Miles de manifestantes inundaron las calles de la capital de Kenia, Nairobi, y algunos irrumpieron en el Parlamento y prendieron fuego brevemente a la entrada el martes, después de que los legisladores aprobaron aumentos de impuestos que, según los críticos, elevarían el costo de vida de millones de personas.
Durante las protestas, la policía lanzó gases lacrimógenos y armas de fuego, lo que sumió la capital en el caos. Al menos cinco personas murieron a tiros y otras 31 resultaron heridas. de acuerdo a Amnistía Internacional y varias organizaciones cívicas prominentes de Kenia. El número de víctimas no pudo ser confirmado de inmediato. La independiente Comisión de Derechos Humanos de Kenia publicó un vídeo que mostró a agentes de policía disparando mientras los manifestantes marchaban hacia ellos.
Mientras los gases lacrimógenos flotaban en las calles, algunos manifestantes treparon por las ventanas del Parlamento después de que los legisladores votaron 195 a 106 a favor del proyecto de ley de impuestos el martes, y sus partidarios dijeron que aumentaría los ingresos para la educación y otros servicios esenciales.
El presidente de Kenia, William Ruto, dijo que estaba desplegando al ejército para reprimir lo que llamó “eventos de traición”. En un discurso televisado el martes por la noche, Ruto dijo que el debate sobre el proyecto de ley de impuestos había sido “secuestrado por personas peligrosas que nos han causado el tipo de pérdida en la que hemos incurrido hoy como nación”.
Prometió castigar a quienes, según él, eran responsables. “No es apropiado, ni siquiera concebible, que delincuentes que se hacen pasar por manifestantes pacíficos puedan sembrar el terror contra el pueblo, sus representantes electos y las instituciones establecidas en virtud de nuestra Constitución y esperar quedar impunes”, añadió el Sr. Ruto.
El ministro de Defensa, Aden Duale, dijo que las fuerzas de defensa habían sido desplegadas para apoyar a la policía, que, según dijo, estaba respondiendo a la “emergencia de seguridad” causada por las protestas, que se extendieron a otras ciudades de Kenia.
La agitación por el proyecto de ley de finanzas ha sacudido a Kenia, una potencia económica de África Oriental con 54 millones de habitantes que durante mucho tiempo ha sido un ancla de estabilidad en una región tumultuosa. La semana pasada, al menos una persona murió y otras 200 resultaron heridas en protestas en todo el país, según Amnistía Internacional.
El gobierno de Ruto presentó el proyecto de ley de finanzas en mayo. El líder de la mayoría en el Parlamento, Kimani Ichung’wah, ha dicho que el proyecto de ley es “crucial” para asegurar ingresos para importantes iniciativas gubernamentales, incluida la construcción de carreteras, la contratación de profesores y la financiación de subsidios a fertilizantes para los agricultores.
Los partidarios también dicen que los impuestos adicionales limitarán el endeudamiento de un país que enfrenta una pesada carga de deuda.
“Sin la aprobación de este proyecto de ley, las operaciones gubernamentales esenciales se paralizarían”, escribió. en redes sociales medios la semana pasada, añadiendo que los legisladores habían respondido a las críticas eliminando impuestos impopulares sobre el pan y otros artículos.
Pero muchos kenianos criticaron rotundamente la legislación, diciendo que todavía impuestos punitivos añadidos sobre productos básicos importados como huevos, cebollas y aceite de cocina, y aumentó los impuestos sobre una amplia gama de bienes y servicios. Los detractores también señalaron la corrupción y la mala gestión de los fondos estatales, y criticaron el estilo de vida opulento y el gasto extravagante que, según dijeron, había caracterizado la administración del Sr. Ruto, quien ocupa el cargo desde 2022.
El presidente ahora tiene dos semanas para firmar la legislación o enviarla al Parlamento para que la enmiende.
Los jóvenes kenianos que han ayudado a impulsar las protestas dijeron que su movimiento trasciende clases, tribus y razas.
Algunos manifestantes se han enfrentado a funcionarios en reuniones públicas y en lugares de culto, y han llevado ataúdes a las oficinas de legisladores que apoyaron la legislación.
