Después de décadas de ejercer poder político, militar y económico en toda África, Francia está reduciendo su presencia en el continente mientras enfrenta un resentimiento significativo en muchas de sus antiguas colonias. Sin embargo, una nación ha surgido como excepción: Ruanda.
Como otras naciones africanas Buscan reducir la influencia de Francia.Ruanda lo está abrazando, celebrando la cultura, el idioma y la comida francesa, a pesar de décadas de frías relaciones con París por su papel en el genocidio de Ruanda de 1994. A cambio, las empresas francesas están aumentando sus inversiones en Ruanda.
La distensión, que está siendo defendida por el líder de larga data de Ruanda, Pablo Kagame, le ha dado a Francia un socio de seguridad muy necesario en África y le ha asegurado a Ruanda millones de dólares en fondos para el desarrollo y el comercio. El mejoramiento de las relaciones también es una rara buena noticia para el presidente francés, Emmanuel Macron, quien ha enfrentó una ola de indignación en toda África y era aplastado por la extrema derecha en las elecciones parlamentarias europeas de este mes.
“Tenemos un socio en Kagame”, dijo Hervé Berville, ministro de Estado francés, en una entrevista en Kigali, la capital de Ruanda.
Durante décadas, el rencor diplomático y la hostilidad caracterizaron las relaciones entre los dos países. Kagame acusó a Francia, y especialmente al gobierno de François Mitterrand, entonces presidente, de permitir que los funcionarios ruandeses que supervisaron el genocidio de 1994, en el que se estima que fueron masacradas 800.000 personas.
La relación se desgastó tanto a principios de la década de 2000 que Ruanda abandonó el francés por el inglés en las aulas, expulsó al embajador francés, cerró la escuela internacional y el centro cultural francés y bloqueó la emisora de radio estatal francesa.
Pero los acontecimientos empezaron a cambiar cuando Macron llegó al poder. En 2021, un informe que encargó concluyó que, si bien Francia no fue cómplice del genocidio, tenía una responsabilidad “seria y abrumadora” por él. Ruanda publicado su propio informe semanas después y acusó a París de brindar “apoyo inquebrantable” al gobierno que llevó a cabo el genocidio para mantener su propia influencia.
Sr. Macron visitó Ruanda poco después de la publicación de los informes, se inició una cascada de acontecimientos que provocaron el acercamiento entre los países.
A mediados de 2021, Francia había nombrado un nuevo embajador en Ruanda. La Agencia Francesa de Desarrollo inauguró una nueva oficina en Kigali. Francia donado cientos de miles de dosis de la vacuna Covid durante la pandemia.
Los conglomerados franceses invirtieron millones de dólares en bienes raíces, tecnología, entretenimiento y turismo. El mes pasado, líderes de más de 50 empresas francesas asistieron a la Foro de directores ejecutivos de África en Kigali, dijeron funcionarios franceses. Algunos de ellos, incluido el director de TotalEnergies, se reunió personalmente con el Sr. Kagame.
En Ruanda se ha reintroducido el francés en las escuelas. Macron inauguró un centro cultural francés recién construido. Los jóvenes ruandeses ahora cenan en restaurantes que ofrecen cocina francesa. Artistas y diseñadores de moda ruandeses. realizar y exponer sus obras en las principales instituciones culturales francesas.
“Dondequiera que mires, hay franceses y Francia”, dijo Mashauri Muhindo Memcan, profesora en Kigali. Hace unos años, era el único profesor de francés en su escuela, dijo, pero ahora dirige un departamento en crecimiento con seis profesores de francés.
Para Francia, el nuevo compromiso con Ruanda refleja los esfuerzos de Macron para encontrar aliados y socios comerciales en un continente donde naciones rivales como Porcelana y Rusia son compitiendo por influencia.
Pero también tiene como objetivo involucrar a las generaciones más jóvenes en conversaciones sobre el pasado, para “evitar una repetición”, dijo Berville, el ministro francés. “Tenemos que estar atentos”, dijo a un grupo de estudiantes franceses y ruandeses en Kigali una tarde reciente, vestido con una corbata oscura sobre una camisa blanca. a la Macron.
