Ambos citaron el deseo de ganar como la razón número uno para permanecer con los Chargers, un equipo que acaba de perder 12 de 17 juegos.
Así de fuerte Khalil Mack y Joey Bosa dijeron que creen en la dirección de una franquicia guiada por el entrenador Jim Harbaugh.
Mack habló sobre la promesa que se podría encontrar en las derrotas cerradas que sufrieron los Chargers el año pasado, y explicó que “ver el juego desde la banca puede ser diferente a jugar en el juego”.
Bosa, un Charger de toda su carrera que ingresa a su novena temporada, dijo que siempre quiso quedarse con el equipo y agregó que “ganar partidos de fútbol es más importante para mí en este momento que ganar algo de dinero extra”.
Debido a los problemas del tope salarial de los Chargers, ambos corredores veteranos reelaboraron sus contratos en marzo, aceptando recortes salariales a cambio de garantías futuras, para regresar para una tercera temporada juntos.
Sólo Mack y Bosa no han jugado mucho juntos debido a lesiones que han limitado a Bosa a 14 juegos en los últimos dos años. Ahora, el dúo se está preparando para una oportunidad más.
Cuando se le preguntó si cree que los Chargers pueden recuperarse de su final de 5-12 y ganar inmediatamente con Harbaugh, Mack dudó brevemente antes de responder afirmativamente.
“Bueno, no quiero decir eso, pero sí”, dijo. “Será mejor que lo hagamos. Eso es todo lo que quiero hacer. Quiero ganar partidos y divertirme en los viajes en avión a casa. Eso es todo.”
Mack, de 33 años y entrando en su undécima temporada, viene de uno de sus años más productivos. Tuvo 17 capturas, la mayor cantidad de su carrera, y forzó cinco balones sueltos, su segunda mayor cantidad en una temporada.
Se rió de los fanáticos en las redes sociales que criticaron su desempeño en 2023 al señalar que se produjeron seis capturas en un juego, una victoria de la Semana 4 sobre Las Vegas.
“Fue como, ‘Maldita sea, ¿eso es algo malo?’ “Mack dijo, sonriendo. “Tal vez no debería haber conseguido seis en un juego”.
Al explicar lo afortunado que se siente por haber jugado durante una década, Mack reconoce que se tomó un momento en la temporada baja para apreciar alcanzar las 100 capturas en su carrera, lo que ocurrió en la Semana 17 en Denver.
Ese momento, sin embargo, pasó rápidamente.
“Puedes celebrar ciertas cosas por un tiempo”, dijo Mack. “Pero siento que un Super Bowl sería mucho mejor que eso”.
Dijo que confía en la composición de los Chargers, “comenzando con el mariscal de campo”, que Justin Herbert suele mencionar como la razón principal de cualquier creencia que se le atribuya a este equipo.
Mack dijo que la contratación de Harbaugh también influyó en su decisión, ya que el entrenador no solo viene de un campeonato nacional colegial sino que también tiene una historia de éxito en la NFL con San Francisco de 2011 a 2014.
“Siento que es un pensador profundo”, dijo Mack, quien habló sobre la atención al detalle frecuentemente mencionada de Harbaugh cuando se le preguntó acerca de los Chargers practicando durante su programa de temporada baja con camisetas y pantalones de juego, algo que no es común en la NFL.
“Siento que cambió la mentalidad al ponernos en las mismas situaciones en las que estaremos en los juegos”, dijo Mack. “Sólo sabiendo que él piensa de esa manera, definitivamente entiendes hacia dónde está tratando de llevar a este equipo”.
De manera similar, Bosa dijo que la presencia de Harbaugh fue positiva al contemplar su futuro. Los dos tienen una breve historia juntos, Bosa en su última temporada en Ohio State cuando Harbaugh asumió el mando en Michigan.
Bosa llamó a Harbaugh “tal vez la pieza final para resolver esto” y dijo que está convencido de que los Chargers “van en la dirección correcta” mientras se preparan para su último día de minicampamento el jueves en Costa Mesa.
“Siento que el entrenador está liderando al equipo como debe ser”, dijo Bosa. “El mensaje se envía desde arriba y no se confunde a medida que desciende la escalera. Es ‘Boom’. Así es como estamos haciendo las cosas’, y todo el mundo lo sigue”.
Bosa también dijo que está sano después de una temporada en la que sufrió lesiones en el pie, el dedo del pie, el tendón de la corva y la mano. Dijo que se sometió a una cirugía en un dedo, pero evitó cualquier procedimiento en el pie porque se torció en dos lugares.
En cuanto a la influencia más estricta de Harbaugh, Bosa dijo que la ha visto en cosas como cómo los Chargers guardan sus camisetas durante las prácticas y mantienen sus casilleros ordenados.
“Todos esos pequeños detalles y cosas se suman y se filtran hacia las cosas importantes”, dijo Bosa, “como lo que estás haciendo en el campo”.
Después del jueves, los Chargers tomarán un descanso para comenzar el verano antes de volver a reunirse hacia fines de julio para el campo de entrenamiento en sus nuevas instalaciones en El Segundo. En ese momento, el proceso de descubrimiento se reanudará a medida que los jugadores sigan aprendiendo sobre su nuevo entrenador.
“Sin duda es un gato interesante”, dijo Bosa. “Todavía lo estoy sintiendo. Pero una cosa que no se puede negar es que ama el fútbol y su principal objetivo es ganar partidos, y eso es lo que necesitamos”.
