Cuando se levantó el telón el sábado, caían ligeros copos de nieve sobre el partido de primavera del equipo de fútbol de la Universidad de Colorado.
En lugar de poner un freno al evento, solo amplificaron la sensación de teatro en torno a la pelea entre equipos de un programa de Buffaloes hasta ahora irrelevante: una multitud anunciada de 47,277 personas en Boulder, una audiencia de televisión nacional y un entrenador en jefe que también actúa como maestro de ceremonias en Deion. Sanders, que estaba adornado con un sombrero de vaquero blanco, un silbato dorado alrededor del cuello y un chaleco acolchado con su sobrenombre, “Prime”.
El buen rollo de la tarde duró tanto como la nieve caída.
El domingo, una de las estrellas de la práctica, el receptor Montana Lemonious-Craig, anunció que buscaría otra escuela. Pronto se le unió un compañero de equipo. Y luego otro. Y otro. Al final del lunes, 18 jugadores habían ingresado al portal de transferencias, la continuación de un tipo diferente de estampida de Buffalo.
Cuando llegó Sanders, le dijo a su equipo en una reunión que “traeré mi propio equipaje, y es Louis”, refiriéndose a Vuitton: en otras palabras, estaría actualizando inmediatamente el talento de un equipo que solo ganó un juego la última vez. estación. Hasta el martes, sólo quedaban 17 de los 84 jugadores becados que estaban en la plantilla del partido inaugural de la temporada pasada, según la cámara diaria de Boulder.
Ninguno de los 10 receptores permanece de la temporada pasada.
“Era hora de seguir adelante”, dijo Lemonious-Craig en una entrevista telefónica. “He pasado por tres cambios de entrenador en jefe y cuatro posiciones. Ha sido bastante duro. Quiero conseguir algo de estabilidad en otro lugar”.
La estabilidad es una noción curiosa hoy en día en el atletismo universitario.
Con la flexibilización de las restricciones de transferencia de la NCAA, permitiendo a los jugadores sacar provecho de los patrocinios y la aplicación laxa de los incentivos de pago por juego, algunos jugadores están disfrutando de lo que habían buscado durante mucho tiempo: una libertad de movimiento similar a la de los entrenadores, a quienes rara vez se les exige permanecer en un escuela durante el plazo de su contrato cuando llegue una oferta mejor.
Entonces, cuando Bear Alexander, un tackle defensivo de primer año muy respetado en Georgia, no sintió que tendría un papel tan prominente la próxima temporada como quería, se transfirió al sur de California, donde la competencia por el tiempo de juego no debería ser un obstáculo. .
Tampoco pasó desapercibido durante el fin de semana que el entrenador de Alabama, Nick Saban, vio lo que todos los asistentes hicieron durante el partido de primavera de su equipo: que la posición de mariscal de campo, por primera vez en mucho tiempo, podría ser un problema.
Jalen Milroe, estudiante de tercer año de segundo año, lanzó dos intercepciones y Ty Simpson, un estudiante de primer año con camiseta roja, completó menos de la mitad de sus pases el sábado. Los otros candidatos para el puesto son verdaderos estudiantes de primer año.
Cuando se le preguntó sobre los beneficios de tener mariscales de campo en el sistema en lugar de comprar en el portal de transferencias, Saban dijo que la evaluación más importante es quién puede jugar un fútbol ganador.
“Creo que esa es la mejor respuesta a la pregunta: ¿quién puede hacerlo mejor?” dijo Saban, quien señaló que si bien Alabama ha aceptado pocas transferencias, ha logrado algunas de alto impacto. Añadió: “Si vemos una oportunidad de hacerlo, siempre estamos buscando una manera de mejorar nuestro equipo”.
Las compras pronto comenzarán a animarse. La ventana de primavera de 15 días cierra el domingo (a excepción de las transferencias de graduados que pueden ingresar al portal de transferencias en cualquier momento), brindando a los jugadores (y a los entrenadores) la oportunidad de evaluar su situación una vez concluidas las prácticas de primavera. Pero con más de 1.200 jugadores en el portal, es un mercado de compradores.
