andres chirrió sobre la Junta de Supervisores del Condado de Orange por 43 votos en 2015, derrotando a un político veterano y convirtiéndose en el segundo vietnamita estadounidense en formar parte de la junta.
Lo hizo llevando a cabo una agresiva campaña de registro de votantes, haciéndose omnipresente en los medios de comunicación en vietnamita de Little Saigon y compartiendo una historia de fondo que muchos encontraron familiar. Cuando era niño, había huido de Vietnam equipado con poco más que diccionarios de inglés y francés.
En los años transcurridos desde entonces, se ha convertido en uno de los políticos vietnamitas estadounidenses más destacados del sur de California, promocionando la lucha contra falta de vivienda como uno de sus logros característicos. Cuando el condado llegó a un acuerdo histórico en un tribunal federal con defensores de las personas sin hogar en 2019, combinando las leyes contra los campamentos con servicios de extensión, Do fue el rostro de el esfuerzo del gobierno.
El supervisor del condado de Orange, Andrew Do, habla durante la ceremonia de inauguración de Prado, una comunidad de viviendas asequibles, en julio de 2022 en Fountain Valley. Do ha hecho de la lucha contra las personas sin hogar uno de sus principales objetivos.
(Kevin Chang / Piloto diario)
Pero en este último año de su segundo mandato completo, el último en la junta, se ha visto perseguido por acusaciones de irregularidades. Grupos comunitarios y el Registro del Condado de Orange han pedido su resignación. Ha respondido con invectivas contra los medios, incluido el periodista LAist que publicó la historia que lo acusó de destinar millones de dólares a una organización sin fines de lucro vinculada a su hija de 22 años sin revelar su papel en la organización sin fines de lucro.
En noviembre, aproximadamente en el momento de esa revelación, Do hizo una desastrosa comparecencia ante el tribunal en la que nuevamente no reveló un posible conflicto de intereses que involucraba a su familia, lo que llevó al juez a declarar un juicio nulo en una demanda que involucra a un centro de servicios para personas sin hogar.
Do se enfrenta ahora a un futuro político incierto. En señal de su menguante influencia, el sucesor elegido para su puesto de supervisor no logró colocar en los dos primeros en las primarias de marzo.
“Me cuesta confiar en lo que está haciendo su oficina cuando parece ser una redistribución masiva de la riqueza de los contribuyentes a sus familiares”, dijo Jodi Balma, profesora de ciencias políticas en Fullerton College.
La Sociedad Vietnamita Americana, que registrado en 2020, dice que su misión es alimentar a las personas necesitadas, brindar servicios de salud mental y promover la cultura vietnamita.
La hija de Do, Rhiannon Do, ahora estudiante de derecho en UC Irvine, ha figurado en la documentación como presidenta, vicepresidenta o “administradora de casos/asistente de programa”.
La organización sin fines de lucro no ha logrado realizar una auditoría legalmente requerida, lo que no deja claro cómo se gastaron los millones en fondos asignados por el condado, incluido el dinero federal destinado al alivio del COVID-19.
A primera vista, al menos, el comportamiento de Do no entra en conflicto con las políticas del condado, que permiten a los supervisores dirigir dinero a organizaciones sin fines de lucro dirigidas por sus hijos adultos sin informar al público sobre la relación.
El condado no parece dispuesto a cambiar sus reglas en el corto plazo. Las reglas de ética propuestas por el supervisor Vicente Sarmiento en enero fueron rechazadas por la junta.
“Si el condado de Orange no violó ninguna regla, necesitamos reglas”, dijo Balma. “Si Andrew Do no violó ninguna regla, necesitamos reglas para asegurarnos de que esto nunca vuelva a suceder”.
En septiembre de 2022, cuando los cinco distritos de supervisores dividieron los fondos federales de ayuda para el coronavirus destinados a “necesidades sociales,” la junta votó unánimemente para aprobar $6,9 millones en fondos discrecionales para el distrito de Do.
El presidente de la Junta de Supervisores del Condado de Orange, Andrew Do, habla en Fountain Valley en julio de 2022 para lanzar el Mapa de Equidad del Condado de Orange, una herramienta para asignar recursos a comunidades que necesitan servicios sociales y de otro tipo.
