El 21 de mayo, el Tribunal Internacional del Derecho del Mar, en Hamburgo, Alemania, dictaminó que los gases de efecto invernadero son contaminantes marinos y las naciones deben tomar medidas para “reducir, controlar y prevenir” sus efectos. El tribunal, a veces llamado Tribunal de los Océanos, respondía a una solicitud de un consorcio de pequeñas naciones insulares que desaparecían bajo el aumento del nivel del mar.
Estados Unidos no es una de las 169 partes de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, pero respeta sus principios. Y si bien el fallo unánime del tribunal no es jurídicamente vinculante, influirá en los casos judiciales nacionales y mundiales que se están iniciando actualmente contra la industria de los combustibles fósiles y su bien financiada resistencia a un futuro de energía renovable y libre de carbono.
Donald Trump se ofreció a esa resistencia en abril cuando solicitó una donación de mil millones de dólares de los ejecutivos petroleros al prometer, si es reelegido, revertir las reglas de energía limpia del presidente Biden. Las grandes petroleras ciertamente podrían permitirse el soborno. Mil millones de dólares representan aproximadamente 1% de las ganancias obtenidas por ExxonMobil, Chevron, Shell y BP combinados el año pasado bajo las políticas climáticas moderadas de Biden.
Es por eso que el fallo del tribunal puede no ser suficiente para detener o incluso retardar el acercamiento del océano a un punto literal de ebullición.
Los impactos climáticos están superando a todos los demás insultos ambientales marinos, incluida la sobrepesca industrial y la contaminación por petróleo, productos químicos y plásticos. Para agravar el peligro, el desarrollo inadecuado de las llanuras aluviales está destruyendo el hábitat costero en lugares como Yakarta, Indonesia; Lagos, Nigeria; Houston; y Florida, donde el gobernador Ron DeSantis firmó recientemente una legislación que prohíbe cualquier referencia al cambio climático por parte de las agencias estatales.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica es Advertencia de actividad de huracanes por encima de lo normal. este año, prediciendo entre 17 y 25 tormentas con nombre (frente a un promedio de 14), con cuatro a siete huracanes importantes. La causa son las altas temperaturas casi récord en el Atlántico, combinadas con una fase de enfriamiento de La Niña en el Pacífico. (Dato curioso, según la NOAA, las temperaturas del agua en los últimos años de La Niña han sido más altas que las de los años de El Niño en décadas anteriores). Y, por supuesto, los daños de los huracanes solo aumentarán con el aumento del nivel del mar relacionado con el calentamiento del agua del mar (El H2O se expande cuando se calienta. — hervir una tetera si no me creen), además de derretir el hielo marino y los glaciares.
Las revisiones científicas han encontrado que la duración de las olas de calor marinas ha aumentado más del 50% desde 1925. En 2014, el 50% del océano se vio afectado, y el año pasado, más del 90% del océano alcanzó temperaturas internas de olas de calor, incluido un día en que la temperatura de las aguas frente a los Cayos de Florida midió 101 grados. La media global La temperatura de la superficie del océano alcanzó un récord de casi 70 grados Fahrenheit un día del año pasado, el más alto jamás registrado, y un marcado contraste con el 61 grados promedio a lo largo del siglo XX.
Esto no debería sorprender dado que El 90% del calor generado por la quema de combustibles fósiles (junto con alrededor de un tercio) del dióxido de carbono—ha sido absorbido por el océano. El dióxido de carbono, amortiguado en ácido carbónico, aumenta la acidez en el agua del océano, lo que es una mala noticia para los corales, las almejas y otras criaturas que forman conchas. Además, un océano más cálido y ácido contiene menos oxígeno disueltoampliando cientos de “zonas muertas” en aguas costeras, según lo rastreado por las Naciones Unidas.
¿Aún no estás preocupado? En 1997-98 informé sobre el primer evento global de blanqueamiento de corales, causado por agua demasiado cálida y que afectó al 16% de todos los arrecifes de coral. En abril, los científicos informaron del cuarto y mayor blanqueamiento global hasta la fecha, que ahora afecta a más del 54% de los arrecifes de coral del mundo. y creciendo un 1% por semana.
El blanqueamiento de los corales es similar, pero más extenso, a la extinción de los bosques de algas a lo largo de las costas de Australia del Sur y California. El noventa y cinco por ciento de El bosque de algas del norte de California ha sido desplazado por los “territorios” de erizos de mar desde la ola de calor marina de la costa oeste en 2014, 2015 y 2016, cuando la temperatura del agua promedió 7 grados por encima de lo normal. Un estudio realizado por la Universidad Estatal de Oregón Descubrió que con la destrucción de los bosques de algas, las ballenas grises migratorias están perdiendo peso y energía porque las algas ayudan a generar el fitoplancton del que se alimentan las ballenas.
Incluso si la mayoría de los impactos climáticos del océano permanecen fuera de la vista y, por lo tanto, fuera de la mente, he conocido a demasiadas personas directamente afectadas por estos cambios (pescadores, surfistas, propietarios de viviendas costeras, comerciantes de pueblos costeros) como para no preguntarme por qué la Ley del El fallo del Tribunal del Mar no fue una gran noticia en nuestro planeta azul. Del mismo modo, ¿por qué el cambio climático, que está provocando un clima más cálido, más húmedo y más extremo en una nación tras otra, no es un tema importante en las elecciones estadounidenses de 2024?
Quizás lo sea si los huracanes de este verano azotan Miami, Tampa, Charleston o Houston, o si los camarones comienzan a cocinarse en el mar antes de ser cosechados. El fallo del tribunal podría enfriar los océanos, si tan solo hubiera una manera o la voluntad de hacer cumplirlo.
David Helvarg es director ejecutivo de Blue Frontier, un grupo de conservación de los océanos, y copresentador de “Rising Tide: The Ocean Podcast”.
