En la repisa
Erupción
Por Michael Crichton y James Patterson
Little Brown and Company: 432 páginas, 32 dólares
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Michael Crichton, el exitoso autor y cineasta mejor conocido por la novela “Jurassic Park”. murió de linfoma en 2008. Pero un vistazo a su obra sugiere que ha seguido siendo prolífico incluso después de su muerte, con una serie de novelas publicadas póstumamente (la última de las cuales, “Dragon Teeth”, se publicó en 2017) y una secuela de su bio-thriller ” The Andromeda Strain”, que llegará en 2019, escrita por Daniel H. Wilson pero que aún lleva el nombre de Crichton, en letras grandes, en la portada. Su otra vida ha estado ocupada.
Ahora está colaborando, no con un joven destacado que busca hacerse un nombre en el mundo editorial, sino con un autor cuyos libros han vendido cientos de millones de copias y cuyo nombre podría ser una marca más grande que la suya. James Patterson, que ha trabajado en libros con todos, desde Bill Clinton hasta Dolly Parton, se ha asociado con Crichton como coautor de “Eruption”, un thriller sobre un volcán ambientado en la Isla Grande de Hawaii. La novela cuenta con rasgos familiares para cualquier fanático de Crichton, incluida una amplia investigación técnica, un ritmo vertiginoso y humanos que empujan al mundo hacia la extinción a través de la arrogancia científica.
Con dos de los autores editoriales más populares (y ricos) en la marquesina, “Eruption” es la versión literaria de este verano de una exitosa película de acción.
“Necesitaba el dinero”, bromeó Patterson en una entrevista en video reciente, antes de pasar a lo que realmente lo llevó a “Eruption”. “Yo era un gran admirador de Michael Crichton. Creo que he leído todo lo que ha escrito. Y cuando murió, es una de esas cosas en las que simplemente deseas: ‘Oh, no, no, por favor’. Quiero otro libro.’ Como si quisieras una película más de Hitchcock después de su muerte”.
(Pequeño, Brown y compañía)
En realidad, el proceso comenzó con la viuda de Crichton, Sherri. Al revisar sus archivos poco después de su muerte, encontró un manuscrito parcial de una novela sobre un volcán ambientada en Hawaii, un lugar que Crichton amó por primera vez cuando se mudó a Los Ángeles desde la costa este para seguir su carrera cinematográfica. Él le había hablado de sus planes para la “Erupción” durante sus largas caminatas por los senderos de Kauai.
También habían visitado Pompeya, la antigua ciudad italiana sepultada bajo ceniza volcánica y piedra pómez cuando el Monte Vesubio entró en erupción en el año 79 d.C. Cuando Sherri encontró el manuscrito y otras investigaciones, incluido un vídeo que Crichton filmó cerca de la cima de Mauna Loa, el volcán activo más grande de la Tierra, Sabía que tenía algo: si podía encontrar al escritor adecuado para llevar a cabo la visión de Crichton.
“Sabía que necesitaba a alguien de la magnitud de Michael, con sus grandes habilidades para contar historias y la capacidad de mantener el ritmo y mantener los momentos de suspenso”, dijo junto a Patterson en la videollamada. “Necesitábamos a alguien que realmente pudiera terminar la historia, llevarla desde donde se había detenido y llevarla hasta la meta para que pudiéramos vivirla y respirarla”.
Ella y su socio comercial intercambiaron algunos nombres. Entonces tuvo una idea: “¿Qué pasa con James Patterson? Quiero decir, si vamos a ir a lo grande, hagámoslo a lo grande. Vayamos a la cima”. Patterson se inscribió y comenzó a realizar su propia investigación, con la ayuda de un vulcanólogo. Y comenzó a escribir, retomando donde lo dejó Crichton, tratando de crear una voz de escritura unificada que no mostrara costuras en la página.
Esto planteó un desafío. Crichton y Patterson pueden tener mucho en común, particularmente la capacidad de tejer un hilo que hace que las páginas pasen rápido, pero son escritores diferentes. “Soy un poco más tranquilo, tal vez”, dijo Patterson, “tal vez un poco más bromista en cuanto a diálogos”. Y a Crichton le gusta perderse en la maleza científica; “Erupción” ofrece detalles sobre todo, desde las temperaturas de la lava hasta el sistema digestivo de una mosca. Pero “Erupción” no se lee como un Frankenbook cosido, un experimento científico sacado de, bueno, una novela de Crichton. Toca su ritmo, muestra su investigación y conserva el sentido del humor de Patterson.
La premisa es la clásica de Crichton: cautelosa, especulativa, feliz de caminar en la línea entre lo inverosímil y lo vagamente plausible. Estamos en 2025 y Mauna Loa está a punto de estallar, algo que puede ser muy destructivo: la erupción de 1868 mató a 77 hawaianos y provocó deslizamientos de tierra y un tsunami. La buena noticia es que se prevé que la lava se dirija hacia una región despoblada de la isla. La mala noticia es que los militares han utilizado la montaña para almacenar grandes cantidades de herbicida radiactivo. Oye, podría pasar. Depende del cáustico y emprendedor geólogo John MacGregor y de un equipo de científicos, soldados y residentes de la isla evitar un evento de nivel de extinción a la antigua usanza.
La novela está cargada de lengua, jerga y cultura hawaiana. Aquí aprendemos que si algo te hace “ho’opailua”, quieres vomitar. “Michael amaba a la gente de Hawaii”, dijo Sherri Crichton. “Le encantaba la cultura de Hawaii. Amaba el espíritu Aloha. Fue muy respetuoso. Fue muy importante para él porque Hawái es una maravillosa placa de Petri de la naturaleza”.
Pero en una novela de Crichton, hay que alterar esa placa de Petri.
“Si la influencia humana llega allí, absolutamente puede convertirse en un arma”, dijo. “Y esa es la historia que Michael y Jim cuentan con este libro”.
Para Patterson, la inclinación científica de Crichton era un gran atractivo: una frontera que aún no había cruzado.
“Me gustó el desafío de escribir con ciencia, algo que no había hecho antes”, dijo Patterson. “Normalmente solo hago [stuff] arriba. Así que esto fue muy emocionante para mí”.
