En una trayectoria fangosa y en cámara lenta, el batido de color amarillo pálido encontró su marca: el candidato político de extrema derecha y acólito de Donald Trump, Nigel Farage, en el día inaugural de su campaña insurgente por un escaño en el Parlamento británico.
Pero ninguna muestra de descontento de los votantes en el aire iba a impedir que una de las figuras públicas más alegremente polarizadoras del país sacudiera lo que hasta entonces se había considerado una contienda bastante tranquila entre los dos partidos más grandes de Gran Bretaña. En un anuncio sorpresa a principios de junio, Farage se insertó cuando ya se pronosticaba que los conservadores gobernantes perderían decisivamente ante el Partido Laborista de izquierda.
Algunos observadores creen que el regreso de Farage, de 60 años, lanzallamas político, un arquitecto clave del Brexitlíder de un partido pequeño y estridentemente antiinmigración, podría conducir a una toma de poder similar al MAGA del Partido Conservador, que ha desempeñado un papel preeminente en la política británica durante casi 200 años.
Nigel Farage, líder del partido político antiinmigración Reform UK, juega en una sala de juegos debajo de la oficina de su partido en Clacton-on-Sea, Inglaterra.
Y su presencia de alto perfil reintroduce una voz insistentemente clamorosa en lo que últimamente ha sido un Aumento nacionalista-populista en Europa Occidental y más allá, cuyo significado pronto quedará claro.
“Es bueno para llamar la atención y se ve a sí mismo como un disruptor, alguien que quiere derrocar el orden establecido”, dijo Mark Wickham-Jones, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Bristol. “No hay mucha coherencia en sus políticas, pero en términos de su apoyo, eso realmente no importa”.
Las encuestas de opinión pública sugieren que el partido de Farage, Reform UK, no estará ni cerca de la victoria en las elecciones generales del jueves. Pero después de siete derrotas consecutivas, parece dispuesto a lograr, finalmente, ganar las elecciones a la Cámara de los Comunes, la cámara baja del Parlamento que existe desde hace 223 años.
Farage, oriundo de un frondoso pueblo en las afueras de Londres, está haciendo su octava candidatura parlamentaria en Clacton-on-Sea, una ciudad costera destartalada cuyas arcadas tintineantes, escaparates cerrados y gaviotas desaliñadas y veloces pueden prestarle el aire de un espejo distorsionado de funhouse. (En Gran Bretaña, los candidatos parlamentarios no tienen que vivir en sus distritos electorales).
Niños en bicicleta pasan el rato cerca de la calle principal de Clacton-on-Sea. La ciudad y los pueblos circundantes se ven afectados por un alto desempleo y pobreza.
La gente camina por una de las muchas salas de juegos cerca de la playa en Clacton-on-Sea.
“Algo está sucediendo ahí fuera: ¡impulso!” Farage se lo dijo recientemente a un grupo de entusiastas y sudorosos seguidores en su pequeña sede local, situada encima de una de las muchas llamativas salas de juegos que bordean una calle costera.
“Es como si millones de conversaciones simultáneas estuvieran teniendo lugar, en la mesa del desayuno, en la sala de bingo, en el pub: ‘¡Dios mío, estábamos hablando de ti!’”, dijo, sonando casi vertiginoso.
En muchos sentidos, Clacton es un lugar electoral hecho a la medida de Farage.
La ciudad y sus pueblos circundantes, si bien contienen algunas zonas adineradas, en general se ven afectados por altas tasas de desempleo y pobreza. En el Referéndum sobre el Brexit de 2016, el 70% de los electores votaron a favor de abandonar la Unión Europea. Dos años antes, el predecesor de Reform, el Partido de la Independencia del Reino Unido (UKIP, por sus siglas en inglés), ganó una carrera parlamentaria por primera vez… en Clacton.
