El calor y el clima extremos amenazan la salud en casi todas las etapas de la vida, dice la OMS

Mientras el planeta continúa su racha de calor sin precedentes, la Organización Mundial de la Salud ha emitido nuevas advertencias urgentes sobre las formas en que el cambio climático está afectando a los miembros más vulnerables de la sociedad en casi todas las etapas de la vida.

Las personas embarazadas, los recién nacidos, los niños, los adolescentes y las personas mayores se enfrentan a graves complicaciones de salud a causa del calentamiento global, pero las necesidades de cada grupo han sido en gran medida ignoradas, sostienen los investigadores en una serie de artículos publicados recientemente en el Journal of Global Health.

“Estos estudios muestran claramente que el cambio climático no es una amenaza lejana para la salud y que ciertas poblaciones ya están pagando un alto precio”, se lee en una declaración de Anshu Banerjee, director de salud y envejecimiento de la madre, el recién nacido, el niño y el adolescente de la OMS. “Si bien ha aumentado la conciencia sobre el cambio climático, las acciones para salvaguardar las vidas de quienes corren mayor riesgo apenas han arañado la superficie de lo que se necesita. Para lograr la justicia climática, esto debe corregirse urgentemente”.

Entre los estudios se encuentra una revisión de los efectos de El cambio climático y la contaminación del aire afectan la salud materna y neonatal., que encontró vínculos entre la exposición al calor y los contaminantes y los resultados adversos del parto, particularmente el parto prematuro. El análisis encontró evidencia de un aumento del 16% en las probabilidades de parto prematuro durante las olas de calor en comparación con los días sin olas de calor, así como un aumento promedio en las probabilidades de parto prematuro por cada grado de calentamiento.

En 2019, el 35,7% de los nacimientos prematuros en todo el mundo fueron atribuibles a la exposición a partículas, el equivalente a 5.870.103 recién nacidos, según el estudio. La contaminación del aire también parecía estar relacionada con anomalías congénitas.

De hecho, las altas temperaturas y la contaminación del aire ambiente se asociaron con una serie de problemas, incluida la diabetes gestacional y otros trastornos hipertensivos del embarazo, abortos espontáneos, muerte fetal y un mayor riesgo de hospitalización para recién nacidos y bebés, entre otros. Los pesos más bajos al nacer se observaron con mayor frecuencia en los meses más cálidos del año después de la exposición a una ola de calor.

Si bien todas las personas están expuestas al cambio climático, las embarazadas, los bebés y los niños son particularmente susceptibles a tales peligros, en parte debido a un conjunto de “factores fisiológicos, clínicos, conductuales y sociales que caracterizan estas etapas únicas de la vida”, dice el estudio. .

Por ejemplo, el embarazo aumenta la vulnerabilidad a las enfermedades transmitidas por vectores, mientras que los bebés y los niños son propensos debido a su sistema inmunológico inmaduro y su capacidad deteriorada para regular la temperatura corporal. Las mujeres y los niños también suelen correr mayores riesgos después de los desastres, especialmente cuando se interrumpe el acceso a la atención.

“Es hora de que la acción política y la financiación tengan en cuenta las necesidades específicas de [maternal and newborn health] en los peligros del cambio climático”, dice el estudio.

Pero el embarazo y el parto no son las únicas etapas de la vida afectadas por el cambio climático.

Otro estudio del paquete encontró evidencia consistente de que los peligros y eventos relacionados con el clima están asociados con mayores resultados negativos para niños y adolescentes — incluido el aumento del estrés postraumático y otros trastornos de salud mental; aumentos del asma, enfermedades respiratorias y enfermedades transmitidas por vectores; aumento de la desnutrición y reducción del crecimiento; e interrupciones en el cuidado y el funcionamiento familiar.

“El clima cambiante del mundo afecta los derechos fundamentales de los niños a sobrevivir, prosperar y alcanzar su máximo potencial”, dice el documento. “La exposición a eventos relacionados con el cambio climático durante la niñez puede tener efectos duraderos durante toda la vida”.

Sofía González, que está embarazada de nueve meses, se refresca en su patio trasero en abril de 2020.

(Wally Skalij / Los Ángeles Times)

De hecho, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, o UNICEF, ha descubierto que La mitad de los niños del mundo corren un riesgo extremadamente alto. de los efectos del cambio climático debido a la exposición a múltiples peligros, así como a la falta de acceso a servicios esenciales de salud y otros servicios para ayudar a mitigar y recuperarse de eventos relacionados con el clima. Más de un tercio de las personas desplazadas internacionalmente en 2022 debido al cambio climático eran niños.

La revisión de la OMS se centró principalmente en los desastres relacionados con el clima extremo y el aumento de las temperaturas. Encontró una amplia gama de resultados de PTSD para niños y adolescentes después de tales desastres, así como tasas elevadas de fobias, alteraciones del sueño, trastornos del apego, depresión, pánico y ansiedad.

También analizó la creciente tendencia a la ecoansiedad, o dolor, estrés, miedo, ira y otras emociones que surgen en respuesta a la conciencia sobre el cambio climático. Aunque encontró algunas asociaciones, concluyó que sigue habiendo una relativa falta de datos sobre la prevalencia y gravedad de esos efectos en la salud mental, e instó a realizar más investigaciones sobre el tema.

“Aún se desconoce mucho sobre las vías causales que vinculan los eventos relacionados con el cambio climático y la salud física y mental, las relaciones receptivas y la conectividad, la nutrición y el aprendizaje en niños y adolescentes”, escribieron los autores de la revisión. “Esta evidencia se necesita con urgencia para que los impactos adversos para la salud y otros impactos del cambio climático puedan prevenirse o minimizarse mediante acciones apropiadas y en el momento oportuno”.