A pesar del fortalecimiento de los vínculos, los dos países todavía tienen desacuerdos.
Francia ha acusado a Ruanda de apoyar a los combatientes rebeldes que causan estragos en la vecina República Democrática del Congo, algo que Kigali ha negado durante mucho tiempo.
Ruanda todavía se siente ofendida por el hecho de que Francia no haya reivindicado más responsabilidad por el genocidio. Esas tensiones surgieron durante el 30º aniversario del genocidio en abril, cuando Macron retrocedió sobre el reconocimiento del fracaso de Francia a la hora de detener el genocidio.
Pero Ruanda y Francia han solidificado su cooperación en materia de defensa, incluso cuando Las tropas francesas han sido expulsadas. de varios países africanos, entre ellos Malí, Níger y Burkina Faso.
Aunque de tamaño pequeño, Ruanda ha utilizado su ejército para aprovechar su influencia a nivel internacional, particularmente a través de misiones de mantenimiento de la paz. Y Francia, temerosa de otra intervención militar, ha mirado a Ruanda como una alternativa al despliegue de tropas en suelo africano, dijo Federico Donelli, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Trieste, quien ha escrito extensamente sobre el ejército de Ruanda.
Éste fue el caso de Mozambique, donde Francia respaldó el despliegue de Tropas ruandesas lucharán contra una insurgencia en la provincia de Cabo Delgado. La región alberga un proyecto de gas multimillonario propiedad de TotalEnergies de Francia.
Francia también promovió la participación de Ruanda en Mozambique en la Unión Europea, afirmó Donelli. el bloque financió la misión de Ruanda por una suma de 20 millones de euros, o 21,4 millones de dólares.
“Francia ve a Ruanda como un socio perfecto en su nueva agenda africana”, añadió Donelli. “Los costos políticos de París, tanto internos como continentales, son menores. Y Kigali ganará tanto una buena reputación como beneficios económicos”.
Más allá de la seguridad, Francia ha aumentado su financiación para el desarrollo de la nación sin litoral. La agencia francesa de desarrollo ha gastado 500 millones de euros para crear puestos de trabajo y renovar los centros sanitarios. En abril, los dos países firmaron una asociación para el desarrollo valorada en 400 millones de euros, o alrededor de 429 millones de dólares.
Francia también está financiando la formación profesional de miles de estudiantes universitarios ruandeses en disciplinas como la mecatrónica, un campo híbrido que combina la mecánica y la electrónica.
Una mañana reciente, varios funcionarios franceses recorrieron una universidad que Francia financió y construyó en Tumba, una ciudad a unas 20 millas al noroeste de Kigali. Los estudiantes se reunían en clases y laboratorios estudiando automatización industrial y desarrollando sistemas robóticos.
“En Ruanda existe la voluntad de cambiar, mejorar e incluso construir sistemas que puedan beneficiar a toda África”, dijo Arthur Germond, director de la agencia francesa de desarrollo para Ruanda, quien dirigió la gira. “Queremos contribuir a esa visión”.
Para algunos ruandeses, las cambiantes relaciones auguran nuevas oportunidades.
Durante años, Hervé Kimenyi, un comediante, se abstuvo de actuar en francés mientras Ruanda se alejaba del idioma y su público disminuía. Pero a medida que las relaciones mejoran, ahora está creando un club de comedia que presentará monólogos, poesía y música exclusivamente en francés.
Al hacerlo, dijo, espera llegar tanto a ruandeses mayores como a jóvenes, pero también a estudiantes y profesionales de habla francesa de otras partes del continente, principalmente de África occidental, que ahora consideran a Ruanda su hogar.
Para Berville, ministro francés, fortalecer las relaciones con Ruanda implicará trabajar en los desafíos que enfrentan ambas naciones, como el cambio climático. Pero también implicará que Francia adopte medidas activas para tener en cuenta el pasado, incluidas Juzgar a sospechosos de genocidio que aún viven en Francia.
Esa es la única manera de hacer que la mejora de las relaciones sea “irreversible”, sin importar quién suceda a Macron en las próximas elecciones francesas, dijo Berville. “Las palabras son buenas”, dijo, “pero las acciones son mejores”.
