Rory McIlroy y Patricio Reed tienen una larga historia de duelos cuando más importa. La rivalidad ha producido algunos partidos de golf épicos, el más sorprendente de los cuales puede haber sido el Hero Dubai Desert Classic del año pasado, que se jugará nuevamente a partir del jueves en el DP World Tour en los Emiratos Árabes Unidos.
En la Ryder Cup de 2016, celebrada en el Hazeltine National Golf Club de Minnesota, McIlroy y Reed fueron también picado unos contra otros en el último día de partidos individuales.
La pareja intercambió tiros increíbles entre los primeros nueve, pero fue la interacción entre ellos (moviendo los dedos, haciendo silencio, ahuecando las orejas para irritar a la multitud) lo que muchos recuerdan. Pero en una señal de deportividad, los dos chocaron los puños al salir de un green. Reed ganó el partido en el hoyo 18.
Dos años más tarde, en el Torneo de Maestros, fue Reed y McIlroy luchando de nuevo. Es el único major que McIlroy todavía necesita ganar para completar el Grand Slam de su carrera. (Ha ganado el Abierto de Estados Unidos, el Abierto Británico y, dos veces, el Campeonato de la PGA).
Reed había liderado el torneo desde la mitad del torneo y en la ronda final McIlroy estaba tres golpes atrás. Reed ganó por un tiro, seis por delante de McIlroy.
Su rivalidad tuvo enfrentamientos muy esperados que fueron feroces y competitivos.
Luego vino LIV Golf, y el deporte se dividió en dos grupos rivales: los que fueron a la liga respaldada por Arabia Saudita y los que se mantuvieron leales a los circuitos de golf profesionales establecidos, el PGA y el DP World Tours.
McIlroy se convirtió en portavoz de los jugadores del PGA Tour, mientras Reed fue a LIV y pasó a formar parte del 4Aces GC, un equipo capitaneado por Dustin Johnson.
Reed presentó demandas por difamación contra Golf Channel y varios escritores de golf, pero las demandas fueron desestimadas y apeladas. En el caso de McIlroy, él recibió una citación en la víspera de Navidad de 2022 cuando estaba en casa con su familia que era parte de una demanda contra el PGA Tour y DP World Tour presentada por el abogado de Reed, Larry Klayman.
En el Hero Dubai Desert Classic del año pasado, McIlroy no estaba interesado en charlar con Reed en el campo de práctica. (Reed le lanzó un tee a McIlroy después de que Reed dijera que McIlroy se negó a reconocerlo en el campo de prácticas).
Lo que sorprendió fue la intensidad del torneo, que se redujo a un duelo entre Reed y McIlroy.
Al igual que su contraparte, el Sentry en el PGA Tour, el Hero suele ser una entrada colegiada a la temporada del DP World Tour. Dubai ha creado un resort familiar alrededor de los campos.
A medida que avanzaba la semana, McIlroy y Reed se daban vueltas en el torneo y estaba claro que la competencia había adquirido para McIlroy un significado mayor que una victoria normal.
McIlroy se había convertido en el principal jugador del PGA Tour y expresaba su enfado contra los jugadores que se habían ido al LIV. Además de Reed, McIlroy chocó con Greg Normanel ex número uno del mundo que es el director ejecutivo de LIV.
“Creo que Greg necesita irse”, dijo McIlroy ante el Héroe. “Creo que sólo necesita salir del escenario por la izquierda”.
Después de las primeras tres rondas del Hero del año pasado, parecía que McIlroy iba a lograr la victoria. En la cuarta ronda, con un déficit de cuatro tiros, Reed tuvo un buen comienzo. En un momento dado, en los últimos nueve hoyos estuvo brevemente en cabeza. McIlroy empató después de un birdie en el hoyo 17.
Al acercarse al tee del hoyo 18, McIlroy necesitaba un birdie para ganar. Al realizar su tercer tiro cerca, vio la bola rodar hacia el hoyo antes de soltar un rugido. Reed había montado una carga de ronda final, pero terminó uno detrás de McIlroy.
