La investigación secreta de un oficial de la Guardia Nacional de California se centró en asuntos pequeños y grandes: el dálmata del coronel y el desorden que el perro causó en un edificio militar, pero también su manejo del accidente de otro oficial de alto rango por conducir en estado de ebriedad y los informes de la caída de la moral entre pilotos de extinción de incendios que supervisó.
Los inspectores generales de la guardia de California llevaron a cabo más de tres docenas de entrevistas confidenciales y examinaron minuciosamente registros financieros y otros documentos. Llegaron a una conclusión clara: la coronel Lisa Nemeth, el objetivo de la investigación, había tenido una conducta impropia de un oficial.
Esa sentencia, dictada a puerta cerrada en 2022, puso en peligro el ascenso previsto de Nemeth a general, según dos fuentes familiarizadas con la investigación que pidieron el anonimato porque no están autorizadas a hablar en público.
Pero luego llegó una llamada telefónica extraordinaria del Pentágono, una llamada que desató una guerra fría entre el Departamento Militar de California, que es la organización matriz de la guardia, y tanto la Oficina de la Guardia Nacional, con sede en Arlington, Virginia, como la Oficina del Aire. Fuerza, según ha descubierto una investigación del Times.
Lo que está en juego, sostiene la parte de California, es nada menos que la justicia y la incorruptibilidad del sistema de justicia militar y el imperativo más amplio de la independencia de todos los guardias en los asuntos estatales. Y ocurre cuando el guardia de California se esfuerza por limpiar su propia casa después de una larga serie de escándalos que acabó con las carreras de varios generales y otros oficiales de alto rango.
Izquierda: Mayor General de la Guardia de Cal. Matthew P. Beevers. Derecha: Teniente General Michael A. Loh, ex director de la Guardia Nacional Aérea de EE. UU.
(Cal Guard / Fuerza Aérea de EE. UU.)
La llamada de junio de 2022 al mayor general David Baldwin, el ayudante general que dirigía el Departamento Militar de California en ese momento, fue realizada por el entonces teniente. General Michael Loh, director de la Guardia Nacional Aérea de Estados Unidos y sus territorios.
“Normalmente me mantengo al margen de todos los asuntos estatales, pero este también nos afecta”, dijo Loh en un mensaje de voz, cuya copia fue revisada por The Times.
Loh pasó a pedirle a Baldwin que descartara los hallazgos contra Nemeth y trajera a un extraño para rehacer la investigación. Loh notó en la llamada que Nemeth estaba a punto de unirse a su personal. Sugirió que el guardia trajera a una mujer para realizar una nueva investigación, aunque la investigadora principal del caso original era una mujer.
“Realmente les estoy pidiendo que reconsideren todo el asunto”, dijo Loh.
Baldwin no accedió a la petición de Loh. Y fue entonces cuando las tensiones empezaron a aumentar. Finalmente, se desbordaron cuando el inspector general de la Fuerza Aérea con sede en Washington, DC revocó los hallazgos de California sin más investigación y absolvió a Nemeth, según registros internos revisados por The Times.
La oficina tiene la autoridad para anular las decisiones de los inspectores generales estatales, pero los funcionarios de la guardia de California dicen que eso rara vez sucede.
En un memorando citando las razones de la revocación, la oficina del Inspector General Stephen Davis dijo que la revisión del caso “no identificó acciones, decisiones u omisiones que comprometieran seriamente el carácter o la posición del coronel Nemeth como oficial”.
Entre los indignados por la medida del Pentágono se encontraba el mayor general Matthew Beevers, quien sucedió a Baldwin como jefe de la guardia de California en 2022.
“Francamente, es desconcertante comprender cómo el IG de la Fuerza Aérea no está de acuerdo sumariamente con las cuatro acusaciones fundamentadas, especialmente dada la falta de nuevas pruebas”, escribió Beevers en un mordaz memorando al Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, general David W. Allvin, que The Times obtuvo en virtud de la Ley de Registros Públicos de California.
“Esta desestimación superficial de esta acusación fundamentada desafía los preceptos básicos del buen orden y la disciplina en un mando militar, al tiempo que establece un precedente nuevo e inquietante”.
Beevers, quien escribió el memorando en respuesta a las preguntas del Times, dijo que la “lógica endeble” utilizada por el IG de la Fuerza Aérea para anular los hallazgos de la investigación de California comprometió sus esfuerzos por reformar una organización que se tambaleaba por escándalos que involucraban a sus altos líderes. Este último incluía a un general despedido por hacer que sus subordinados realizaran tareas personales, similares a las acusaciones contra Nemeth.