En muchas escuelas, eso significa buscar un puesto de necesidad o mejorar la profundidad. Quizás haya un esquinero de ranura o un liniero ofensivo versátil en el mercado. En Colorado, habrá compras al por mayor con 21 becas disponibles.
Muchos jugadores de Colorado que se van parecen haber sido obligados a salir, incluido Jordyn Tyson, un prometedor estudiante de segundo año que lideraba a los Buffaloes en recepción cuando se lesionó en noviembre. Lemonious-Craig, quien tuvo 23 recepciones para 359 yardas y tres touchdowns, incluido el juego de la victoria en tiempo extra contra California-Berkeley, dijo que fue su decisión no regresar.
Dijo que le dijo a su entrenador de receptores, Brett Bartolone, el domingo que se iría, pero se negó a dar más detalles sobre su conversación. Dijo que no había hablado con Sanders.
A las pocas horas de ingresar al portal de transferencias, Lemonious-Craig publicó en Twitter que había recibido ofertas de becas de una lista cada vez mayor de escuelas, incluidas Penn State, Auburn, Brigham Young, Mississippi State, Oregon State, Arizona, Washington State y West Virginia.
“Me veo como un creador de juego y necesito demostrar continuamente que puedo serlo”, dijo Lemonious-Craig, a quien le quedan dos años de elegibilidad. “Tomé la decisión después del partido de primavera. Quería terminar el baile de primavera con mis hermanos. Quería asegurarme de que, si esta era la última vez en Folsom Field, me ocuparía de mi negocio”.
Hasta cierto punto, es un retroceso.
Lemonious-Craig, que está en camino de graduarse el próximo mes con una licenciatura en comunicaciones, creció cerca de Los Ángeles, en Inglewood, California, y asistió a la escuela pública de su vecindario, Inglewood High, en lugar de desplazarse a escuelas que podrían haber financiado mejor el nivel académico. o programas deportivos.
Inglewood High ganó un juego en su temporada de segundo año y ninguno en su temporada junior. Después de que llegó un nuevo entrenador antes de su temporada senior, junto con una serie de transferencias, Inglewood se mantuvo invicto hasta perder las semifinales de sección. También jugó baloncesto y corrió en pista, graduándose con el sobrenombre de Sr. Inglewood. (Su banner de Twitter es una fotografía del Foro, la antigua casa de los Lakers y los Kings en Inglewood).
“Viene de una ciudad que está creciendo y cambiando, pero Montana nunca sucumbió a nada que lo rodeara”, dijo Mil’Von James, quien entrenó al equipo de fútbol de Inglewood las últimas cuatro temporadas y creció no muy lejos. “Cuando asumí el cargo, hubiera sido fácil para un chico de su talento irse. Era el líder del equipo, el chico más comprometido que teníamos”.
James habla regularmente con Lemonious-Craig y dijo que pensó mucho en la decisión de abandonar Colorado.
“A veces el cambio es bueno para todos”, dijo James.
Hace veinte años, James fue a la universidad en UCLA, entre los de la primera promoción de reclutamiento de un nuevo entrenador, Karl Dorrell, quien fue el anterior entrenador en jefe de Lemonious-Craig en Colorado. Pero frustrado por no tener la oportunidad de jugar como esquinero (James idolatraba a Sanders), se transfirió a Nevada-Las Vegas, donde fue titular durante dos temporadas después de que se le exigiera que permaneciera fuera durante una temporada según las reglas de la NCAA en ese momento.
“Si tuviera que hacerlo todo de nuevo, tal vez no habría dejado UCLA”, dijo James. “Mi tiempo en la UNLV fue maravilloso, pero también hay momentos en los que me pregunto cómo me habría cambiado si hubiera aguantado”.
Y añadió: “Ahora es un mundo nuevo. Hay mucho más poder para los jugadores, pero el portal también es un lugar peligroso. Muchos niños entran y no todos salen”.
Sigue siendo un negocio, pero no necesariamente como de costumbre.
