Para una noche en la sinfónica, había mucha tensión en el aire.
Cuando los asistentes al concierto ingresaron al Davies Symphony Hall a principios de este mes, fueron recibidos por músicos de la Sinfónica de San Francisco que repartían volantes de color amarillo brillante acusando a la gerencia de no tener “una visión artística clara”. Luego, poco antes de que comenzara la actuación, un grito resonó desde uno de los balcones, exhortando a la gente a “¡Actuar!”
Fue el primer concierto del director Esa-Pekka Salonen en la sala desde marzo, cuando sorprendió al mundo de la música clásica al anunciar que dejaría el cargo de director musical de la orquesta en medio de una disputa con la dirección por los recortes presupuestarios. El programa de la noche fue exactamente el tipo de cosas que había prometido cuando lo contrataron con el mandato de repensar la experiencia del concierto: la encantadora “Mother Goose” de Ravel cobrada vida por bailarines del LINES Ballet de Alonzo King, y luego la pesadilla de Schoenberg “Erwartung” puesta en escena. del director Peter Sellars.
Su decisión de irse una vez que finalice su contrato el próximo año ha molestado a los fanáticos: “Quién es y lo que trae no se puede replicar”, se lamentó Mark Malaspina, un miembro de la audiencia, al entrar al salón, y dejó a algunos preocupados por el futuro de la Sinfónica de San Francisco, fundada hace 113 años.
“Una orquesta que estaba en muy buena forma está ahora en crisis”, dijo Peter Pastreich, un antiguo administrador artístico que dirigió la Sinfónica de San Francisco de 1978 a 1999. “Es desgarrador verlo”.
La inesperada corta permanencia de Salonen en San Francisco es en cierto modo una historia muy local, pero también dice algo sobre los desafíos que enfrenta la música clásica en los Estados Unidos del siglo XXI. Incluso antes de la pandemia, muchas orquestas de todo el país estaban pasando apuros. El público envejecía y se reducía. Los costos estaban aumentando. Los viejos modelos de negocio se estaban marchitando. Y la filantropía, que ha sustituido a la venta de entradas como la principal fuente de ingresos para la mayoría de las orquestasera cada vez más difícil de conseguir.
Cuando San Francisco aterrizó salonenfue aclamado como un golpe de estado.
La orquesta gozaba de reputación por su maestría musical e innovación y tenía una dotación relativamente grande. Pero también había estado acumulando déficits, perdiendo suscriptores y viendo disminuir su base de donantes. Salonen, un director y compositor carismático e innovador de Finlandia que anteriormente había dirigido la Filarmónica de Los Ángeles, era visto como alguien que podía capturar la imaginación de nuevas audiencias.
Salonen, de 65 años, también fue considerado alguien que podría hacer avances en la vibrante y rica comunidad tecnológica del Área de la Bahía, que ha sido vista como reacia a apoyar las artes. (Él era, después de todo, el raro director de orquesta lo suficientemente genial como para tener apareció en un anuncio de Apple.) Salonen llegó a San Francisco con planes ambiciosos para defender la nueva música y aprovechar la energía creativa de Silicon Valley, trayendo expertos en robótica y, varios años antes del surgimiento de ChatGPT, inteligencia artificial para reimaginar la experiencia de los conciertos.
“Lo peor que podríamos hacerle a nuestra forma de arte” le dijo al San Francisco Chronicle cuando se anunció su nombramiento en 2018, “es dar por hecho que todo va a ser así para siempre, y por tanto no tenemos que hacer nada”.
Su visión no era barata. Como uno de los directores más solicitados del mundo, recibió alrededor de 2,1 millones de dólares en compensación de la Sinfónica de San Francisco durante la temporada 2021-22, el año más reciente del que hay registros disponibles. Reclutó a ocho artistas socios, entre ellos el compositor Nico Muhly y la informática Carol Reiley. E hizo planes para encargar un flujo constante de música nueva.
Luego, la pandemia golpeó antes de que él comenzara, descarrilando las esperanzas de un lanzamiento llamativo. Su debut como director musical en el otoño de 2020 fue un asunto silencioso que tuvo lugar en línea, con el estreno virtual del trabajo digital de Muhly “Throughline”. A medida que el virus se propagó, la orquesta canceló cientos de actuaciones y perdió millones de dólares.