En un patrón político que se ha vuelto familiar en Estados Unidos y Europa continental, los votantes de Clacton, que alberga relativamente pocos inmigrantes, tienden a ser mucho más vociferantes que la población general al exigir que la inmigración se reduzca drásticamente.
Farage “ha podido aprovechar los miedos de la gente”, dijo Wickham-Jones, “y las preocupaciones sobre la identidad: una sensación de que la sociedad ha estado cambiando rápidamente”. Otros políticos, dijo, han luchado por articular una narrativa contraria a los beneficios sociales de la inmigración, o formas menos drásticas de limitarla.
David Allum, a la derecha, hace campaña para el político británico Nigel Farage afuera de la oficina de Reform, encima de un centro de juegos en Clacton-on-Sea.
El candidato laborista en Clacton es un carismático joven de 27 años llamado Jovan Owusu-Nepaul, que nació en la ciudad inglesa de Nottingham y es de ascendencia jamaicana y ghanesa. Se considera que tiene pocas posibilidades de superar a Farage, aunque algunos observadores políticos creen que su estilo de campaña ingenioso y lleno de redes sociales lo marca como alguien que podría ascender en el escenario nacional en algún momento.
En una calle lateral de Clacton, Pushkar Dhasmala, un inmigrante indio de 40 años, dijo que apoyaba a Owusu-Nepaul pero sabía que la mayoría de sus vecinos no lo hacían.
“El sector de cuidados depende de los inmigrantes”, dijo Dhasmala, que trabaja en un centro de vida asistida de gestión privada. El oponente de Farage, dijo, “comprende la situación” que enfrentan los recién llegados que intentan establecerse en Gran Bretaña.
El esperado dominio laborista en la votación parlamentaria nacional contradice una tendencia reciente de éxito nacionalista-populista en otras partes de Europa. El partido se ha visto impulsado por una ola de descontento público con los conservadores, cuyos casi 15 años en el poder abarcaron la pandemia y La caótica salida británica de la Unión Europeaformalizado en 2020.
A lo largo de los años, los conservadores impusieron duras medidas de austeridad que han destruido el sector público británico, incluido el venerado pero profundamente problemático Servicio Nacional de Salud. El cargo de primer ministro en manos de los conservadores cambió de manos repetidamente durante la lucha por promulgar el Brexitque culminó con el reinado plagado de escándalos de Boris Johnson, quien renunció en desgracia en 2022.
A los sucesores de Johnson no les fue mucho mejor: primero vino la desventurada Liz Truss, la líder con el servicio más corto en la historia británica moderna, cuyo mandato de 50 días inspiró memes sobre si sobreviviría a una lechuga marchita, y la actual Primera Ministra Rishi Sunak, quien convocó la próxima votación cuando quedó claro que el apoyo conservador podría caer aún más.
Nigel Farage juega un juego de arcade. El político antiinmigración, oriundo de un frondoso pueblo en las afueras de Londres, está haciendo su octava candidatura parlamentaria en la destartalada ciudad costera de Clacton-on-Sea.
El resurgimiento de Farage, que saltó a la carrera parlamentaria después de decir primero que no se presentaría, coincide con tiempos difíciles para los principales líderes políticos en otras partes de Europa occidental.
En Francia, el presidente Emmanuel Macron intenta mantener cerradas las compuertas de la extrema derecha en dos rondas de votación parlamentaria que finalizarán el 7 de julio; El gobierno centrista de Alemania sufrió una dura reprimenda cuando un partido de extrema derecha obtuvo el segundo lugar en las elecciones al Parlamento Europeo de este mes.
En ocasiones ha habido cierta sincronicidad en la política estadounidense y británica (la aprobación estrecha del Brexit se produjo meses antes de la victoria presidencial de Trump en 2016) y prominentes Los partidarios de Trump han notado con agrado los avances de la extrema derecha en Francia, Alemania, Italia y otros países.
Antes, durante y después del mandato del expresidente estadounidense, Farage trabajó denodadamente para insertarse en la órbita trumpiana, aunque como una especie de satélite distante.