(Scott Smeltzer)
Según registros públicos obtenidos por The Times, la oficina de Do envió 2,2 millones de dólares de ese dinero a la Viet America Society entre diciembre de 2022 y marzo de 2023 y 1 millón de dólares adicional en octubre de 2023 para un monumento a la guerra de Vietnam. La junta había decidido que los usos adecuados del dinero de ayuda para el coronavirus incluían parques, infraestructura, “proyectos y programas”.
En junio de 2023, la junta votó por unanimidad para aprobar $3 millones en fondos discrecionales, esta vez del fondo general del condado, para cada uno de los cinco distritos de supervisores. Dirigió su $3 millones a la Viet America Society en agosto de 2023.
Según LAist, el sitio de noticias que encabezó la información sobre la controversia, Do ha destinado hasta 13,5 millones de dólares de dinero del gobierno a la organización sin fines de lucro, a menudo sin colocarlo en una agenda pública y sin revelar la conexión de su hija con el grupo.
Sterling Winchell, un abogado que representa a Viet America Society, dijo que la organización sin fines de lucro está encargando una auditoría de los fondos federales y agregó que el grupo mantiene su buena reputación.
“Si tengo algo que decir al respecto, ellos mantendrán su buena reputación”, dijo Winchell. “Voy a asegurarme de que esto se arregle”.
Winchell dijo que no sabía exactamente cuánto dinero se entregó realmente a la organización sin fines de lucro. Dijo que “podría ser cierto” que se asignaron 13,5 millones de dólares, pero no se distribuyeron.
“Si no haces el trabajo, no recibirás ni 5 centavos”, dijo.
Aunque el nombre de Rhiannon Do ha aparecido intermitentemente en los documentos de la Viet America Society como funcionaria, Winchell dijo que sólo había trabajado como gestora de casos y administradora en Centro de bienestar Warner (el nombre comercial de la organización sin fines de lucro) con un salario anual de $18,000.
Cuando se le preguntó por qué Rhiannon Do firmó su nombre bajo el título de “presidenta” de la Viet America Society en un acuerdo del condado En diciembre de 2022, Winchell dijo que fue un error. “Ella no sabía lo que estaba firmando”, dijo.
Andrew Do no respondió a las llamadas para hacer comentarios. Representa el primer distrito de supervisión del condado de Orange, un área grande y diversa que cubre las comunidades de Cypress, Fountain Valley, Garden Grove, Huntington Beach, La Palma, Los Alamitos, Westminster y Seal Beach. Uno de los eventos emblemáticos que patrocina es el Festival Tet gratuito en el Parque Regional Mile Square en Fountain Valley, que atrae a miles de personas anualmente.
De acuerdo a Página de Facebook del Supervisor Do, su hija se graduó de la escuela secundaria en junio de 2019 y fue a UC Davis. Fue pasante en el Instituto Steinberg desde el otoño de 2020 hasta la primavera de 2021. Un sitio web de la Women’s Law Society de UC Irvine incluye a Rhiannon Do como miembro.
El consejo editorial del Orange County Register, que había respaldado repetidamente a Andrew Do durante sus campañas, pidió su renuncia en noviembre y escribió que “es imposible ignorar el patrón de amiguismo y corrupción que se ha afirmado repetidamente”.
En un artículo de opinión propio, Do acusó al Registro de difundir “gran desinformación”.
Escribió que el Register y el reportero de LAist, Nick Gerda, se equivocaron en los hechos, inflando “radicalmente” el monto de los contratos del condado en cuestión y sin señalar que Viet America Society había estado bajo tres contratos del condado relacionados con COVID “mucho antes [Do’s] Mi hija fue contratada como empleada para ayudar a administrar su clínica de salud mental”.
“Es de destacar que mi hija no era directora ni funcionaria y no manejaba ninguna de las finanzas de la organización sin fines de lucro”, escribió.
La historia de Do es bien conocida. Su familia huyó de Saigón durante la toma de poder comunista en 1975 y se instaló en el condado de Orange, y luego obtuvo una licenciatura en derecho en la Facultad de Derecho de UC Hastings. Trabajó como fiscal, dirigió una tienda de sándwiches y fue miembro del Concejo Municipal de Garden Grove de 2008 a 2011.