“Los políticos han subestimado durante demasiado tiempo nuestro poder, energía y pasión”, dijo Muchiri Mike, un creador de contenidos de 25 años. “Ahora estamos haciendo preguntas y exigiendo respuestas, y ellos están sorprendidos de que esta revolución esté sucediendo a sus puertas”.
El sábado, los clubes nocturnos de Kenia tocaron el himno nacional para manifestarse contra el proyecto de ley de finanzas, y el domingo, líderes y feligreses de la iglesia expresado su oposición al aumento de impuestos en los servicios religiosos.
A medida que las protestas se extendían el martes, los manifestantes se envolvieron con banderas de Kenia, tocaron silbatos y trompetas de plástico y corearon: “Ruto debe irse”. En Nakuru, a unos 160 kilómetros al noroeste de Nairobi, bloquearon calles con neumáticos en llamas y gritaron “Rechacen”, en referencia a un hashtag que ha galvanizado el movimiento antiimpuestos en las redes sociales.
Los funcionarios del gobierno han culpado potencias extranjeras no especificadas por incitar las protestas y desestimó a los manifestantes como jóvenes privilegiados que empuñan iPhones, llegan a las manifestaciones a través de Uber y luego van a comer a KFC.
Los manifestantes rechazaron esa descripción.
“No se trata de cómo llegamos a las protestas, sino de por qué estamos aquí en las calles”, dijo Anita Barasa, de 19 años, cuya vídeos de tiktok sobre las manifestaciones han ganado un gran número de seguidores. “Están tratando de desviar la atención de nuestras demandas, pero nosotros, los chicos geniales, estamos viendo que no tenemos un futuro brillante y queremos un cambio”.
Antes de la manifestación del martes, varios activistas que están críticos destacados de la factura fueron secuestrados, según la Sociedad de Abogados de Kenia. Las identidades de los secuestradores no se conocieron públicamente, pero algunos fueron se cree que son oficiales de inteligencia, según la presidenta de la Sociedad de Abogados, Faith Odhiambo. La Sra. Odhiambo dijo más tarde que algunos de los secuestrados había sido liberado.
Varios manifestantes dijeron que habían recibido amenazas o llamadas telefónicas intimidantes en los días y horas previos a las protestas y que temían por sus vidas.
Los grupos de derechos humanos han acusado durante mucho tiempo a los sucesivos gobiernos de Kenia de secuestrar a sus críticos y torturarlos. La policía no respondió a una solicitud de comentarios el martes, pero la presidenta del Tribunal Supremo de Kenia, Martha Koome, condenó los secuestros. calificándolos de “un asalto directo” al Estado de derecho.
En una declaración conjunta, los embajadores de 13 embajadas occidentales en Kenia, incluido Estados Unidos, dijeron que estaban “conmocionados” por las escenas afuera del Parlamento de Kenia y “profundamente preocupados” por las acusaciones de que algunos manifestantes habían sido secuestrados por las fuerzas de seguridad.
“Condenamos la violencia reportada durante las protestas en Nairobi y alrededor de Kenia”, dijo el martes Matthew Miller, portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, en una conferencia de prensa en Washington. Y añadió: “Instamos a la moderación para restablecer el orden y proporcionar espacio para el diálogo”.
La media hermana del ex presidente Barack Obama, Auma Obama, estuvo entre los manifestantes envueltos en gases lacrimógenos el martes, según imágenes de CNN. “Los jóvenes kenianos se están manifestando por sus derechos”, dijo Obama a un reportero de CNN, antes de comenzar a toser y hacer una mueca de dolor.
“Ya ni siquiera puedo ver”, dijo.
Poco después de las seis de la tarde en Nairobi, los activistas instaron a los manifestantes a abandonar el centro de la ciudad. Los servicios de transporte público no estaban disponibles, dijeron dos manifestantes, por lo que caminaban a casa con otros.
“Vete a casa. Mientras sea seguro”, escribió en las redes sociales Boniface Mwangi, fotógrafo y activista keniano. “El gobierno enviará matones para destruir, saquear y culpar a los manifestantes pacíficos. Deben escucharnos. Haga correr la voz para que la gente empiece a caminar a casa en grupos. Volveremos.”
El informe fue aportado por Lynsey Chutel, Cassandra Vinograd, Jeffrey Gettleman y Michael Levenson.