“Cuando el IG de la Fuerza Aérea descuida y/o se niega intencionalmente a respetar el estándar ético establecido, como se ha logrado claramente en este caso, mi capacidad para efectuar cambios positivos y significativos hacia el buen orden y la disciplina se ve socavada”, escribió Beevers.
A principios de este mes, Loh jubilado. Se negó a hacer comentarios y Nemeth no respondió a las solicitudes de entrevista del Times. En mayo, el Senado de Estados Unidos confirmó la nominación de Nemeth para el rango de general de brigada, pero la Guardia Nacional no respondió a las preguntas sobre si su ascenso había sido finalizado.
En el momento de su nominación, Nemeth se desempeñaba como asesora de la Guardia Nacional Aérea del comandante, Comando de Movilidad Aérea, en la Base de la Fuerza Aérea Scott en Illinois, según el Departamento de Defensa.
Ann Stefanek, portavoz de la Secretaria de la Fuerza Aérea, dijo que la llamada telefónica de Loh no tuvo relación con la decisión de Davis de revertir las conclusiones contra Nemeth y que ni siquiera se enteró de la llamada hasta mucho más tarde.
“Eso no formaba parte de sus cálculos en absoluto”, dijo.
Davis dijo en una carta a Beevers que las pruebas de la investigación de California no respaldaban las acusaciones contra Nemeth y, debido a que el caso había estado abierto durante más de dos años, “finalizar la investigación era el curso de acción adecuado”.
La Guardia Nacional de California, compuesta por 19.000 miembros, cumple una doble misión estatal y federal que incluye responder a terremotos, incendios forestales y otras emergencias en el estado bajo la dirección del gobernador, así como, cuando sea activada por el Pentágono, ayudar a las fuerzas armadas estadounidenses en operaciones militares en el extranjero. La Oficina de la Guardia Nacional tiene una función administrativa y supervisa las necesidades de personal, capacitación y equipo de los guardias.
En los últimos años, una serie de episodios vergonzosos Los incidentes que involucran a líderes de la Guardia han alimentado la percepción de que los oficiales de alto rango que infringen las reglas están protegidos del castigo.
Entre ellos se encontraba un general de alto rango que recibió solo una carta de amonestación después de que sus subordinados hicieran recados personales para él, llevaran a su madre de compras y completaran una parte de su capacitación en ciberseguridad. Después de que The Times informara sobre el asunto, y tras una segunda investigación, el Brig. General Jeffrey Magram fue despedido de su trabajo.
Magram, que alguna vez fue director del Estado Mayor Aéreo de la Guardia, fue el quinto general en dimitir, retirarse o ser despedido tras Veces investigaciones desde 2019.
En otro caso, Brig. El general David Hawkins recibió una reprimenda por escrito después de que una investigación interna descubriera que había hecho insultos antisemitas y homofóbicos, incluyendo que los judíos son pecadores impenitentes y que el matrimonio homosexual es una de las razones por las que los terroristas atacan a Estados Unidos. Renunció.
Dwight Stirling, ex juez defensor de la guardia de California, dijo que era inapropiado que Loh ignorara la cadena de mando en el caso Nemeth e interfiriera con una investigación estatal.
“Es el intento de interrumpir el curso correcto de las investigaciones. Es el intento de encubrir una mala conducta”, dijo. “Este alto funcionario federal había elegido a esta oficial y no quería que la mala conducta en la que ella participó arruinara su carrera. Bueno, se supone que no debes hacer eso como alto directivo. Se supone que debes respetar la investigación”.
La saga en el Ala 146 del Transporte Aéreo en las Islas del Canal, una unidad apodada la Guardia de Hollywood por su proximidad a la industria cinematográfica cuando anteriormente tenía su sede en Van Nuys, comenzó después de que Nemeth tomara el mando en una ceremonia en junio de 2020. Nemeth, un piloto nuevo en la Guardia, fue saludado por la organización como la primera mujer comandante de ala de California.
La celebración duró poco.
La dotación de personal para el programa de extinción de incendios, compuesto por un equipo de pilotos altamente capacitados que vuelan aviones cisterna C-130J sobre incendios en zonas rurales, se redujo a niveles críticos. La mayoría de los pilotos trabajan en el ala a tiempo parcial y tienen trabajos externos en aerolíneas, y las misiones de extinción de incendios son en gran medida voluntarias. Algunos pilotos sintieron que Nemeth no estaba dando prioridad al entrenamiento para la peligrosa misión, según el informe del IG de California revisado por The Times.
