Ningún mariscal de campo en la historia de la NFL ha intentado más pases por partido que Justin Herbert.
Su marca de 39,1 en las últimas cuatro temporadas supera a Andrew Luck, con Patrick Mahomes y Matthew Stafford a continuación en la lista.
Ahora, Herbert juega para un entrenador en jefe y un coordinador ofensivo que, desde su llegada hace cinco meses, han hablado extensamente sobre enfatizar el juego terrestre.
“Egoístamente, como mariscal de campo, me encantaría lanzar el balón cada vez”, dijo Herbert el jueves. “Pero si lo lanzamos una vez o 100 veces, siempre y cuando ganemos y encontremos una manera de hacerlo, está bien para mí”.
Después de que los Chargers concluyeron su minicampamento de tres días en Costa Mesa, Herbert se reunió con los medios locales por primera vez desde que el equipo trajo a Jim Harbaugh y Greg Roman.
El nuevo régimen, incluido el gerente general Joe Hortiz, primero reformó la plantilla para tratar de volverse más poderoso y físico. Luego, Roman pasó varias semanas introduciendo una ofensiva diseñada para operar desde cero.
Las nuevas incorporaciones de los Chargers incluyen a los corredores Gus Edwards, quien es conocido por su enfoque cuesta abajo, y JK Dobbins, cuya explosividad ha resultado en un promedio de 5.8 yardas por acarreo en su carrera.
“No tenemos protecciones, por lo que no se puede sentir realmente el impacto del juego terrestre en este momento”, dijo Herbert. “Pero puedes sentir el jugo. Tienen energía. Lo traen”.
El tema general ha sido establecer un equilibrio entre carrera y pase, una clara desviación de cómo los Chargers han jugado ofensivamente desde que Herbert asumió como titular en la Semana 2 de su año de novato.
“Por la forma en que hemos instalado todo”, dijo Herbert, “queremos poder hacerlo todo”.
Excepto por la derrota de los Chargers en la Semana 14 ante Denver la temporada pasada, cuando Herbert abandonó el juego temprano debido a una lesión en el dedo, ha intentado al menos 24 pases en cada una de las aperturas de su carrera.
En el camino, estableció numerosos récords de franquicia y liga y llegó al Pro Bowl en 2021. El brazo derecho de Herbert ha sido celebrado como pocos, Harbaugh apenas esta semana notó la velocidad que puede generar.
Pero los Chargers sólo tienen marca de 30-32 en las aperturas de Herbert. Han jugado un partido de postemporada con él como mariscal de campo y vienen de un final de cinco victorias que llevó a todos los cambios de liderazgo.
Por lo tanto, no es difícil creerle a Herbert cuando dice que ganar es más importante para él, incluso cuando bromea diciendo que, cuando se trata de pasar el balón, “cuanto más, mejor”.
En sus conversaciones con Roman, Herbert dijo que el mensaje ha sido involucrar a los creadores de juego, cuidar el balón y, si la defensa tiene una ventaja decidida o hay riesgo de pérdida de balón, “el despeje no es el peor de los casos”.
El objetivo final de la ofensiva, explicó Herbert, es producir pases completos, jugadas explosivas y touchdowns, pero los Chargers no van a simplemente forzar el juego aéreo.
Harbaugh pasó 14 años en la NFL como jugador, iniciando juegos como mariscal de campo para Chicago, Indianápolis, Baltimore y los Chargers. Herbert dijo que su entrenador en jefe aporta una “gran perspectiva” cada vez que participa en las reuniones de mariscales de campo.
De manera similar, Harbaugh pasó varios minutos durante dos sesiones recientes con los medios elogiando todo, desde las habilidades físicas de Herbert hasta su capacidad mental y su liderazgo general.
“Nadie en esta organización ha jugado como mariscal de campo al alto nivel que él tiene”, dijo Harbaugh. “Existe una experiencia allí que ha sido extremadamente valiosa”.
Cuando los Chargers se reunieron en el campo por última vez el jueves antes del receso para comenzar el verano, Herbert fue el jugador que Harbaugh designó para dirigirse al grupo.
El safety de los Chargers, Derwin James Jr. (3), lanza una pelota de fútbol mientras observa la práctica.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Herbert dijo que habló sobre la importancia de no permitir que se desperdicie el trabajo del programa de temporada baja. Dijo que alentó a sus compañeros de equipo a seguir siendo diligentes en su preparación para el campo de entrenamiento, que comienza a finales de julio.
“Si vamos a ser el equipo que queremos ser, eso empieza ahora”, dijo Herbert a los periodistas más tarde. “Todo comienza cuando estamos solos y tenemos ese nivel de lealtad, dedicación e integridad”.
El safety Derwin James Jr., otro de los líderes reconocidos de los Chargers, también habló públicamente por primera vez en meses el jueves, diciendo que la atmósfera renovada que rodea al equipo “se siente como Navidad”.
James llamó a Harbaugh “el líder más poderoso que he visto” y destacó su capacidad para dominar una habitación con solo cruzar la puerta. Como varios de sus compañeros de equipo en esta temporada baja, James dijo que el estado de ánimo es diferente.
“Cada año te sentirás como si fueras el equipo a vencer, como si fueras al Super Bowl”, dijo James. “Pero este año simplemente se siente bien. … No puedo esperar para jugar porque realmente creo que será especial”.
