Natalie Rubalcava, concejal de Anaheim, quería mostrarme dos cosas mientras caminábamos hacia una mesa de picnic en Little People’s Park.
“¿Qué te parece el patio de recreo?” preguntó sobre su último proyecto municipal. El espacio verde de un acre, sitio de una infame golpiza policial a residentes chicanos en 1978, brillaba como nunca antes lo había visto. Los niños jugaban en columpios, balancines e incluso en un pequeño muro de escalada. Los adultos se relajaron a la sombra. Un vibrante mural en una pared sur contrastaba con el histórico y descolorido mural del costado de una licorería a tiro de piedra.
Esta es la Natalie que conozco desde que estaba un grado por delante de mí en Sycamore Junior High y Anaheim High a mediados de la década de 1990, donde organizó el baile de bienvenida como vicepresidenta de la clase de último año. Una emprendedora comprometida con una ciudad donde su familia ha vivido durante cinco generaciones. Amable, modesto y con una gran sonrisa.
Sin embargo, ese no es el Rubalcava que aparece en mis cuentas de redes sociales. Me mostró un video en su teléfono celular de manifestantes que irrumpieron en un encuentro para gritar que ella era corrupta mientras sostenían una pancarta que decía “Natalie Rubal-cabal”.
Vestido con jeans, sandalias de moda y una camiseta blanca adornada con Andy Anaheim, la alegre mascota de la ciudad, Rubalcava me ofreció una sonrisa increíble. “Está bien, esa pancarta fue divertida”.
El político primerizo, cuyo distrito de clase trabajadora es donde viven mi padre y un grupo de primos, se enfrenta a una elección revocatoria el 4 de junio apenas 18 meses después de ganar su escaño. Los críticos afirman que ella es una marioneta de los intereses corporativos detrás de la autoidentificada “cábala” que una declaración jurada del FBI de 2022 supuestamente dirige Anaheim. La investigación federal condujo a la renuncia del ex alcalde de Anaheim, Harry Sidhu. quien se declaró culpable el año pasado de cargos de corrupción derivado de su papel en el intento de vender Angel Stadium a un precio de ganga a una empresa controlada por el propietario de Halos, Arte Moreno.
Rubalcava no se ha hecho ningún favor a sus oponentes. Recientemente, se unió al resto de sus compañeros miembros del consejo para aprobar la mayor expansión del Disneyland Resort en una generación. a pesar de que Disney ofrece poca información sobre sus planes.
“Ella representa la cuestión central de Anaheim: las corporaciones que dominan la ciudad”, dijo Austin Lynch. Es el director organizador del condado de Orange para Unite Here Local 11, el sindicato de trabajadores hoteleros y hoteleros que encabeza la destitución de Rubalcava. Venció a su candidato favorito en 2022 e hizo campaña con éxito contra una medida electoral el año pasado que habría aumentado el salario mínimo de los trabajadores de hoteles y centros de eventos de Anaheim a 25 dólares la hora.
Sin embargo, Lynch y el secretario de actas de Unite Here, Martín López, me insistieron durante una charla por Zoom en que esas batallas pasadas tienen poco que ver con su campaña actual. En cambio, lo que provocó su ira fue un informe sobre corrupción financiado por la ciudad publicado el año pasado que concluyó que Rubalcava “fue poco sincera y comunicativa” con los investigadores sobre su papel en un par de no-nos éticos: una llamada telefónica no solicitada a un votante cuya información obtuvo Rubalcava sin su permiso, y ordenar a un trabajador de la ciudad que se comunicara con el Orange County Business Council, su antiguo empleador, sobre oportunidades de préstamos para pequeñas empresas. Este último incidente violó los estatutos de la ciudad pero no representó nada criminal, concluyó el informe.
Natalie Rubalcava, concejal de Anaheim, frente a un mural histórico chicano en su distrito.
(Michael Blackshire / Los Ángeles Times)
Les señalé a Lynch y López que Anaheim ha tenido políticos mucho peores que Rubalcava, pero Unite Here nunca se molestó en intentar destituirlos. Entonces, ¿qué la hace diferente?
“Definitivamente no estamos de acuerdo con muchas [previous politicians]“Respondió López. “Pero cuando [the report] Supuestamente cruzó la línea, fue entonces cuando decidimos retirarla”.
Si su respuesta fue una salsa débil, es porque lo es. La destitución de Rubalcava es en realidad el último frente de una larga guerra civil entre los demócratas en el condado de Orange.
Desde un La demanda de 2012 obligó a la ciudad más grande de OC a cambiar a elecciones de distrito en lugar de elecciones generaleslos activistas locales han soñado con convertir el ayuntamiento de Anaheim en uno muy parecido al de santa anarepleto de latinos progresistas que anteponen a la clase trabajadora y a los residentes inmigrantes a las grandes empresas.
El problema es que Anaheim no es Santa Ana. Durante mucho tiempo les he dicho a mis amigos activistas (que nunca me escuchan) que el dominio histórico en mi ciudad natal de personas con raíces en estados rancheros libertarios mexicanos como Zacatecas y Jalisco ha creado un electorado más moderado. Por eso, aunque el concejo municipal es mayoritariamente latino, es tan wokoso como Winnie the Pooh.
Rubalcava, un demócrata, está de acuerdo.