El equipo que atrajo a Salonen a San Francisco desapareció poco después de su llegada. Sakurako Fisher dimitió como presidenta de la junta en 2020. como se planeó. Mark C. Hanson, director ejecutivo de la orquesta, partió abruptamente en 2021 después de chocar con los músicos y la junta directiva sobre cuestiones que incluyen la programación, las conversaciones laborales y el ritmo de las iniciativas de diversidad, según músicos, miembros de la junta directiva y personas que han hablado con Hanson. (Hanson, que ahora dirige la Orquesta Sinfónica de Baltimore, declinó hacer comentarios).
Un nuevo equipo se hizo cargo y empezó a preocuparse por las finanzas.
La orquesta había luchado durante años con déficits, una base de donantes cada vez menor que, según los ejecutivos, había disminuido en aproximadamente un 20 por ciento en la última década y El declive del antiguo modelo de suscripción. en el que los clientes compran entradas para una temporada cada año. Menos de un tercio de los gastos de la orquesta se cubren con la venta de entradas.
“Francamente, hemos estado viviendo más allá de nuestras posibilidades desde mucho antes de la pandemia”, dijo Matthew Spivey, nuevo director ejecutivo de la Sinfónica de San Francisco, en una entrevista reciente.
La orquesta, que tiene un presupuesto anual de alrededor de 80 millones de dólares, dijo en marzo que había incurrido en un déficit acumulado de 116 millones de dólares durante la última década, que había podido cubrir sólo a través de medidas extraordinarias y fuentes no recurrentes, incluido el alivio federal para la pandemia y reducción de reservas. la orquesta informe financiero auditado mostró un superávit de alrededor de 6 millones de dólares el año pasado. Pero los funcionarios de la orquesta dijeron que su contabilidad interna, que excluye las ganancias de inversión y las contribuciones extraordinarias únicas, mostró un déficit de 11 millones de dólares, con gastos operativos de 78,6 millones de dólares e ingresos operativos de 67,4 millones de dólares.
A falta de recortes o nuevos fondos, dijo la administración, estaba en camino de incurrir en déficits de 80 millones de dólares en los próximos cinco años.
Spivey dijo que la organización se dio cuenta de que para sobrevivir tenía que centrarse en reducir el déficit y generar ingresos.
“No podemos construir un modelo de negocio sostenible que dependa de fuentes de ingresos únicas, extraordinarias e impredecibles”, afirmó.
A principios de este año los líderes de la orquesta comenzaron imponentes recortes. Cancelaron una gira europea planeada, limitaron los encargos de nueva música a no más de cinco por año y decidieron reducir las producciones semiescenificadas, como el programa que Salonen dirigió recientemente de Ravel y Schoenberg. También discutieron cambiar la programación para atraer más audiencias.
El fondo de dotación de la orquesta está valorado en unos 315 millones de dólares, uno de los más grandes de cualquier conjunto en los Estados Unidos. Las dotaciones son fondos de inversión destinados a ganar suficientes intereses para seguir creciendo incluso cuando algunas de sus ganancias se utilizan para ayudar a pagar los gastos operativos de una organización. No es raro que organizaciones en problemas obtengan más de sus donaciones, pero tomar demasiado puede causar grandes problemas en el futuro: New York City Opera diezmó su dotación para cubrir las necesidades operativas antes de quebrar hace una década. San Francisco retirará el 6,45 por ciento de su fondo este año, frente al 5,75 por ciento la temporada pasada; el estándar de la industria exige retirar alrededor del 5 por ciento.
Spivey dice que estas medidas de reducción de costos ayudarán a asegurar el futuro de la orquesta. “Estos son desafíos que podemos superar”, afirmó. “Realmente creemos profundamente en la música que creamos en el escenario y el impacto que puede tener”.
Pero Salonen vio cómo muchas de las iniciativas expansivas se erosionaban. Anunció que se marcharía cuando finalice su contrato de cinco años el próximo año. “He decidido no continuar como director musical de la Sinfónica de San Francisco”, dijo en un comunicado en marzo, “porque no comparto los mismos objetivos para el futuro de la institución que la Junta de Gobernadores”. (Se negó a hacer comentarios para este artículo).
