Byron Ritchie tomó una nota rápida en su teléfono y envió un mensaje de texto a Jarome Iginla, su ex Llamas de Calgary compañero de equipo.
El hijo de Ritchie, Ryder, estaba sumido en una mala racha de goles y Ritchie le preguntó a Iginla si podía ver algunos de los turnos de su hijo. “Solo mira si estás viendo algo diferente a lo que yo veo”, preguntó Byron.
Era un padre de hockey que le pedía consejo a otro, pero en verdad, las versiones menos personales de este tipo de intercambio son comunes para Ritchie e Iginla. los dos ex nhl Los delanteros jugaron juntos en Calgary durante dos temporadas hace casi 20 años. Ambos establecieron sus hogares durante la temporada baja en Okanagan, un lugar pintoresco en el interior de la Columbia Británica que es popular entre nhl jugadores.
En agosto de 2006, tras su primer año como compañeros de equipo en Calgary, la esposa de Ritchie, Maria Johansson, y la esposa de Jarome, Kara Iginla, dieron a luz a dos hijos. Ryder nació el 3 de agosto. Tij Iginla llegó al día siguiente.
Ahora los dos jóvenes de 17 años son los mejores prospectos de la NHL de cara al torneo de este fin de semana. Borrador de la NHL en Las Vegas y trabajando juntos en las presiones de la elegibilidad para el draft en RINK Hockey Academy en Kelowna. Jarome Iginla entrena al equipo U18 de la academia, incluido su hijo Joe, quien hizo su debut en la WHL cuando tenía 15 años esta temporada, mientras que Byron Ritchie trabaja con jugadores de todos los niveles como entrenador de desarrollo de habilidades.
Entonces, cuando Iginla observó los turnos de Ryder a fines de noviembre, respondió con una sugerencia simple: apaga tu cerebro.
“Como alguien a quien le encanta anotar y quiere anotar, es en lo único que piensas cuando no lo estás haciendo”, dice Ryder. “’Oh, no he marcado en seis partidos’, y luego, ‘Oh no, ya son siete’.
“Así que estoy sentado en casa cenando y no puedo dejar de pensar en conseguir ese objetivo”.
Entonces Iginla llamó y le dijo a Ryder que hiciera algo para dejar de pensar en el hockey. “No pienses en el juego”, le dijo. “Leer. Ve a ver una película. Sólo sé un niño. Aléjate de las cosas por un rato’”.
Aunque fue un ala-pívot temible durante sus días como jugador, Iginla adopta un enfoque paciente y mesurado para desarrollar jugadores jóvenes, incluidos sus hijos Joe y Tij, y su hija, Jade, todos prospectos de hockey de alto nivel.
“Es difícil cuando estás en esto como jugador”, dice Iginla. “Simplemente quieres trabajar más duro, trabajar más duro. Sigue presionando, ya sabes, avanza. Pero a veces lo mejor es encontrar algo más. Dale un descanso a tu cerebro”.
Iginla y su familia se establecieron en Boston después de que concluyó su carrera como jugador del Salón de la Fama en 2017.
Con tres hijos pequeños, todos deportistas ambiciosos, el deporte fue el factor principal en su decisión. Bostón Tenía más opciones para béisbol y hockey de alto nivel y viajes más fáciles. Y justo cuando sus hijos se interesaban más por el hockey, Jarome encontró una salida que le ayudó a adaptarse a la vida después de la NHL.
“Lo has escuchado mucho de jugadores retirados, pero es un gran ajuste dejar de jugar y todo lo que conlleva”, dice. “Tener que estar en todas partes, disfrutar de la competencia, la energía del juego, las victorias y derrotas y simplemente estar presente en el juego. Fue un gran ajuste ese primer año, pero poder entrenar realmente ayudó”.
Mientras Jade jugaba hockey preparatorio y finalmente se dirigió a Shattuck St. Mary’s en Minnesota, Jarome se convirtió en co-entrenador de los equipos de hockey de Tij y Joe.