El comandante del 115.º Escuadrón de Transporte Aéreo, que forma parte del ala 146, renunció a su cargo en julio de 2021 y dijo a los investigadores que recibía quejas diarias de los pilotos sobre el liderazgo del ala, según el informe.
“Los muchachos venían hacia mí furiosos y me decían que no iban a volar… que no se ofrecerían como voluntarios para más viajes porque, ya sabes, si el liderazgo no se preocupa por ellos, entonces ¿por qué debería hacerlo? se preocupan por el lugar”, dijo, según una transcripción de su entrevista.
Otro piloto de bomberos, cuyo nombre fue tachado en el informe, compartió un sentimiento similar.
“Era muy evidente que (al programa) no se le estaba dando la atención que merecía y no porque sea una misión glamorosa sino porque… inherentemente tiene riesgos que deben mitigarse”, dijo el piloto.
En un momento, los líderes del ala discutieron obligar a los pilotos a participar en las agotadoras misiones porque no había suficientes voluntarios, lo que, según uno, contribuía al agotamiento general, según el informe. Y Nemeth no informó a los superiores de la guardia que la escasez de personal se había vuelto grave, según el informe del IG.
“La percepción recurrente de que el Coronel Nemeth está más preocupado por su ‘boleta de calificaciones’ que por la moral y el bienestar de sus aviadores, se ve respaldada por esta omisión al liderazgo superior”, dice el informe.
Según el informe, Nemeth dijo que sentía que estaba en desventaja porque los pilotos no apoyaban a las mujeres oficiales.
Pero el informe identificó otras supuestas faltas de juicio.
Cuando el segundo al mando de Nemeth, el coronel Bill Green, fue arrestado en marzo de 2021 bajo sospecha de conducir en estado de ebriedad después de estrellarse contra un poste eléctrico, Nemeth luchó para mantenerlo en su posición y planeó ponerlo a cargo cuando ella tuviera que viajar. . Fue castigado, pero se le permitió volver a volar en misiones de extinción de incendios dos meses después de su arresto. Los investigadores concluyeron que la decisión de Nemeth erosionó aún más la moral.
Nemeth también fue acusada de tener subordinados cuidando a su dálmata en el trabajo, lo que, según los investigadores, interrumpió las operaciones y distrajo a las personas de hacer su trabajo.
En un incidente, el perro orinó en la alfombra durante una reunión y un cirujano de vuelo se fue a buscar suministros para limpiarlo, según el memorando de Beever y el informe de la investigación.
En otro, se utilizaron fondos gubernamentales para comprar costosos artículos de limpieza para mascotas, incluida una máquina limpiadora de alfombras y dos ventiladores Dyson. Otros en la base se dieron cuenta y trajeron sus propias mascotas al trabajo, según el informe.
No se permiten perros en la propiedad excepto para fines oficiales, una regla que otros oficiales superiores tuvieron dificultades para hacer cumplir, según el informe.
“Es difícil hacer cumplir la ley cuando el jefe trae a su perro al trabajo”, dijo un comandante de operaciones a los investigadores, según el informe. El nombre del comandante fue redactado.
Durante la investigación, según el informe, Nemeth dijo que no estaba al tanto de la regla y que su cachorro hacía que la gente “sonriera y riera cuando era un momento horrible”.
En su mensaje de voz, Loh parecía sugerir que las quejas sobre ella podrían verse como un reflejo de un prejuicio contra las comandantes femeninas.
“Supongo que ella entró allí e hizo un poco de trabajo de limpieza y ahora hay un montón de quejas de IG”, dijo Loh. “Este es aproximadamente el tercero en Guard Nation donde hay acusaciones de clima tóxico por parte de mujeres y, por supuesto, eso está recibiendo el mayor escrutinio… Devuélveme la llamada o, si no, simplemente echa un vistazo a este caso”.
La inspectora general que fue la investigadora principal, la coronel Shawna Pavey, declinó hacer comentarios. La abogada que trabajó en la investigación también es una mujer, Charmaine Betty-Singleton. Ella no respondió a las solicitudes de entrevista.
En un correo electrónico enviado a The Times, un portavoz de la guardia de California, el teniente coronel Brandon Hill, descartó la sugerencia de que el sexismo haya desempeñado un papel en el caso.
“En este asunto, la abrumadora cantidad de evidencia en contrario se sostiene por sí sola”, escribió Hill. Dijo que Pavey tiene un “historial impecable” y nunca ha tenido un caso anulado durante sus 10 años como inspectora general.
