El presidente Biden ha resistido constantemente la presión durante 27 meses de guerra para permitir que Ucrania ingrese a la OTAN, convencido de que esto podría resultar rápidamente en el envío de tropas estadounidenses al combate directo con los rusos.
Así que el jueves presentó medidas alternativas diseñadas para demostrarle al presidente Vladimir V. Putin de Rusia que Estados Unidos y sus aliados no tenían intención de hacer las maletas e irse.
Firmó un pacto de seguridad de 10 años con el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania que, según Biden, garantizaba el suministro de armas, apoyo de inteligencia, asesoramiento y tecnología necesarios para ganar la guerra e impedir una nueva.
También dijo que Estados Unidos tomaría la iniciativa al otorgar a Ucrania un préstamo de 50 mil millones de dólares para reconstruir sus devastados puertos y plantas de energía y comprar armas. El dinero se reembolsará con intereses generados por 300 mil millones de dólares en activos que Putin, inexplicablemente, dejó en instituciones financieras occidentales antes de su invasión de febrero de 2022.
“Nuestro objetivo es fortalecer las capacidades creíbles de defensa y disuasión de Ucrania a largo plazo”, dijo Biden momentos después de que él y Zelensky firmaran el acuerdo en la costa suroeste de Italia, donde el Grupo de los 7 países industrializados abrió sus reuniones anuales de liderazgo. conferencia.
“No vamos a dar marcha atrás”, añadió, advirtiendo a Putin que “no puede esperarnos”.
Zelensky agradeció calurosamente a Biden, a pesar de que el pacto de seguridad y el préstamo estaban muy lejos de lo que él quería en este grave momento de la guerra. Zelensky no ha ocultado el hecho de que es difícil centrarse en las perspectivas de largo plazo de Ucrania cuando está desesperadamente preocupado por sobrevivir en el corto plazo frente a los implacables, aunque incrementales, avances rusos.
Pero la mayor preocupación para el cada vez más asediado líder de Ucrania, y para toda Europa, es que los acuerdos en sí mismos tal vez no sobrevivan al resultado de las elecciones estadounidenses y de las recientes en Europa.
El pacto de seguridad, basado en compromisos similares de una década con Israel, no contiene financiación: sólo un compromiso estadounidense de trabajar con el Congreso para asegurar las decenas de miles de millones de dólares que se necesitarían. Lo más probable es que eso signifique otra lucha contundente en el Capitolio, donde una escasa mayoría de republicanos en el Congreso se había opuesto durante meses a cualquier compromiso adicional de fondos y las armas que compraran antes de que se aprobara la financiación en abril.
Pero la mayor preocupación para Zelensky es que Biden, con quien su relación ha sido a menudo conflictiva, pueda estar en su última cumbre del Grupo de los 7. Y enterrado en la letra pequeña del acuerdo de seguridad que firmaron con estilo se encuentra este párrafo: “Cualquiera de las Partes podrá rescindir este Acuerdo proporcionando una notificación escrita a través de canales diplomáticos” que “entraría en vigor 6 meses después”.
Ese es exactamente el tipo de laguna jurídica que el expresidente Donald J. Trump aprovechó con el acuerdo nuclear con Irán, que abandonó en 2018. Trump no ha ocultado su desdén por Ucrania ni su deseo de librar a Estados Unidos de una enorme compromiso financiero allí. En cambio, ha insistido en que podría poner fin a la guerra en 24 horas, presumiblemente diciéndole a Putin que puede conservar el territorio que ya se ha apoderado.
“Es un acuerdo que realmente captura el momento”, dijo Seth G. Jones, director del Proyecto de Amenazas Transnacionales del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un importante instituto de investigación en Washington, que acaba de regresar de una visita a Ucrania. “Por un lado, es un paso útil para establecer una relación a largo plazo con Ucrania. Por otro lado, está muy lejos de lo que los ucranianos realmente quieren: una membresía real en la OTAN” que, a diferencia del papel que ambos firmaron con tanto estilo, es difícil de revocar.
El préstamo de 50.000 millones de dólares, si se desembolsa este año, será más difícil de revertir para un futuro presidente. Y el dinero llega justo a tiempo: la situación presupuestaria de Ucrania es tan grave que se ha visto obligada a vender algunos activos estatales.
La secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, artífice del plan de préstamo que deja intacto el principal de Rusia pero utiliza los intereses que gana, dijo en un evento en Nueva York el jueves que le demostró a Putin que los aliados de Ucrania estaban “completamente unidos”.
“Tenemos la intención de darle a Ucrania los recursos que necesita para librar una guerra efectiva contra Rusia y apoyar sus necesidades presupuestarias directas, y vamos a proporcionar una porción muy significativa de recursos”, dijo.
“Este es el primer tramo y, si es necesario, habrá más detrás”, dijo Yellen. “En cierto sentido, estamos consiguiendo que Rusia ayude a pagar el daño que ha causado”.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo el jueves que todos los miembros del Grupo de los 7 países participarían en el préstamo y que la Unión Europea podría contribuir hasta la mitad del dinero, dijo un alto funcionario europeo. Washington compensaría la diferencia.
Pero el préstamo es una carrera contra el tiempo y la capacidad destructiva de Rusia.
Durante los primeros dos años de la guerra, se supuso que el tiempo estaba del lado de Ucrania: que Putin tendría que dar marcha atrás si la guerra se prolongaba demasiado. Ahora, nadie está tan seguro de que siga siendo así.
Hasta hace poco, durante meses los rusos parecían tener el impulso, aunque ahora se han visto frenados después de que Biden, dando marcha atrás, permitió a Ucrania disparar armas proporcionadas por Estados Unidos hacia el lado ruso de la frontera, cerca de Járkov. Biden y sus asistentes lo llamaron una medida de “sentido común”, negando a Putin la oportunidad de atacar a Ucrania sin temor a represalias.
El cambio también nació del temor de que el líder ucraniano se estuviera quedando sin opciones. Es evidente que le faltan tropas y defensas aéreas. Puede que le falte tiempo.
La precaria situación actual de Ucrania es notablemente diferente de la que era unos meses después de la guerra de 2022, cuando parecía que el ejército ruso estaba colapsando. En 2023, había esperanzas de que una “contraofensiva” ucraniana expulsaría a las fuerzas de Moscú del país. Fracasó.
El jueves, a pesar de todo lo que se habló de seguir con la guerra “mientras sea necesario”, hubo poca discusión, al menos al alcance de los periodistas, sobre cómo sería un final realista. El nuevo acuerdo de seguridad se refiere a una “paz justa y duradera” sin definir qué significa eso, o qué sucede si una paz justa está en tensión con una duradera.
Putin también parece tener una tolerancia notablemente alta al dolor, o al menos al sufrimiento de sus tropas.
Más de 1.000 soldados rusos murieron o resultaron heridos en promedio cada día en mayo, dijeron el jueves altos funcionarios militares occidentales y de la OTAN. Las fuerzas de Ucrania están intensificando cada vez más las operaciones ofensivas a medida que finalmente llega más ayuda militar occidental al campo de batalla, después de meses de retraso.
Un oficial militar occidental dijo que el asalto de Rusia contra la ciudad nororiental de Kharkiv había “culminado” y no se esperaba que continuara avanzando en el futuro inmediato, y que los ataques ucranianos contra bases de artillería dentro de Rusia estaban comenzando a degradar sus ataques.
Pero un alto funcionario de la OTAN, que brindó una evaluación en una sesión informativa, dijo que se esperaba que Rusia “dara un impulso bastante significativo” en las próximas semanas en una probable refutación sangrienta a cualquiera de las capacidades militares revividas de Ucrania. Y a Rusia, dijo el funcionario, nada le gustaría más que estropear la celebración del 75º aniversario de la OTAN en Washington el próximo mes.
“Ninguno de nosotros debería hacerse ilusiones de que va a ser un verano fácil”, dijo el funcionario.
Sólo después de sobrevivir a eso y a las próximas elecciones, Biden y Zelensky podrán pensar juntos en cómo podría ser el futuro a largo plazo de Ucrania. De lo contrario, todas las apuestas están canceladas, incluido cuánto durará realmente la asociación que acordaron el jueves.
Lara Jakes contribuyó con informes desde Bruselas, Eric Schmitt de Washington y Steven Erlanger de Bari, Italia.