Los eslóganes de Nigel Farage se hacen eco de los de Donald Trump: “hacer que Gran Bretaña vuelva a ser grande”.
En una entrevista reciente con la ITV británica, Farage declaró que Trump probablemente había “aprendido mucho” de sus propios discursos incendiarios y cargados de insultos en el Parlamento Europeo, donde anteriormente ocupó un escaño, pero añadió, magnánimamente, que la tutela fue tanto maneras.
Los eslóganes de Farage se hacen eco de los de Trump – “hacer grande a Gran Bretaña otra vez” – y le encanta describir al país como si estuviera en un estado de decadencia terminal y tildar a sus oponentes de “idiotas aburridos”.
Trump, por su parte, era un declarado partidario del Brexit.y su campaña depende de muchas de las mismas divisiones sociales que animan la carrera de Farage: inmigracióninsatisfacción económica y guerras culturales.
Algunos comentaristas políticos, y el propio Farage, han sugerido que los resultados de la votación podrían dejarlo en posición de capturar un Partido Conservador vaciado, un escenario que algunos comparan con los acontecimientos al otro lado del Atlántico, donde El movimiento MAGA de Trump ha tomado el control del establishment republicano.
“Después de las elecciones, puede haber un intento de que las fuerzas reformistas organicen algún tipo de toma de control de los conservadores, involucrando tal vez a Farage si es elegido” como miembro del Parlamento, dijo Andrew Blick, profesor de política e historia contemporánea en el King’s College. Londres.
“No sé si esto tendrá éxito, pero si lo fuera, los conservadores se parecerían más a los republicanos de la era Trump”, dijo. Eso dejaría al victorioso Partido Laborista y al futuro primer ministro, Keir Starmer, frente a una oposición política mucho más extremista e intransigente.
A pesar de todo el fandom que se puede ver en la campaña electoral, Farage provoca un fuerte rechazo negativo en gran parte del espectro político. Ha sido ridiculizado por decir que la OTAN provocó la guerra de Rusia contra Ucraniapor comentarios descaradamente misóginos y por expresiones repetidas de lo que los críticos llaman sentimientos racistas apenas disimulados.
“No es necesario ver juicios de perros pastores para escuchar el silbido de un perro”, dijo el ex primer ministro conservador David Cameron sobre Farage, hablando con el Times de Londres.
El día que Farage comenzó su campaña en Clacton, una joven espectadora, que más tarde fue arrestada, lo salpicó con un batido en las escaleras de un conocido pub costero, el Moon and Starfish. Este no fue el primer batido en la carrera de Farage, y manejó el incidente con cierto aplomo, sonriendo a las cámaras ese mismo día con una orden de batidos de plátano en la mano.
Sin embargo, tres semanas después, el hombre que hizo de la belicosidad su marca política claramente todavía guardaba rencor.
“La política ha cambiado”, dijo. “Gente lanzar cosas hacia ti”.
Su división fue atestiguada por una pareja de Clacton que estaba cenando una tarde reciente en la terraza del pub donde ocurrió el episodio del batido.
Paula Bracegirdle, una cocinera a tiempo parcial que dijo que esperaba jubilarse pronto, tenía escrúpulos sobre Farage: “un poco extremos, creo”, dijo. Pero su marido, Paul, de 60 años, que trabaja a tiempo parcial con personas mayores con demencia, lo llamó alguien que dice la verdad.
“Creo que es sincero en lo que dice”, dijo.
Tampoco estuvieron de acuerdo sobre el Brexit: ella votó en 2016 a favor de permanecer en la UE. Apoyó la campaña por la salida que Farage ayudó a encabezar y, al igual que Farage, ahora culpó a los conservadores por no haber logrado gestionar la salida de forma eficaz.
Sin embargo, la pareja estuvo de acuerdo en una cosa: Clacton, dijeron ambos, no estaba mejor que antes.
