Cuando cinco hombres murieron el 18 de junio de 2023, en la implosión del sumergible Titán durante una inmersión en el lugar de descanso del Titanic, el conocimiento de Paul-Henri Nargeolet también se perdió. Fue la inmersión número 38 del Sr. Nargeolet al transatlántico hundido. Conocido como Mr. Titanic, ayudó a recuperar miles de artefactos que se han expuesto en museos y eventos de todo el mundo.
Un año después, la empresa para la que trabajaba como director de investigaciones submarinas está preparando una expedición de julio que empleará un par de robots en lugar de personas en sumergibles que buscarán más tesoros para sacar a la luz en el futuro.
Jessica Sanders, presidente del RMS Titanic, que organiza la expedición, dijo: “La recuperación de artefactos es un arte y un elemento humano que la tecnología nunca podrá reemplazar, y no debería”. Dijo que Nargeolet había encarnado ese tipo de experiencia.
Por otro lado, dijo que los resultados de la expedición robótica “hablarán por sí solos”.
Los planes de los antiguos empleadores de Nargeolet muestran uno de los efectos más inmediatos del desastre del Titán: una priorización de robots para surcar las profundidades heladas en lugar de humanos pilotando sumergibles. Los robots se consideran más seguros.
Paralelamente, sin embargo, los actores del mundo de los sumergibles están presionando por una mayor regulación internacional para evitar otro desastre. Quieren cerrar la brecha que OceanGate, el fabricante de Titan, aprovechó para evitar las certificaciones de seguridad voluntarias que la industria utiliza para reducir los riesgos sustanciales para los buceadores profundos.
Los muchos fanáticos de los sumergibles pilotados por humanos quieren asegurarse de que el legado del Sr. Nargeolet marque el camino para una nueva generación de exploradores. Eso podría incluir futuros pilotos humanos que recuperen más restos y parafernalia del Titanic (remaches, porcelana fina, botellas de champán) que yacen esparcidos aproximadamente tres millas cuadradas del fondo marino del Atlántico Norte.
En su última inmersión, Nargeolet esperaba vislumbrar uno de sus objetivos de recuperación desde hace mucho tiempo: el telégrafo inalámbrico que transmitía las llamadas de socorro del Titanic. Los barcos que respondieron rescataron a cientos de supervivientes, incluidos mujeres y niños, en botes salvavidas. En su autobiografíaNargeolet dijo que los restos del Titanic alrededor del famoso telégrafo “probablemente colapsen en el corto plazo”, lo que hace que su rescate sea “aún más urgente”.
James Cameron, conocido por “Titanic”, su película de 1997, también está a favor de la recuperación del telégrafo. “Exponer ese instrumento al público sería muy conmovedor para millones de visitantes del museo”, afirmó. dijo en una entrevista el año pasado.
En 1987, cuando Nargeolet hizo su primera inmersión en el Titanic, los robots submarinos eran raros. Entonces Efectos de la Guerra Fría hizo que sus habilidades y su número se dispararan. Robert D. Cristo de la Marine Technology Society, una grupo industrialdijo que ahora se cuentan por miles y que quizás un centenar aproximadamente podrían descender a las profundidades del Titanic, a más de dos millas de profundidad.
Grandes robots submarinos están repletos de luces, computadoras, cámaras de vídeo, sistemas cartográficos, sensores y brazos manipuladores. La mayoría tiene largas ataduras que los unen a las naves nodrizas. Arriba, los operadores utilizan joysticks y monitores para orquestar la acción de abajo.
La expedición de julio al Titanic, que se encuentra aproximadamente a 370 millas de Terranova, Canadá, contará con dos máquinas de buceo del grupo Chouest, una familia de empresas con sede en Luisiana que presta servicios a la industria petrolera costa afuera. En mayo, Anunciado la adquisición de otra empresa, que amplió su flota submarina a más de 100 robots.
“Durante varios años me he sentido perplejo por qué alguien sigue construyendo sumergibles profundos”, dijo Tyler Schilling, un pionero de la industria que fundó Robótica de chelines en Davis, California, dijo, refiriéndose a naves pilotadas por humanos. “Creo que la situación de Titán es la única respuesta razonable: la gente quiere la aventura”.
El factor aventura, dicen los patrocinadores de los sumergibles, es real y saludable porque ayuda a generar un amplio aprecio entre el público por las maravillas de los océanos del mundo.