En los veranos, Iginla alquila hielo para sus tres hijos: Tij, en la foto con su padre, Joe y Jade. (Cortesía de Jarome Iginla)
“Todas las noches teníamos una práctica o un juego, así que eso me mantenía ocupada y formaba parte de ello”, dice Iginla. “Me encanta el juego y fue agradable poder compartirlo, sí, con mis propios hijos, pero también era hockey competitivo, así que me dio la oportunidad de compartirlo con otros niños que quieren mejorar y están interesados. .”
Con el tiempo, se apoderó del atractivo de regresar al oeste de Canadá. Jade estaba siendo reclutada para jugar hockey universitario de la División 1. Sus hijos hablaban en serio de seguir un camino en la NHL y Jarome quería que jugaran en la Western Hockey League de Canadá.
“Sabes que nuestro trabajo como padres es tratar de ayudarlos”, dice Iginla, “pero también asegurarnos de que mantengan abiertas sus opciones en su educación. Sin embargo, creemos que si lo deseas, trabaja para lograrlo y haz tu mejor esfuerzo”.
La combinación de un tiempo significativo en el hielo para los aspirantes a atletas y el aspecto educativo del mismo en el sistema de la Academia del Oeste de Canadá atrajo a los Iginlas.
“Así que hablé con Byron y aprovechamos la oportunidad”, dice Iginla.
Trabajar juntos fue algo natural para los excompañeros de la NHL.
“Nos remontamos a 30 malditos años”, dice Ritchie, señalando que habían jugado juntos hockey sub-17.
“Siempre tienes ese tipo de conexión con tus compañeros de equipo. Y luego tienes hijos con un día de diferencia, ¿verdad? … Simplemente nos mantuvimos en contacto”.
Los Iginla inscribieron a los tres niños en RINK y Jarome se unió a la academia como entrenador juvenil y comenzó a trabajar con su ex compañero de equipo. Mientras tanto, Tij se unió a un equipo U18 y jugó en línea con Ryder.
“Byron y Jarome están muy interesados en intentar desarrollar al jugador de hockey moderno”, dice el director ejecutivo de RINK, Mako Balkovec. “El hecho de que tengan niños aquí también les genera un gran interés y creo que es por eso que también les da cierta alegría trabajar con otros jugadores.
“Byron es muy intenso, similar al tipo de jugador que era. Le gusta, es muy exigente. Y se nota en cómo juegan sus equipos. Y luego, para los niños, una vez que superan el ‘Oh, vaya, ese es Jarome Iginla’, está muy interesado en trabajar con jugadores jóvenes. Es simplemente una oportunidad increíble”.
En los inviernos, especialmente cuando Iginla todavía jugaba en Calgary, regresaba a casa después de los juegos e inundaba su patio trasero para mantener una pista para sus hijos.
“Era bastante pacífico”, recuerda. “Regresaba a medianoche, salía de la carretera, las estrellas estaban afuera y estaba muy tranquilo afuera. Luego, una vez que empiezas a poner agua, empiezas a sentirte orgulloso de ello. Asegúrate de que no haya baches, asegúrate de que los niños no se quejen. En realidad, fue un buen calmante para el estrés”.
En los veranos, y hasta el día de hoy, Jarome alquila hielo para él y sus tres hijos. Realizarán ejercicios, trabajarán algunas habilidades y luego jugarán dos contra dos.
Los equipos son siempre los mismos: Jarome y su hijo menor, Joe, contra Jade y Tij.
“En el invierno al aire libre, jugábamos dos contra dos todo el tiempo, sin portero, así que tenías que bajar la barra, y Jade y yo siempre somos un equipo contra Joe y papá”, recuerda Tij.
“Por lo general, Jade y yo ganábamos”, añade Tij con confianza. “Nuestro historial fue bastante bueno”.
