Para Debbie Jevans, un asiento en la cancha central de Wimbledon no requiere más que girar a la izquierda al salir de su oficina y luego girar a la derecha pasando los trofeos que honran a los campeones anteriores. Unos pocos pasos más adelante, los mismos pasos que dieron los competidores el día de la final, y Jevans se encuentra sobre la hierba sagrada.
“La cancha central es un lugar tan especial”, dijo Jevans, la primera mujer presidenta del All England Club, por videollamada el mes pasado. “El patio está impecable, las flores tienen un aspecto increíble y las vistas panorámicas de la Iglesia de Santa María al fondo. Siento un enorme orgullo y agradecimiento a los cientos de personas que nos han llevado hasta este punto”.
Ver la elegancia y el exuberante césped el día inaugural de Wimbledon es, para los jugadores y los aficionados, como retroceder en el tiempo. Una de las principales razones es que el juego profesional sobre césped es tan difícil de alcanzar como el propio título de Wimbledon.
Iga Swiatek Ha jugado 23 partidos individuales de la WTA sobre césped de un total de casi 400 en su carrera. Swiatekel número uno del mundo, no ha avanzado más allá de los cuartos de final en Wimbledon.
Jannik pecador, el recién nombrado No. 1 del mundo en tenis masculino, ingresa a Wimbledon después de haber jugado solo un torneo ATP sobre césped este año, que ganó sobre Hubert Hurkacz en Halle, Alemania, el 23 de junio, y solo nueve en su carrera. Uno de esos partidos fue una derrota en cinco sets en cuartos de final de Wimbledon ante Novak Djokovic en 2022.
Carlos Alcaraz Ganó 12 partidos consecutivos sobre césped el año pasado, incluidos títulos en Queen’s Club y Wimbledon, pero fue derrotado en octavos de final en Queen’s Club hace unas dos semanas por Jack Draper. En Wimbledon el año pasado, Alcaraz venció a Djokovic en cinco sets. Él también ganó el Abierto de Estados Unidos 2022 en canchas duras. Cuando el ganó el Abierto de Francia de este año En arcilla se convirtió en el hombre más joven en ganar tres majors en tres superficies diferentes.
“Cada vez que entro en una cancha de césped tengo que aprender a moverme mejor, a jugar mejor”, dijo Alcaraz después de su victoria en la primera ronda en el Queen’s Club en junio. “Así que siento que todavía estoy aprendiendo”.
La temporada de tenis sobre césped es precariamente corta. Este año sólo hay ocho torneos ATP y siete eventos WTA, repartidos en unas pocas semanas.
En 2025, con la disolución del Hall of Fame Open en Newport, RI, habrá una semana ATP menos sobre césped. El tenis profesional se ha jugado sobre césped en el Salón Internacional de la Fama del Tenis en Newport prácticamente todos los años desde que comenzó allí el primer Campeonato Nacional de Tenis sobre Hierba de EE. UU., precursor del Abierto de EE. UU., en 1881. El Abierto del Salón de la Fama es el único ATP sobre césped. Torneo de corte quedó en Estados Unidos.
En comparación, hay 40 torneos en cancha dura de un total de 70 en el ATP Tour este año y 22 torneos en cancha de arcilla, incluidos los Juegos Olímpicos de París. La WTA tiene 56 eventos a nivel del circuito esta temporada, 36 de los cuales son en canchas duras y 13 en arcilla. Las cifras son similares para 2025.
El césped es una superficie intrínsecamente difícil de mantener y dominar. Los jardineros de Wimbledon pasan la mayor parte del año cultivando y sembrando hojas perfectas. Incluso emplean a la empresa STRI, con sede en Inglaterra, que fue fundada en 1929 para ayudar al campo de golf St. Andrews en Escocia a mejorar sus greens, para asegurarse de que el césped sea tan jugable como prístino.
El mantenimiento de las canchas de césped, que rápidamente se vuelven traicioneras durante las frecuentes lluvias en Londres (Frances Tiafoe, Dan Evans y la campeona defensora de Wimbledon Marketa Vondrousova sufrieron caídas desagradables durante un torneo en junio, poniendo en peligro sus posibilidades de Wimbledon) es un desafío, pero también requieren un conjunto de habilidades diferente para los jugadores.