Se considera que una nueva generación de sumergibles pilotados por humanos aumenta el atractivo. Conocidos como bubble subs, tienen cascos esféricos de plástico transparente que brindan a sus ocupantes impresionantes vistas panorámicas en lugar de vislumbres a través de pequeñas ventanillas.
Ahora está tomando forma un submarino de burbujas lo suficientemente fuerte como para resistir las aplastantes presiones a las profundidades del Titanic. Submarinos Tritónuna empresa de Sebastian, Florida, está diseñando el submarino para Larry Conner, un multimillonario de Ohio y aventurero oceánico. Tritón dice establecerá un récord de profundidad a la que puede descender un submarino burbuja.
El nuevo sumergible pretende mostrar al mundo que, a diferencia del desastre del año pasado, las embarcaciones submarinas pueden aventurarse de forma segura y repetida a las profundidades del Titanic.
“Hace unos años, algo así no era posible”, dijo Patrick Lahey, presidente de Triton Submarines, sobre el nuevo submarino. Pero los avances tecnológicos, añadió, “nos permiten hacerlo de forma segura”.
Por ejemplo, dijo Lahey, los constantes avances en el calentamiento y la conformación de materiales termoplásticos permitirán a Triton hacer que las paredes transparentes del sumergible sean increíblemente fuertes. Su espesor, dijo, será de 16 pulgadas, un récord. Lahey añadió que la nave para dos personas hará su debut oceánico a principios de 2026.
Tritón como empresa se enorgullece sobre lo que el sumergible Titán faltaba — costosas rondas de inspección y pruebas realizadas por organizaciones marinas respetadas que se especializan en certificar la seguridad de las embarcaciones submarinas. Es un código de conducta para toda la industria que los expertos ahora consideran que debe convertirse en un requisito global porque los fabricantes de Titan omitieron el paso voluntario.
“Tiene que ser obligatorio” Alfredo McLaren, dijo un submarinista retirado de la Armada, piloto de sumergibles y presidente emérito del Explorers Club, sobre la mejora propuesta. “Hasta que no se implementen estas reglas de prueba y certificación, es un mar abierto y van a suceder cosas estúpidas”.
Will Kohnenquien preside el Comité Submarino del Sociedad de tecnología marina, acordado. “Tenemos la tecnología al día”, dijo. “No necesitamos demostrar que estamos a salvo. Lo que necesitamos es un marco regulatorio que controle el tráfico y verifique si la gente tiene sus licencias de conducir”.
Kohnen dijo que alrededor de doscientos sumergibles piloteados por personas surcan ahora los océanos del mundo (una pequeña fracción de la población de robots de las profundidades) y que sólo unos 10 podrían descender a las profundidades del Titanic.
Hasta el desastre del Titán, los sumergibles tenían un historial de seguridad notable porque las empresas cumplían el código voluntario. A pesar de miles de inmersiones profundas, ninguna persona en un sumergible murió mientras se sumergía en las profundidades sin sol del océano.
Los expertos dicen que es probable que sea necesario concluir las investigaciones gubernamentales sobre las causas de la implosión del Titán antes de que se redacten nuevas reglas para los sumergibles. Este mes, el jefe de la investigación estadounidense, Capitán Jason D. Neubauer de la Guardia Costera, dicho las conclusiones de su investigación y la publicación de sus resultados podrían tardar uno o dos años más.
La Organización Marítima Internacional, la agencia de las Naciones Unidas que establece estándares para la seguridad marítima, ha declarado que está esperando tales hallazgos antes de abordar la cuestión de la regulación global de los sumergibles.
“La gente aceptará el cambio” Salvatore Mercogliano, dijo un historiador marítimo de la Universidad Campbell en Carolina del Norte, sobre la nueva regulación. “Todo el mundo tiene en mente la seguridad”.
Tras el desastre del Titán, haciéndose eco de la nueva precaución, el RMS Titanic decidió hacer una pausa su dependencia de naves pilotadas “hasta que se lleven a cabo más investigaciones” sobre el causa de la implosión.
Sanders, presidenta de RMS Titanic, dijo que la nueva confianza en la seguridad de los sumergibles permitiría a su compañía volver a emplear vehículos pilotados, en particular para la difícil tarea de recuperar el telégrafo que enviaba las llamadas de socorro del Titanic.
Una primera versión del plan de recuperación pedido un vehículo pilotado para trabajar con tres robots en una expedición para recuperar el legendario dispositivo.
Con robots y sumergibles, dijo Sanders, el objetivo general de su compañía es asegurarse de que las gemas del histórico transatlántico “no se pierdan en el mar por segunda vez”.