Los latinos en Anaheim “quieren seguridad pública”, dijo. “No odian a Disney. Odian a Arte Moreno pero aman al equipo. Todas las personas con las que hablo apenas hablan del retiro”.
Un corredor pasa mientras el sol se pone detrás del Angel Stadium en 2022.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Tiene el respaldo de los sindicatos, del representante Lou Correa, de casi todos los miembros de la Asamblea Demócrata y de los senadores estatales de OC, y de la Federación Laboral del Condado de Orange. Mientras tanto, Unite Here ha gastado $845,000 en el retiro del mercado desde el año pasado, pero se encuentra prácticamente solo.
La mujer de 46 años admitió haber pensado en dimitir para evitar que su nombre fuera “arrastrado por el barro”.
“Pero también tengo que ser un buen ejemplo para mis hijos. Por ejemplo, tengo matones que vienen aquí empujándome y tratando de hacerme quedar mal en la ciudad en la que crecí. O cuestionando si soy corrupto o no”.
Su voz era tranquila pero cortante. Otra Natalie que recordaba, una “alborotadora” confesada que casi fue expulsada de Anaheim High, apareció ante mis ojos. “I saber No soy corrupto”.
Rubalcava dijo que nunca prestó mucha atención a la política local más allá de haber televisado las reuniones del Ayuntamiento de fondo durante la cena. Eso cambió en 2022, cuando José F. Moreno, el demandante principal en la demanda electoral del distrito de 2012, anunció que respaldaba al fideicomisario del Distrito Escolar Secundario Unido de Anaheim, Al Jabbar, para reemplazarlo en el Concejo Municipal.
“No se podaban los árboles porque [Moreno’s] El enfoque era el activismo y no, ya sabes, servir a los residentes”, dijo Rubalcava. “[Progressives] Estaban alineando a su candidato para traerlo, y nada cambiaría. Fue entonces cuando decidí que iba a postularme”.
Un comité de acción política vinculado a Disney gastó 380.000 dólares para apoyar la campaña de Rubalcava mientras destruía a Jabbar. Le pregunté si tenía algún problema con eso, considerando que la Casa del Ratón Durante mucho tiempo ha tratado al Ayuntamiento de Anaheim como su zona de pruebas personal..
“Realmente no estaba prestando atención a eso, porque yo mismo estaba recaudando fondos”.
Los medios de comunicación y los observadores del buen gobierno criticaron la conexión, respondí. ¿Por qué pensó que Disney gastó el dinero que gastó?
“Honestamente, no lo sé”.
¿Natalie evasiva? Nunca la conocí hasta ahora.
“Me molesta cuando la gente habla de gastos independientes, porque al final, trabajé duro”, continuó, quitándose las gafas de sol. “Toqué puertas. Hice llamadas telefónicas. Todavía veo gente que dice: ‘Llamaste a mi puerta en 2022 y por eso voté por ti’”.
Dijo que la disputa con Unite Here realmente comenzó después de una reunión sobre la medida electoral del salario mínimo. Entre los asistentes: La copresidenta de Unidos Aquí, Ada Briceño, quien también es presidente del Partido Demócrata del Condado de Orange. Rubalcava rechazó la petición del sindicato de presionar a sus compañeros para que adoptaran toda la iniciativa.
En cambio, aprobaron una ordenanza que exige que los hoteles proporcionen botones de pánico a los trabajadores, algo que el sindicato había buscado, pero no todo lo que quería.
Poco después, el entonces jefe de Rubalcava, El asambleísta Avelino Valencia, le dijo algo que Briceño supuestamente le había dicho: “Natalie es el enemigo público número uno, y no me detendré ante nada hasta que sea destituida y arruinada políticamente para siempre”.
Ada Briceño, presidenta del Partido Demócrata del Condado de Orange y copresidenta de United Here Local 11, en una fotografía de 2022.
(Don Leach/Piloto diario)
Unos meses más tarde, el jefe de gabinete de Valencia despidió a Rubalcava como director de distrito, sin ofrecer ningún motivo específico.
“Me partí el culo por ese tipo”, dijo Rubalcava, refiriéndose a Valencia. Sacudió la cabeza y luego habló de Briceño.
“Siempre pensé que hablaba bien, era inteligente y apasionada por el trabajo que hacía. Lo más doloroso de esto es que es una latina presionando para que me retiren. Quiero decir, trato de no hablar negativamente de las mujeres. Pero creo que nos destrozamos unos a otros con demasiada frecuencia”.
Valencia dijo en un comunicado que tiene “una política permanente de no comentar asuntos relacionados con recursos humanos, o empleados actuales o anteriores”. Briceño, mientras tanto, se negó a comentar incluso después de que le leí lo que supuestamente le había dicho a Valencia sobre Rubalcava.
Cuando terminó nuestra conversación, le pregunté al miembro del consejo si creía que la retirarían. Ella no tenía ni idea.
“Quiero decir, no es vida o muerte. Entonces tengo que poner las cosas en perspectiva. Todavía tengo una hermosa familia (un esposo, dos hijas) y tengo un título en derecho. No soy un indigente. Si pierdo, tengo que seguir adelante y seguir adelante”.
Entonces, la luchadora Natalie que conozco salió a la luz una vez más.
“Me atacaron en Sycamore, ¿sabes a qué me refiero? Realmente no tengo miedo de [critics]. Entonces creo que eso también les molesta. No puedo dejarme intimidar por nadie”.
