberse popularizado en la última década o menos”, dijo John Abatzoglou, profesor de climatología en UC Merced, coautor de un reciente estudio sobre el domo de calor 2021.

Dijo que una autoridad en el tema es la Sociedad Meteorológica Estadounidense, que mantiene un glosario de dichos términos. Ese grupo agregó “cúpula de calor” a su índice en marzo de 2022definiéndola como “una masa de aire excepcionalmente caliente que se desarrolla cuando la alta presión en lo alto impide que el aire caliente de abajo se eleve, atrapando así el aire caliente como si estuviera en una cúpula”.

Abatzoglou amplió aún más la definición, señalando que los domos de calor no sólo son grandes y persistentes, sino que normalmente se instalan sobre la tierra y en estaciones cálidas.

“Podemos tener olas de calor sin cúpulas de calor”, dijo, particularmente en la costa del sur de California, donde los vientos marinos pueden traer temperaturas cálidas al sur y al oeste de las montañas, mientras que otras partes de California permanecen más frías.

“En general, los domos de calor afectan áreas geográficas muy grandes, sincronizando condiciones cálidas y a veces muy secas, lo que puede generar desafíos adicionales que pueden no materializarse con eventos de olas de calor ‘locales'”, dijo.

Sin embargo, no todos están de acuerdo. El Servicio Meteorológico Nacional no tiene una definición oficial de “domo de calor” en su glosario, y es menos probable que los meteorólogos utilicen el término.

“He escuchado en los medios el término ‘cúpula de calor’, pero realmente no lo usamos”, dijo Dan Harty, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Hanford. “Nosotros normalmente nos referimos a una ola de calor”.

Harty dijo que el NWS normalmente define una ola de calor como al menos dos días consecutivos de alto riesgo de calor. Dijo que se espera que el evento entrante alcance su punto máximo en el Valle Central el jueves con temperaturas de hasta 108 grados en Fresno y 107 grados en Madera, las cuales podrían establecer récords diarios.

La agencia ha emitido un advertencia de calor excesivo que se extiende desde partes de Los Ángeles casi hasta la frontera con Oregón hasta el viernes, advirtiendo a los residentes sobre condiciones peligrosamente calurosas y un mayor potencial de enfermedades relacionadas con el calor.

Sara Purdue, meteoróloga del NWS en Sacramento, dijo que cualquiera de los términos podría usarse para el evento entrante, pero “no es una cúpula de calor particularmente impresionante”. Se espera que el calor se disipe ligeramente en la región durante el fin de semana, pero podría seguir más calor la próxima semana.

“Por lo general, cuando la gente se refiere a un domo de calor, está estacionario por cualquier motivo, por lo que no se mueve rápidamente fuera del área”, dijo. “Está siendo bloqueado por otras áreas de presión, al este y al oeste”.

Aún menos seguro es si el patrón de bloqueo o formación de crestas asociado con las cúpulas de calor se está volviendo más frecuente. Alguna literatura científica señala que este es el caso, incluido un estudio de 2012 que encontró patrones más lentos que favorecen el clima extremo. son cada vez más comunes en las regiones de latitudes medias.

un mas estudio reciente sobre el domo de calor 2021 muestra que el cambio climático “en realidad está favoreciendo el comportamiento de las corrientes en chorro que producen estos sistemas estancados de alta presión y el calor extremo y la sequía asociados con ellos”, dijo Michael Mann, uno de los autores del estudio y profesor distinguido presidencial en la Universidad de Pensilvania. en un correo electrónico. (La corriente en chorro es el río de aire que mueve los sistemas meteorológicos hacia el este en todo el mundo).

Mann señaló que las cúpulas de calor no solo son cálidas en la superficie como las olas de calor, sino que tienen una capa profunda de aire caliente y una alta presión asociada con el aire caliente seco que se hunde. Dijo que son el tipo de masas de aire que a menudo se asocian con las condiciones del desierto y con un patrón particular de corriente en chorro llamado “bloque omega” debido a su forma.

“Nuestro trabajo muestra que los modelos climáticos aún no están haciendo un buen trabajo a la hora de capturar este efecto, lo que significa que los modelos probablemente estén subestimando el impacto que el cambio climático está teniendo en estos extremos climáticos persistentes del verano (domos de calor, olas de calor, incendios forestales, como así como inundaciones extremas)”, dijo.

Y aunque el término “cúpula de calor” ha cobrado importancia recientemente, Mann dijo que se remonta a casi medio siglo. Sin embargo, el cambio climático está provocando un aumento de los incidentes de las condiciones subyacentes asociadas con tales eventos, dijo.

De hecho, la investigación ha demostrado que ahora ocurren olas de calor. tres veces más que en la década de 1960. Los domos de calor, como el que cubrió el noroeste del Pacífico en 2021, también son 150 veces más probable debido al cambio climáticoencontró otro estudio.

El cambio climático también está provocando temperaturas globales más cálidas y mayores temperaturas extremas, dijo Abatzoglou, “por lo que cuando ocurren eventos como este, las temperaturas junto con ellos son sustancialmente más cálidas”.

Entonces, en cierto modo, el término domo de calor no se diferencia de otros fenómenos meteorológicos que han ganado prominencia en los últimos años, incluidos términos reales como ríos atmosféricos y ciclones bombay términos más coloridos como firenados y huracanes.

Otra acuñación reciente es la “cresta ridículamente resistente”, utilizó una frase del científico climático de UCLA Daniel Swain para describir un patrón de bloqueo al oeste de California en los meses de invierno que desvía las tormentas al norte de la región.

Abatzoglou dijo que los domos de calor son algo similares, excepto que la cresta se establece sobre la tierra con la corriente en chorro a menudo muy hacia el norte, y el patrón de la cresta se “atasca”.

Pero el calor extremo es particularmente peligroso, entre los El más mortífero de todos los fenómenos meteorológicos extremos. — y, a menudo, la primera ola de calor del año es la más impactante porque la gente aún no se ha aclimatado, dijo Abatzoglou. A veces, la tarea más importante es comunicar con precisión esa amenaza al público.

“He dicho que estos son ‘acontecimientos difíciles’ y para mucha gente eso es jerga y no se traduce”, dijo. “Y entonces tenemos que pasar de hablar de ‘alturas geopotenciales de 500 milibares’ que una audiencia muy pequeña aprecia y comprende, a algo que capture la esencia del evento. Y esto realmente es un gran bloqueo”.