Estados Unidos reanudará “gradualmente” las inspecciones de aguacates y mangos del estado mexicano de Michoacán, dijo el viernes la embajada estadounidense aquí, abriendo el camino para una posible reanudación de las exportaciones a EE.UU.
Las inspecciones del Departamento de Agricultura de EE.UU. fueron suspendidas el lunes después de que dos inspectores fueran “atacados y detenidos”, según Ken Salazar, embajador de Estados Unidos en México.
En un comunicado el viernes, Salazar no especificó cuándo regresarían los inspectores a Michoacán, que es el principal productor de aguacates de México pero está convulsionado por la violencia de las pandillas. “Somos optimistas de que este asunto va en una dirección positiva”, dijo Salazar.
Pero añadió que la cuestión seguía siendo un “desafío” y que Washington no estaría satisfecho hasta que los inspectores “puedan continuar su trabajo libres de amenazas a su seguridad”.
La interrupción de los envíos desde Michoacán de la popular y altamente rentable fruta conocida coloquialmente como “oro verde” desató una controversia bilateral.
Está previsto que funcionarios estadounidenses y mexicanos se reúnan el lunes en Morelia, capital del estado de Michoacán, para discutir el tema de la inspección.
Las autoridades mexicanas, incluido el presidente Andrés Manuel López Obrador, han prometido reforzar las medidas de seguridad si es necesario para reanudar las inspecciones y reabrir el oleoducto del aguacate.
“Si sienten que hay amenazas a sus inspectores, buscaremos protegerlos, como siempre lo hemos hecho, y ayudarlos a hacer su trabajo”, dijo López Obrador a los periodistas el miércoles en su conferencia de prensa habitual. “No habrá ningún problema”.
La suspensión de las inspecciones del USDA no afectó a la fruta ya en tránsito o producida fuera de Michoacán.
En la ciudad de Uruapan, Michoacán, un centro de la industria del aguacate, los trabajadores del campo desempleados han estado pidiendo ayuda a los automovilistas en los últimos días, informaron los medios locales.
Michoacán, un estado en expansión que se extiende desde el oeste de la Ciudad de México hasta el Océano Pacífico, exporta más de 3 mil millones de dólares al año en aguacates, dicen las autoridades, principalmente a Estados Unidos. México es el mayor productor de aguacate del mundo.
Pero Michoacán también es un campo de batalla violento para los sindicatos del crimen organizado que compiten por una serie de negocios lucrativos, incluido el contrabando de drogas, el secuestro, la tala ilícita de madera, y extorsión en el sector aguacatero.
Los delincuentes se aprovechan de los propietarios de huertos de aguacate, peones de campo y conductores que transportan aguacates para su exportación, entre otros objetivos.
Funcionarios estadounidenses y mexicanos han proporcionado relatos contradictorios sobre el incidente que provocó el cierre de las inspecciones. Las autoridades mexicanas han cuestionado la caracterización de Salazar de que los inspectores fueron “atacados y detenidos”.
El 14 de junio, según el gobernador de Michoacán, Alfredo Ramírez Bedolla, los inspectores del USDA, ambos ciudadanos mexicanos, viajaban en un vehículo que se encontraba entre unos 50 “atrapados” durante un bloqueo de carreteras en el municipio de Paracho. Grupos criminales y residentes que protestaban por diversos temas cerraron periódicamente carreteras en Michoacán y en otras partes de México.
Ese día, agentes de policía bloquearon la carretera, exigiendo pagos atrasados, dijo el gobernador al medio de comunicación mexicano Radio Fórmula. Según el gobernador, los inspectores no fueron el objetivo. Los inspectores pasaron la noche en Paracho, dijo el gobernador.
“No fueron secuestrados. Nunca estuvieron en cautiverio”, dijo.
Esta no fue la primera vez que los inspectores estadounidenses enfrentaron problemas en Michoacán.
Hace dos años, Washington suspendió las importaciones de aguacate de Michoacán durante unos días después de que un inspector de seguridad vegetal fuera amenazado. En diciembre de 2020, Estados Unidos dejó de importar aguacates de una región de Michoacán durante un mes después de que un grupo armado quemara los envíos, dijeron funcionarios mexicanos.
Las importaciones de aguacate a Estados Unidos suelen aumentar antes del Cinco de Mayo y el domingo del Super Bowl, cuando los consumidores estadounidenses se abastecen de guacamole.
“Los mejores aguacates del mundo provienen de México”, dijo el embajador Salazar a los periodistas esta semana. “Sin los aguacates no podríamos tener el Super Bowl”.
La corresponsal especial del Times, Cecilia Sánchez Vidal, y la redactora Kate Linthicum contribuyeron a este informe.