Cuando Martina Navratilova ganó Wimbledon nueve veces desde 1978 a 1990 y Pete Sampras capturaron siete títulos de 1993 a 2000, el césped estaba más resbaladizo, lo que recompensaba a aquellos con un potente revés cortado y la capacidad de sacar y volear. Entonces, en 2001, el club de tenis cambió la superficie de una mezcla de centeno a completamente de centeno, lo que permite que el suelo debajo permanezca seco y firme, haciendo que la cancha se juegue un poco más como una cancha dura. Pero, dado que sigue siendo una superficie blanda, puede ser más agradable para el cuerpo de los jugadores que los constantes golpes que reciben en el pavimento.
“Sería bueno tener más torneos sobre césped”, dijo Navratilova. “Solo para que la longevidad de los cuerpos permanezca más tiempo en esas superficies naturales”.
Los jugadores actuales están de acuerdo.
“Hay algo puro en la hierba de Wimbledon”, dijo Cristóbal Eubanks, que ganó su único título ATP sobre césped en Mallorca el año pasado y luego alcanzó los cuartos de final en Wimbledon. “Los jugadores a los que les gusta golpear la pelota limpiamente, a los que les gusta tener efectividad en el servicio, son recompensados en el césped. Si te gusta romper la pelota o te gusta tener algo de variedad en el corte, también lo haces bien”.
El problema para los jugadores es el cambio constante de superficies a lo largo del año y que se jueguen muy pocos torneos sobre césped. Dos campeonatos importantes, el Abierto de Francia sobre arcilla y Wimbledon sobre césped, también se disputan con sólo tres semanas de diferencia. Todo es parte del juego, dijo Eubanks.
“Todos sabemos que cuando nos embarcamos en una carrera en el tenis profesional hay temporadas”, dijo. “Empiezas en canchas duras, haces la transición a arcilla, luego a pasto y luego el resto del año es en canchas duras. Entendemos que sólo vamos a tener cuatro, tal vez cinco semanas en el césped, por lo que es importante maximizarlas lo mejor que podamos. Las diferentes superficies es una de las cosas que hace que el tenis sea tan genial”.
Este año el calendario de la gira añade otra complicación, ya que los Juegos Olímpicos de París se celebrarán en arcilla roja en Roland Garros unas semanas después de que finalice Wimbledon. Eso significa abandonar los movimientos a veces entrecortados necesarios en el césped y reajustarse al deslizamiento sobre arcilla.
Para algunos, la programación esquizofrénica tiene un costo. Mientras que los jugadores naturales de arcilla como Alcaraz, Swiatek y el 14 veces campeón del Abierto de Francia, Rafael Nadal, aprecian la oportunidad de ir por el oro en arcilla, otros, como Tiafoe, Aryna Sabalenka, Ons Jabeur, Ben Shelton, Sebastian Korda, Madison Keys y Emma. Raducanu, han dicho que la posibilidad de sufrir una lesión simplemente no vale la pena correr el riesgo y están pasando por alto los Juegos Olímpicos.
Hace cincuenta años, tres de los cuatro majors (el Abierto de Australia en el Kooyong Lawn Tennis Club de Melbourne, Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos en el West Side Tennis Club del barrio Forest Hills de Queens, Nueva York) se jugaban sobre césped. Luego, en 1975, el Abierto de Estados Unidos pasó primero a la arcilla verde y luego, cuando el torneo se trasladó al Centro Nacional de Tenis de la USTA en Flushing Meadows en 1978, a canchas duras. El Abierto de Australia pasó a pistas duras en 1988.
Para muchos, el atractivo de Wimbledon es que todavía se juega sobre césped.
“Ningún torneo te hace sentir más campeón que Wimbledon”, dijo Navratilova. “La mayoría de los niños sueñan con ganar ese torneo más que cualquier otro. Sientes la historia cuando entras allí. Y las canchas de césped son parte de esa historia”.
Cuando se le preguntó si Wimbledon alguna vez alteraría su superficie para jugar en canchas duras, Jevans, un exjugador del Tour que todavía encuentra tiempo para jugar en canchas de césped, no tomó un respiro antes de responder.
“No”, dijo mientras miraba por la ventana de su oficina con vistas a los terrenos del All England Club. “Esa es mi respuesta. Wimbledon es Wimbledon”.