La revisión también descubrió las formas en que las familias pueden verse perturbadas por el cambio climático, incluidos los efectos dominó en niños y adolescentes. Los factores estresantes añadidos para los padres y cuidadores pueden afectar su capacidad para brindar cuidados, mientras que los desastres climáticos también pueden comprometer las estructuras de apoyo social, como las organizaciones religiosas y los grupos comunitarios.

Por ejemplo, se descubrió que las madres de bajos ingresos en el área de Nueva Orleans tenían niveles más altos de estados de ánimo depresivos después del huracán Katrina, lo que se relacionó con una crianza menos efectiva, según el estudio.

“Estos hallazgos sugieren que el cuidado receptivo, la conexión y la salud mental de los cuidadores son factores centrales en los resultados de salud y bienestar infantil después de un desastre”.

Las personas mayores tampoco pueden escapar de las amenazas del cambio climático, ya que una tercera evaluación encontró que el calentamiento global está afectando directamente la longevidad y el envejecimiento saludable de las personas mayores. Las temperaturas extremas, los incendios forestales, las sequías, las inundaciones, las tormentas, el aumento del nivel del mar, los problemas de calidad del aire, las enfermedades infecciosas, la inseguridad alimentaria y del agua, la migración, la reubicación y el desplazamiento de los sistemas de atención sanitaria y social son vías que conducen a esos efectos.

Por ejemplo, una evaluación de las inundaciones en 761 comunidades globales encontró mayores riesgos de mortalidad en áreas con mayores proporciones de personas mayores. Mientras tanto, el 71% de las muertes durante el huracán Katrina fueron personas mayores, a pesar de que las personas mayores representan sólo el 15% de la población.

En California también se han observado cifras similarmente asimétricas. Las cuatro personas que murieron en el incendio de McKinney en 2022 tenían más de 70 años. La mayoría de las 85 personas que murieron en el incendio de Camp de 2018 tenían más de 65 años. El estudio señala que las personas mayores pueden necesitar más tiempo para evacuar, más apoyo en el caso de cortes de energía y pueden ser más vulnerables a las partículas provenientes del humo de los incendios forestales.

Los jóvenes se refrescan en el calor de 115 grados a primera hora de la tarde afuera de su remolque en Thermal, California, en julio de 2023.

(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)

Como en el caso de los niños, las personas mayores también tienen más dificultades para regular su temperatura corporal y reconocer los cambios de temperatura, por lo que son particularmente vulnerables al calor extremo, que está empeorando debido al cambio climático. El calor extremo no sólo expone a este grupo a mayores riesgos de insuficiencia cardíaca, insolación, deshidratación, problemas renales y un empeoramiento de la salud respiratoria, sino que también puede exacerbar afecciones médicas preexistentes como enfermedades cardiovasculares, diabetes y asma, según el estudio.

“A pesar de esto, como grupo, las personas mayores a menudo han sido desatendidas en los estudios sobre el impacto del cambio climático. Este es un descuido importante para las personas mayores que viven en todas las regiones y países”, escribieron los autores del estudio, señalando que la proporción de personas mayores está aumentando a nivel mundial, y se proyecta que 1 de cada 6 personas tendrá 60 años o más para 2030.

“Existe una necesidad crucial de armonizar las preocupaciones de las personas mayores y la sostenibilidad ambiental para salvaguardar los derechos de las personas mayores, particularmente teniendo en cuenta los crecientes impactos de la crisis del cambio climático”, dice.

Los hallazgos de la OMS se producen mientras los funcionarios internacionales del clima emiten advertencias urgentes de que la humanidad está avanzando en la dirección equivocada. Mayo marcó el duodécimo mes consecutivo de temperaturas globales sin precedentes y, sin embargo, las emisiones de dióxido de carbono que calientan el planeta siguen aumentando.

“Al igual que el meteorito que acabó con los dinosaurios, estamos teniendo un impacto enorme”, afirmó el Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres. durante un discurso el miércoles. “En el caso del clima, no somos los dinosaurios, somos el meteorito. No sólo estamos en peligro: somos el peligro. Pero también somos la solución”.

De hecho, un cuarto informe de la OMS concluye que se necesita una acción integral.

“Los efectos del cambio climático pueden verse exacerbados por las desigualdades existentes y la interacción con otras crisis o mitigarse mediante una buena gobernanza, que se basa en la inteligencia colectiva para el bien común, políticas basadas en evidencia, el compromiso de las personas y la participación de todos los sectores”, dice el informe.

El informe describe las oportunidades de adaptación, incluidas las mejoras de infraestructura, la ampliación de las capacidades de la fuerza laboral y la necesidad de abordar las fuentes profundas de las emisiones que calientan el planeta.

Al mismo tiempo, la agencia de salud advirtió que los marcos para la atención materna e infantil, así como el cuidado de las personas mayores, han recibido una atención mínima y deben ser tenidos en cuenta.

“Un entorno saludable sustenta la salud durante toda la vida, permitiendo un crecimiento y desarrollo saludables en la infancia y la adolescencia, embarazos saludables y un envejecimiento saludable”, se lee en una declaración de la científica de la OMS Anayda Portela. “Existe una necesidad urgente de mitigar el cambio climático mediante la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y desarrollar la resiliencia climática; tomar acciones específicas que protejan la salud en estas diversas etapas de la vida y garantizar la continuidad de los servicios de salud para quienes corren mayor riesgo cuando ocurren desastres climáticos”.