El hockey al aire libre de la NHL hará su debut en Nueva Jersey el próximo año cuando el MetLife Stadium en East Rutherford albergue una especie de doble cartelera de cuatro equipos en la llamada Stadium Series de la liga.
Los Devils jugarán contra los Philadelphia Flyers la noche del sábado 17 de febrero, y los Islanders jugarán contra los Rangers en el mismo hielo al día siguiente, anunció la NHL el sábado.
La liga dijo que espera más de 75.000 espectadores por partido y continuar con su racha de 37 entradas agotadas consecutivas para los partidos al aire libre de la temporada regular, que comenzó en su forma moderna en 2003.
“Es un gran estadio de la NFL y nuestro objetivo es darle vida de una manera que, francamente, no hemos visto mucho”, dijo Steve Mayer, director de contenido de la NHL. “Vamos a ser súper creativos y resaltar el área”.
Mayer y Dean Matsuzaki, vicepresidente ejecutivo de eventos de la liga, dijeron que durante mucho tiempo habían esperado organizar un juego al aire libre en el MetLife Stadium. Pero dijeron que la logística allí es más complicada que en muchos otros estadios porque es el hogar de dos equipos de la NFL, los Giants y los Jets, y hay menos tiempo para acceder a las instalaciones para la preparación. Pero señalaron que el tamaño del lugar permite albergar a cuatro equipos, con tiempo de práctica programado y tiempo recreativo en el hielo con sus familias, para los cuatro equipos.
Los equipos saldrán el lunes siguiente en caso de que el mal tiempo durante el fin de semana obligue a posponer uno o ambos partidos. La capacidad exacta de asientos dependerá de la construcción de la zona de asientos inferior que está prevista para la preparación de la Copa Mundial masculina de la FIFA 2026.
En 2014, los Rangers jugaron contra los Devils y los Islanders con tres días de diferencia en el Yankee Stadium. Cada partido atrajo a unos 50.000 aficionados. El partido al aire libre de la NHL de temporada regular más grande se celebró en el Michigan Stadium en 2014, cuando una multitud anunciada de 105,491 fanáticos vio a los Detroit Red Wings jugar contra los Toronto Maple Leafs. El último juego al aire libre celebrado en el área de Nueva York fue el Clásico de Invierno en un Frígido día de Año Nuevo en 2018 entre los Rangers y los Buffalo Sabres en el Citi Field, cuando 41,000 fanáticos se sentaron bajo temperaturas que comenzaron en 7 grados Fahrenheit por la mañana y alcanzaron un máximo de 25.
Mayer dijo que los organizadores esperan reforzar el evento del próximo año con entretenimiento adicional, juegos de hockey juvenil y música. Cuando se le preguntó si buscarían a nativos de Nueva Jersey, como Jon Bon Jovi y Bruce Springsteen, para actuar, Mayer preguntó a un periodista si tenía el número de teléfono de Springsteen y agregó, riéndose: “Nos gustaría hablar con él de inmediato”.
