El libro de reality shows de Emily Nussbaum explora la historia del género

Nick Lachey y Jessica Simpson todavía eran “recién casados” lidiando con el enigma del pollo o el atún cuando a la crítica de televisión Emily Nussbaum se le ocurrió por primera vez la idea de escribir un libro sobre reality shows.

“Esperé 20 años hasta que los reality shows se convirtieran en una industria establecida y tuviera una carrera escribiendo sobre televisión”, dice Nussbaum sobre el impulso de “Cue the Sun!: The Invention of Reality TV”, que concibió en 2003 durante una conversación. con amigos y colegas en medio de la explosión del género con los programas “The Bachelorette”, “America’s Next Top Model” y “Joe Millionaire”.

Disuadido por estos detractores, que descartaban el género como algo pasajero (inserte una risa aquí), Nussbaum se labró una carrera en la crítica como editor cultural de New York Magazine y como redactor actual del New Yorker, cubriendo tal prestigio. programas como “Los Soprano” y “Mad Men” en ensayos que se recopilaron en su primer libro, “I Like to Watch: Arguing My Way Through the TV Revolution” de 2019.

Eso era parte de un acuerdo de dos libros con Random House, por lo que para el segundo, Nussbaum pensó en revisar esa idea de hace dos décadas, no desde un punto de vista crítico sino desde un punto de vista informado. Utilizando más de 300 entrevistas con las personas que inventaron el género, Nussbaum elabora la historia de los orígenes de los reality shows desde 1947 hasta 2009.

Pero espere: la televisión era un medio nuevo en 1947, y mucho menos los reality shows. Esa es la primera pista de que “Cue the Sun”, que se estrena el martes, no es la historia promedio del género, que Nussbaum llama “documental sucio”.

Aunque es ligeramente lineal, “¡Cue the Sun!” agrupa programas por similitudes temáticas: programas de juegos, programas de bromas, telenovelas y programas de clips. Estos incluyen el programa de bromas “Candid Camera” y sus raíces en el programa de radio “The Candid Microphone”, de ahí la fecha de 1947, así como programas de clips como “America’s Funniest Home Videos” y “Cops”, a los que Nussbaum dedica mucho de la primera parte del libro.

“Cada uno de ellos requiere cinema verité, que la gente considera una disciplina elevada en la que se sostiene la cámara y se captura la verdad con mucha paciencia, y luego se mezclan aditivos comerciales que le dan un formato: acelerarla, serializarla. , hacerlo económico, presionar a la gente. Así es como pienso [reality TV],” ella dice.

Sus etapas iniciales de reportaje a principios de 2020 presagiaron involuntariamente el año siguiente: Nussbaum dio positivo por COVID-19 y desarrolló COVID prolongado después de uno de sus primeros viajes periodísticos para el libro, que incluyó entrevistar al creador de “Cops”, el “ encantador pirata” John Langley, que se cierne sobre “Cue the Sun!” En junio de 2020, el programa de clips fue retirado del aire después de 33 temporadas en respuesta al resurgimiento de Black Lives Matter ese verano. (El espectáculo se ha reanudado desde entonces).

“Hay una afirmación conmovedoramente ingenua que alguien estaba haciendo, que el problema con ‘Cops’ no es que documentaría [police brutality] pero eso [police] Actuaría mejor ante la cámara. [while still committing abuses of power off camera]. Y, por supuesto, ese no es un argumento que se sostenga porque en este punto, todos son productores de reality porque todos tienen una cámara en la mano”, dice Nussbaum, evocando imágenes de la brutalidad policial de civiles capturados en las redes sociales.

Nussbaum no está de acuerdo con la postura de Langley sobre “Cops”, detallada en “Cue the Sun!”, de que el programa capturó materia prima y la presentó de manera neutral. Sin embargo, reconoce que es “sólo un programa de este libro que tiene importantes problemas éticos”.

Una de esas series con las que Nussbaum (y, de hecho, muchas otras) disfruta es “Project Runway”.

“Aquí hay un programa que celebra la creatividad, que es pro-gay… tiene un presentador fantástico. [in Tim Gunn] quien modeló positividad y calidez, [and] es una rama del ‘elegante’ ‘Project Greenlight’, y luego investigué sus orígenes y pensé: ‘Oh, sí, ‘Project Runway’. [was developed] porque Harvey Weinstein quería tener un programa sobre modelos’”, dice Nussbaum con su característico ingenio seco. (Miriam Haley, ex asistente de producción del programa, testificó en el juicio de Weinstein de 2020 en Nueva York que el magnate de Hollywood caído en desgracia la agredió sexualmente en su apartamento en 2006).

Si bien programas como “Project Runway”, “Survivor” y “The Amazing Race” han sido elogiados por sus contribuciones al género y a la cultura en general, Nussbaum dice que en realidad son las estrellas de reality shows las que son productoras de sus propios “guiones suaves”. ” muestra, como las tan difamadas Kardashian, que experimentan las condiciones menos problemáticas.

“Cuanto más falso es un programa, más ético es”, afirma. “Las personas que aceptaron ser estrellas de telerrealidad y ‘interpretarse’ a sí mismas, esos programas pueden tener sus propios problemas éticos, pero no son ‘reales’ de la misma manera”.

“Aficionados de buena fe”, una categoría de artistas de reality shows que existe en algún lugar en el área gris entre los artistas con guión, presentadores y sujetos de documentales que Nussbaum descubrió mientras informaba sobre su reciente Neoyorquino artículo en “Love Is Blind”, están desprotegidos.

“Cuando escribí este libro, nadie hacía nada para tratar de proteger a los miembros del elenco”, como la ex estrella de “Real Housewives of New York City”, Bethenny Frankel, que abogaba por estrellas de reality shows se sindicalizarán en medio de la huelga del año pasado de miembros del Screen Actors Guild-American Federation of Radio and Television Artists. (Nussbaum entrevistó al productor Andy Cohen para “¡Cue the Sun!” antes de la presentación de varios juicios contra la franquicia Bravo de otras amas de casa.) “Este género es un rompehuelgas” que surgió de la huelga de 1988 de miembros del Writers Guild of America que generó “Cops”, dice Nussbaum. “Es un mecanismo presupuestario. Es una forma de no pagar a los escritores ni a los actores”.

Si bien puede ser difícil para algunos simpatizar con las estrellas de reality shows que han ganado millones con su exposición en el género, Nussbaum ofrece lo siguiente: “[Just] porque [some people] encontrar estrellas de reality ridículas o asquerosas o son villanas en el programa, que es una versión editada de sí mismas, [doesn’t mean that they don’t] merecen derechos laborales o ser compensados. Toda la idea del género como un placer culpable impide que la gente lo vea como otras cosas, una de las cuales es un lugar de trabajo”.