“Mentalmente, hoy fue probablemente una de las rondas más difíciles que he tenido que jugar porque sería muy fácil dejar que las emociones se interpongan en el camino”, dijo McIlroy en una conferencia de prensa. “Tuve que concentrarme realmente en mí mismo y olvidar quién estaba arriba en la clasificación”.
Y añadió: “Esto probablemente sea más dulce de lo que debería ser”.
La victoria tuvo la sensación intensificada de su duelo por la Ryder Cup. Si bien a los golfistas del LIV se les había despojado de su membresía del PGA Tour por unirse a la liga rival, se les permitió jugar mientras una cancha en Inglaterra reflexionaba si el DP World Tour podría prohibirlos.
Un año después, McIlroy adopta un tono diferente sobre LIV y sus desertores. El cambio se produjo después de que su compañero de equipo en la Ryder Cup jon rahm Se incorporó a LIV Golf a finales de 2023.
“En última instancia, puedes decir lo que quieras y hacer lo que quieras, pero al final del día no podrás cambiar la opinión de la gente”, dijo McIlroy en el “Quédate con el fútbol”Podcast a principios de este mes. Continuó: “No diría que he perdido la pelea contra LIV, pero simplemente acepté el hecho de que esto ahora es parte de nuestro deporte”.
Dijo que estaba preocupado por lo que significaría para el deporte la continua división en el golf profesional y que esperaba que Rahm aún pudiera competir en la Ryder Cup. Añadió que había juzgado demasiado a los hombres que se marchaban para ir a LIV.
“Al final del día, somos golfistas profesionales y jugamos para ganarnos la vida y ganar dinero, así que lo entiendo”, dijo. “Pero creo que acaba de crear esta división que, con suerte, terminará pronto”.
El manager de McIlroy, Sean O’Flaherty, dijo que McIlroy se estaba preparando para el Hero y no tenía nada adicional que agregar más allá de lo que dijo en el podcast. Reed se negó a hacer comentarios a través de sus representantes de LIV.
Si bien un torneo no dicta el tenor de una temporada, lo que hizo que el Hero del año pasado fuera interesante de ver fue la batalla entre McIlroy y Reed hasta el hoyo final. A McIlroy le preocupa que este tipo de batallas competitivas se vuelvan cada vez más raras (limitadas a las mayores) y perjudiquen el interés en las paradas regulares de la gira que dependen de grandes nombres para atraer fanáticos.
Con muchas estrellas y favoritos de los fanáticos ido a LIV, hay menos oportunidades fuera de los cuatro majors para que los mejores jugadores compitan. LIV, por su parte, garantiza que sus 48 jugadores estarán en cada evento.
“Creo que lo que LIV y los sauditas han expuesto es que están pidiendo millones de dólares para patrocinar estos eventos, y no pueden garantizar a los patrocinadores que los jugadores van a presentarse”, dijo McIlroy en el podcast. “No puedo creer que al PGA Tour le haya ido tan bien durante tanto tiempo”.
Otros están de acuerdo. “Creo que si el golf no tiene cuidado, se llega al punto en el que la gente dice: “No estoy tan entusiasmado por ver el Abierto de Phoenix porque Phil Mickelson, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau y Rahm no están allí”, dijo Hughes Norton. el agente que negoció el primer acuerdo de Tiger Woods con Nike y el autor del próximo libro, “Rainmaker: Superagent Hughes Norton and the Money-Grab Explosion of Golf From Tiger to LIV and Beyond”.
Los patrocinadores de larga data, incluidos Honda y Wells Fargo, ya se han retirado de los torneos del PGA Tour. Y otros patrocinadores están cuestionando el aumento de costos si su torneo es uno de los ocho eventos exclusivos, que ofrecen premios más altos y garantizan que asistan más jugadores de élite, pero a un costo de $7 millones adicionales además de la tarifa del patrocinador de $13 millones, Norton dicho.
“Tal vez Wells Fargo dijo que hay seis grandes nombres que solían asistir a nuestros eventos y ahora ya no están”, dijo. “Los patrocinadores están inquietos ahora”.
Si ese es el caso, el deporte necesita más batallas como el enfrentamiento de héroes del año pasado.
