Una defensa implacable y grandes actuaciones desde el banco llevaron a los Sparks a una victoria 96-92 sobre Las Vegas Aces en un juego de la Copa del Comisionado el domingo por la noche en Crypto.com Arena.
Dearica Hamby lideró a las Sparks con 18 puntos, cinco asistencias y 10 rebotes para su noveno doble-doble de la temporada. El novato Rickea Jackson anotó 16 puntos y cinco rebotes, y Aari McDonald terminó con 16 puntos. Cameron Brink logró cinco bloqueos, la mayor cantidad de su carrera, junto con ocho puntos y seis rebotes. Los Sparks dispararon 32 de 65 tiros de campo y 22 de 26 desde la línea de tiros libres.
La defensa de los Sparks mantuvo a las Aces en 30 de 68 tiros y 11 de 26 desde el rango de tres puntos. Kelsey Plum anotó 24 puntos, cinco asistencias y dos rebotes, mientras que la dos veces MVP de la WNBA, A’ja Wilson, terminó con 31 puntos, ocho rebotes, seis tiros bloqueados, cinco asistencias y dos robos.
Las Vegas comenzó agresivo, con una racha de 14-0 antes de que los Sparks anotaran un punto, con cinco puntos de Wilson antes de que Hamby terminara la racha con una bandeja a los 3:12 del juego.
A pesar de que Plum y Wilson dominaron la pintura, las Sparks comenzaron a reducir la ventaja de las Aces, acercándose finalmente a cinco al final del primer cuarto con 26-21. El banco de los Sparks tuvo un impacto inmediato, anotando 14 puntos en el primer cuarto y sumando seis más antes del medio tiempo.
Los Sparks se recuperaron en el segundo cuarto, con McDonald y Brown anotando triples y Jackson haciendo un tiro de dos puntos para darle a los Sparks su primera ventaja con 6:21 restantes en la mitad. Las Vegas retomó la ventaja 44-41 con un triple de Kate Martin, pero una bandeja de Hamby con 17 segundos restantes puso el marcador 44-43 en el entretiempo.
La delantera de Sparks, Dearica Hamby, dispara sobre la base de Las Vegas Aces, Kelsey Plum, durante la segunda mitad del domingo.
(Ryan Sun / Prensa Asociada)
A pesar de las sólidas actuaciones de Wilson y Martin, quienes anotaron 16 y 11 puntos en la primera mitad, respectivamente, para Las Vegas, la defensa de los Sparks mantuvo a Plum sin anotar en los primeros 20 minutos y limitó a las Aces a 15 de 33 tiros.
Las Sparks no perdieron impulso en la segunda mitad, anotando 52 puntos. Ampliaron su ventaja a 10 puntos y las Aces cayeron en problemas de faltas, con la entrenadora Becky Hammon siendo sancionada por una falta técnica faltando nueve segundos en el tercer cuarto. Hammon recibió otra técnica faltando 23 segundos y fue expulsado.
Las Vegas surgió en el último cuarto y tomó la delantera con un triple de Plum con 4:42 por jugarse. Después de que dos tiros libres de Plum le dieran a las Aces una ventaja de cuatro puntos, Jackson (bandeja impulsada) y Rae Burrell (dos triples) ayudaron a orquestar una racha de 8-0 para poner a las Sparks nuevamente adelante. Con dos minutos restantes y la multitud chocando, las Sparks aumentaron la ventaja. Un triple de Alysha Clark de Las Vegas con un segundo por jugar lo convirtió en un juego de dos puntos, pero después de que Plum cometiera una falta sobre McDonald, los dos tiros libres de McDonald’s sellaron la victoria.
Los Sparks comenzarán una gira de siete partidos de toda la temporada el martes contra las Seattle Storm a las 7 p.m. PDT.