Do se desempeñó como jefe de personal de Janet Nguyen durante su período como supervisora del 1er Distrito, y disfrutó de su respaldo cuando se postuló para reemplazarla en una elección especial en 2015. Entró en la carrera con mucho menos reconocimiento de su nombre que el de su oponente, el ex gobernador estatal. Senador Lou Correa (D-Santa Ana), y lo venció por un estrecho margen.
Ganó un mandato completo de cuatro años en 2016 y nuevamente en 2020. Su mandato terminará en enero de 2025 y había respaldado a su jefe de gabinete, Van Tran, en las primarias para reemplazarlo en el Distrito 1. Pero Tran fue eliminado en en las elecciones de marzo, en las que Nguyen, ahora senadora estatal, ganó el 43% de los votos en la carrera por su antiguo escaño y se encaminó a una segunda vuelta en noviembre contra Frances Márquez.
Balma, profesora de Fullerton College, dijo que la conexión de Tran con Do probablemente le costó votos. Si no fuera por los escándalos de Do, “había muchas personas que podrían haber apoyado a Van Tran para continuar lo que Andrew Do había estado haciendo”, dijo.
El Instituto Harbor para la Justicia Económica y de Inmigrantes, un grupo comunitario, se encuentra entre los que piden la renuncia de Do.
“Años después, todavía no tenemos idea de cómo se gastaron esos millones y millones de dólares”, dijo Mai Nguyen Do, director de investigación y políticas del grupo, que no tiene relación con el supervisor. “Cada día parece que tenemos más preguntas sobre cómo se asignaron estos dólares”.
El supervisor Do se ha visto envuelto en otras controversias en los últimos años. En 2022, entró en conflicto con la Comisión de Prácticas Políticas Justas, que lo multó con 12.000 dólares por utilizar su puesto oficial en la junta de CalOptima para aprobar la extensión de un contrato de cabildeo a un contribuyente de campaña.
En 2015, Do fue acusado de no vivir en el distrito que representa, pero Do calificó la afirmación de “infundada” y la oficina del fiscal de distrito de OC lo absolvió.
El supervisor Sarmiento, un demócrata que se unió a la votación unánime de la junta en junio de 2023 para aprobar los $3 millones por distrito en fondos discrecionales, que en el primer distrito fueron a Viet America Society, dijo a The Times que lo hizo “antes de cualquier divulgación” de que la organización sin fines de lucro estaba vinculada a la hija de Do “o que el contrato con VAS plantearía otras preocupaciones éticas”.
En una reunión en enero, el tablero estancado en una votación de 2-2 sobre la propuesta de Sarmiento de exigir que los supervisores revelen conexiones familiares cercanas cuando se otorga dinero. Salió de la sala antes de la votación.
Uno de los que votó en contra de la regla de ética fue el presidente de la junta directiva, Donald Wagner, quien dijo que no ve nada malo en lo que Do ha hecho.
“Creo que lo que se ha informado francamente está siendo exagerado”, dijo Wagner, un republicano como Do. “Claramente, no violó la ley. Nadie ha dicho que sí. La pregunta realmente es si [Viet America Society] está haciendo el trabajo. Hay preguntas. Son una operación relativamente pequeña y no tenemos la contabilidad de ellos, lo cual es decepcionante”.
Wagner dijo que no sabía que la hija de Do tuviera alguna conexión con la Viet America Society, “tangencial o no”, cuando votó para aprobar los fondos discrecionales.
“Nunca intentó ejercer ninguna influencia sobre mí”, dijo Wagner. “En general, se nos da dinero discrecional y se nos permite gastarlo como consideremos apropiado”.
Wagner dijo que el legado de Do sobrevivirá a esta controversia y que la gente recordará su papel principal en la limpieza de los campamentos de personas sin hogar de los lechos de los ríos y de la plaza del tribunal.
Dijo que él también está esperando la auditoría de sus finanzas por parte de la Viet America Society.
“Lo espero literalmente en cualquier momento”, dijo Wagner. “No sé qué dirá. Con suerte, dirá que el condado sacó provecho de su inversión”.