Su declaración, que sacó a la luz la disputa, fue inusualmente sincera para el mundo de la música clásica. Entre bastidores, Salonen había estado presionando para que la orquesta hiciera más, no menos, para tratar de forjar conexiones con nuevas audiencias. Le apasionaba la idea de construir dos salas de espectáculos, diseñadas por Frank Gehry, en Treasure Island, en la Bahía de San Francisco. La idea, que nunca fue anunciada, quedó en suspenso.
El drama se produce cuando se avecina un enfrentamiento laboral con los músicos de la orquesta. A los músicos de la Sinfónica de San Francisco, que se encuentran entre los mejor pagados del país, se les recortaron los salarios durante la pandemia y han estado tratando de recuperarlos. Algunos acusan a la dirección de exagerar los problemas financieros de la organización y de expulsar a Salonen al negarse a financiar su visión. Otros dicen que la dirección debería sacar más provecho del fondo.
“Perder a un director musical de su talla y talento es un duro golpe para la organización”, dijo en una entrevista Catherine Payne, flautín de la sinfónica desde 1996. “Es un duro golpe para la ciudad de San Francisco”.
Y algunos jugadores se preocupan por quién será su próximo director musical. Melissa Kleinbart, primera violinista que también estaba repartiendo folletos, dijo: “Sin giras y sin grabaciones, será casi imposible reemplazar a alguien de la talla de Esa-Pekka”.
No está claro qué significarán las medidas de reducción de costos para la esperanza de la orquesta de renovar el Louise M. Davies Symphony Hall, que abrió sus puertas en 1980. La orquesta ha comenzado el proceso de búsqueda de permisos para una posible renovación; está tratando de obtener su aprobación antes de que el edificio cumpla 50 años, cuando adquirirá estatus histórico según la ley local, lo que dificulta los cambios. La orquesta está considerando un proyecto, que será diseñado en parte por Gehry, para renovar la sala principal, el vestíbulo y los espacios públicos; reducir el número de asientos para mejorar la acústica; y construir una pequeña sala de recitales.
“En este momento no estamos recaudando fondos activamente para un proyecto de construcción”, dijo Spivey. “Nuestra prioridad al 100 por ciento es brindar estabilidad financiera a nuestras operaciones principales (a lo que estamos haciendo hoy) antes de embarcarnos en cualquier tipo de proyecto de construcción en el futuro”.
Jerome L. Dodson, un financiero que forma parte de la junta y ha comprometido 50 millones de dólares para construir la pequeña sala de recitales, recordó haber acompañado a Salonen en una visita el año pasado a Treasure Island, donde el director describió sus esperanzas para el proyecto.
Si bien Dodson dijo que Salonen era un músico talentoso, dijo que la junta estaba preocupada por su visión en expansión.
“En realidad, nunca dijo: ‘¿Podemos hacer esto o ustedes lo apoyarán?’”, dijo Dodson. “Simplemente se fue solo y asumió que el dinero estaría allí, como por arte de magia”.
Muchas orquestas enfrentan desafíos financieros. La dificultad es encontrar formas de reducir los gastos sin reducir el entusiasmo, lo que podría dificultar la atracción de audiencias y donantes.
“Si simplemente estás cortando y cortando, la gente pierde la fe”, dijo Mark Volpe, un veterano director de orquesta.
Priscilla B. Geeslin, presidenta de la sinfónica, dijo que confiaba en que la orquesta podría superar este momento. “Sobrevivimos a muchas cosas (la gripe española, la Primera Guerra Mundial, la Gran Depresión, la Segunda Guerra Mundial) y hemos salido de eso”, dijo en una entrevista reciente. “Soy increíblemente optimista de que podremos hacer lo que sea necesario para corregirnos financieramente, porque tenemos que hacerlo”.
Pero la inminente derrota de Salonen ha desanimado a algunos aficionados.
Andrea Trave, terminando un cono de helado previo al concierto, dijo que se había mudado a San Francisco en parte por su oferta cultural. “Esa-Pekka Salonen era mi director favorito, así que cuando se anunció que iba a ser el director, quedé absolutamente asombrado por mi buena suerte”, dijo. “Todas estas cosas que sucedieron en el último año son un poco tristes”.
