Jamie Kellner, un ejecutivo de medios pionero que ayudó a expandir el mundo de la televisión abierta mediante la creación de las cadenas Fox y WB, murió el viernes. Tenía 77 años.
Kellner también supervisó CNN, TNT y TBS como presidente y director ejecutivo de Turner Broadcasting System.
Murió en su casa de Montecito después de una larga batalla contra el cáncer, según un portavoz de la familia.
Nacido en Brooklyn y criado en Long Island, Kellner se hizo un nombre por primera vez en Orion Entertainment Group, donde encabezó un esfuerzo con Lorne Michaels para comprar los derechos de los episodios originales de “Saturday Night Live”, que fueron cortados en 30 minutos. episodios y vendidos en distribución.
La lucrativa asociación llamó la atención de Rupert Murdoch y Barry Diller, quienes a mediados de los años 80 estaban planeando lanzar una nueva cadena de transmisión para rivalizar con los “Tres Grandes” establecidos desde hace mucho tiempo: ABC, NBC y CBS. Kellner se convirtió en el primer presidente y director de operaciones de Fox Broadcasting Co.
Lanzada en 1986, Fox fue la primera cadena nueva de televisión abierta estadounidense desde ABC en 1948.
Kellner contrató furtivamente a un joven ejecutivo de NBC llamado Garth Ancier para que dirigiera la programación.
En una llamada telefónica el domingo, Ancier recordó a Kellner como un ejecutivo formidable que “no sólo entendía a las audiencias televisivas, sino que también entendía toda la forma en que funcionaba el sistema televisivo en Estados Unidos”, desde los afiliados hasta los anunciantes. Ancier, que también trabajó con Kellner en el BM, recordó haber viajado a filiales de todo el país, intentando atraerlas para Fox.
En ese momento, pocos conocedores de la industria pensaron que Fox tendría mucho poder de permanencia.
“Mis jefes – [NBC president] Grant Tinker, en particular, creía que nunca habría una cuarta red”, dijo Ancier. “Y dijeron: ‘Además de eso, la mayoría de esas estaciones que están armando son UHF’, como si fuera la plaga. Simplemente significaba que teníamos que ser diferentes de las otras redes”.
Kellner ayudó a dar forma a la identidad de marca de la cadena y a convertirla en un destino para contenidos más atrevidos, como la obscena comedia familiar “Married…With Children”, un programa que inicialmente atrajo controversia pero se convirtió en un éxito de larga duración.
“Una de las primeras pruebas que aplicamos es: ¿una de las tres redes haría esto? Y muy a menudo, si la respuesta es “sí”, entonces la descalificamos. No hay razón para que existamos si vamos a hacer lo que ellos ya han hecho”, dijo Kellner al New York Times en 1986.
Fox atrajo a espectadores más jóvenes con programas que desafiaron las convenciones de la industria, como “In Living Color”, el programa de comedia irreverente con un elenco predominantemente negro; y “Beverly Hills, 90120”, una telenovela de secundaria que se convirtió en uno de los programas definitorios de la década de 1990.
“La única razón por la que hicimos ‘Los Simpson’ fue porque nadie había hecho animación en horario de máxima audiencia desde ABC en los años 60 con ‘Los Picapiedra’ y ‘Los Supersónicos’”.
“Las lecciones más importantes que aprendimos fueron ser diferentes, hablar con una voz diferente a la que ya estaba disponible para los espectadores y ser lo más jóvenes posible”. Kellner dijo al Times en 1997.
Él dejó Fox en 1993, justo cuando la cadena se estaba expandiendo a una séptima noche de programación y tenía numerosos éxitos de moda como el spin-off de “90210”, “Melrose Place”. En sólo siete años, Kellner había convertido una “desvencijada cadena de afiliados de UHF en un competidor importante”, como lo expresó entonces The Times.
Pronto comenzó a buscar una idea para una quinta cadena de transmisión. En 1995, lanzó WB, que inicialmente dejó su huella con comedias negras como “The Wayans Bros.”, “The Jamie Foxx Show” y “Sister, Sister”, pero enfrentó una dura competencia de otro posible contendiente, UPN. “No estaríamos haciendo esto si no creyera que tendría tanto o más éxito que la cadena Fox”, afirmó. dijo a principios del reinado del BM.
Uno de los primeros éxitos de la cadena fue el impecable drama familiar “7th Heaven”. A finales de los 90, la cadena se inclinó hacia los dramas centrados en los adolescentes y marcó el comienzo de una Edad de Oro para la programación para adultos jóvenes que podía ser tanto sentimental como consciente de sí mismos, con programas como “Dawson’s Creek”, “Felicity” y “Gilmore Girls”. y “Buffy, la cazavampiros”. En 2002, la red, en la que tenía participación accionaria, era valorado en mil millones de dólares.
“Creo que la magia de ese lugar provino en gran medida de su forma de liderazgo, que consistía en hacer apuestas sobre la gente”, dijo Greg Berlanti, quien fue elegido a los 28 años para convertirse en showrunner de “Dawson’s Creek” y creó otros dos programas en el WB, “Everwood” y “Jack & Bobby”. Recordó a Kellner como un ejecutivo que apoyaba el talento creativo y daba tiempo a los programas para crecer, pero también podía decirte “en qué cinco ciudades tu programa fue más popular”.
“Estoy muy contento de haber conocido ese tipo de líder a esa edad, alguien que lideraba con curiosidad y compasión y era lúcido y honesto. Imbuyó a las personas que lo rodeaban con un sentido de fe en sí mismas”. Berlanti cree que WB de la era Kellner fue “la cadena juvenil más exitosa en la historia de la televisión”, en parte porque Kellner “no la veía como una audiencia menor”.
Mientras aún estaba en el WB, fue elegido para suceder a Ted Turner como presidente y director ejecutivo de Turner Broadcasting System, donde supervisó TBS, TNT y CNN. Enojó a los fanáticos de la lucha libre en 2001 al cancelar la programación de World Championship Wrestling en TNT y TBS. Presidió CNN durante un período de cambios sísmicos en el negocio de las noticias, con una mayor competencia de Fox News y MSNBC y los catastróficos ataques del 11 de septiembre.
Kellner se retiró del negocio en 2004, cuando sólo tenía 57 años.
“Me resultaba difícil de creer porque era muy competitivo, en el mejor sentido de la palabra, y muy vigoroso. Pero cuando terminó, realmente terminó”, dijo Ancier.
Siguió ocupado persiguiendo pasiones como la navegación y el oro. Él también abrió una bodegaCent’Anni, en el valle de Santa Ynez, y era conocido por ofrecer comidas italianas en su casa.
Le sobreviven su esposa, Julie Smith, su hija Melissa, su hijo Christopher y sus tres nietos, Jake, Scarlett y Oliver.
