La Diócesis Católica Romana de Fresno anunció esta semana que se declarará en quiebra este verano a medida que el número de acusaciones de abuso sexual que enfrenta supera las 150.
El obispo Joseph V. Brennan, líder de la diócesis de Fresno, dijo en una oracion que la iglesia del Valle Central se acogerá al Capítulo 11 de bancarrota en agosto.
La diócesis no respondió a las llamadas ni a un correo electrónico en busca de comentarios.
La medida permite a la diócesis “abordar esas reclamaciones de manera honesta, compasiva y equitativa”, según la declaración de Brennan.
Brennan dijo que la medida era necesaria ya que la diócesis se ha visto inundada de reclamaciones (154 de las que tiene conocimiento) en los tres años transcurridos desde Proyecto de ley 218 de la Asamblea se promulgó en enero de 2020. La fecha límite para presentar un reclamo finalizó el 31 de diciembre de 2022, según la legislación.
AB 218 abrió una ventana de tres años para algunas demandas civiles de agresión sexual que anteriormente caducaban debido al estatuto de limitaciones.
“La reapertura de la ventana ha hecho que todas las diócesis de California sean susceptibles a más reclamos”, dijo Brennan. “Lo que enfrentamos nos da la oportunidad de redoblar nuestros esfuerzos para crear un ambiente seguro para todos dentro y fuera de la iglesia y abordar problemas reales para expiar el pecado del abuso del clero contra los niños”.
La diócesis de Sacramento se declaró en quiebra en abril. Arquidiócesis de San Francisco se declaró en quiebra el verano pasado.
San Francisco dijo que tenía más de 500 nuevas reclamaciones debido a la AB 218, mientras que Sacramento estimó la cifra en 250 demandas.
En cada caso, cada iglesia optó por acogerse al Capítulo 11 de bancarrotas, que permite una reorganización supervisada por el tribunal. Esto asegurará que todas las víctimas sean compensadas y que los fondos de la iglesia no se agoten por quien presente y termine más rápido, según Brennan.
La quiebra, sin embargo, no le cayó bien a la Red de Sobrevivientes de Abusados por Sacerdotes, conocida como SNAP.
La quiebra no es la única forma de lograr “recuperaciones justas” en los juicios contra la diócesis, la organización dijo en un comunicado. Agregó que el proceso convierte a las víctimas en “acreedores” y deja a aquellos que fueron abusados antes de la fecha de presentación y sin conocimiento del procedimiento “prohibidos para siempre” de demandar por daños y perjuicios.
SNAP dijo que Brennan y la diócesis eran los beneficiarios finales del plan.
“Para aquellos que sufrieron, o están sufriendo ahora, delitos sexuales contra niños cometidos en su diócesis, esta táctica legal cruel y, en nuestra opinión, injustificada no tiene ningún beneficio”, dijo SNAP en un comunicado. “SNAP cree que lo que hay que proteger son los niños, no los secretos ni los bienes. Para nosotros, esta táctica legal muestra que la Diócesis de Fresno está en realidad en bancarrota, moralmente en bancarrota”.
La diócesis de Fresno incluye más de 1 millón de católicos entre 87 parroquias y 21 escuelas de los condados de Fresno, Kern, Kings, Inyo, Madera, Mariposa, Merced y Tulare.
La diócesis publicó un lista de clérigos acusados en 2021 incluidos 64 ordenados ya en 1906. Aunque la mayoría eran locales, algunos clérigos procedían de Guatemala, Francia, Irlanda, México y Filipinas.
La diócesis no aclaró si los nuevos reclamos provinieron de sacerdotes y hermanos previamente acusados o de aquellos recientemente acusados.
Brennan dijo en su carta que ninguna de las escuelas católicas de Fresno se vería afectada por la quiebra.
Jason Bettini, de 49 años, nativo de Fresno, dijo que se sintió aliviado cuando recibió una carta a principios de semana de la escuela de su hijo menor, Our Lady of Perpetual Help en la vecina Clovis, confirmando esa noticia.
En 2021, Bettini fundó el capítulo del Valle Central de la Tropas de San Jorgeuna organización católica sin fines de lucro que ofrece fraternidad para sacerdotes, hombres y jóvenes, según su descripción.
La versión de Bettini es una réplica católica a los Boy Scouts, que también han sido atormentados por acusaciones de abuso sexual.
Las Tropas de San Jorge exigen que los padres participen activamente con sus hijos en aventuras, como acampar y pescar. En menos de tres años, el grupo ha pasado de 18 chicos a 50.
Dijo que la noticia lo dejó con emociones encontradas.
“La diócesis necesita protegerse contra este litigio”, dijo Bettini, feligresa de la Iglesia Católica del Espíritu Santo en Fresno desde hace mucho tiempo. “Pero las verdaderas víctimas también deben ser compensadas por el dolor y el sufrimiento, sin importar cuántos años hayan pasado”.