Tij y Ryder, que nacieron con un día de diferencia en el verano de 2006, comparten un ritmo de alto octanaje y un estilo de juego altamente hábil. (Cortesía de Jarome Iginla)
“Durante mucho tiempo, pude manipular quién gana, simplemente esforzarme un poco más, intentarlo un poco menos y compartir las ganancias porque los niños se enojaban mucho”, dice Iginla.
“Entonces… Jade y Tij empezaron a mejorar. Cerca del final, Tij tenía 14 años y Jade tenía 16 y ya no podía controlarlo. Ya no era tan bueno en espacios reducidos. La gente decía: ‘¿Qué quieres decir con que no puedes vencerlos?’ Bueno, vamos, ¡no pude revisarlos! Y Tij y Jade eran demasiado buenos en esos espacios reducidos.
“Comenzaba a llegar al final del día y Joe se enojaba tanto porque hacía tiempo que no habíamos ganado, y ahora mi esposa, Kara, está enojada conmigo y me dice: ‘¿Por qué nunca ganas? ?’ y tendría que decirle ‘¡Lo estoy intentando!’”
Lo que comenzó como un par de ex jugadores de la NHL y padres comprometidos con el hockey que entrenaban a sus propios hijos se ha convertido en algo más.
Tij y Ryder comparten un ritmo de alto octanaje y un estilo de juego altamente hábil. En parte, es por eso que Tij, clasificado como el noveno mejor patinador norteamericano por NHL Central Scouting antes del draft, es considerado un probable elección entre los 10 primeros. Ryder debería escuchar su nombre al final de la primera ronda o principios de la segunda.
“A medida que uno crece, los entrenadores lo endurecen un poco”, dice Tij, “pero mi papá y Byron entienden bien el desarrollo. Puede que cometas algún que otro error, pero lo que importa es dar marcha atrás cuando lo hagas.
“Eso es lo que pasa con mi papá. Él mira lo que ha cambiado en el juego. No está estancado en las costumbres de la vieja escuela. Siempre está en su iPad mirando cosas, buscando nuevos ejercicios y habilidades”.
Ese es otro rasgo compartido entre los dos padres. Su chat grupal activo con el personal de RINK incluye toneladas de clips de todos los niveles del hockey, una conversación fluida y constante sobre la evolución del juego, nuevos ejercicios y debates sobre el valor de la última moda en el desarrollo de habilidades.
Byron, por ejemplo, perfeccionó su enfoque como entrenador de habilidades en una conversación con su colega de CAA, Jim Hughes.
Además de su trabajo en RINK, Byron Ritchie dirige el reclutamiento y el desarrollo de jugadores en el oeste de Canadá para CAA. (Cortesía de Byron Ritchie)
“Creo que los juegos en áreas pequeñas, no sólo dos contra dos sobre hielo, sino que hay muchos juegos diferentes en áreas pequeñas y juegos competitivos en áreas pequeñas en los que los jugadores tienen que usar su cerebro para encontrar hielo abierto”, dijo. dice. “Pon las redes en lugares extraños, cosas locas como esas, tres contra dos y cuatro contra tres, y el equipo ofensivo queda superado en número. Creo que esos ajustes ayudan a activar el cerebro de los jugadores habilidosos y los desafían a hacer jugadas y encontrar espacios”.
En última instancia, el impacto de la asociación Iginla-Ritchie en RINK Hockey Academy se ha expandido más allá del desarrollo de sus propios hijos. En este punto, algunas de las jugadoras jóvenes más intrigantes del continente, incluida la probable primera selección general de 2026, Gavin McKenna, y la defensora ofensiva con destino a Wisconsin, Chloe Primerano, probablemente la mejor perspectiva de hockey femenino que jamás haya salido del oeste de Canadá, están entrenando en RINK. y alojamiento con la familia Ritchie.
“Él me motiva y me encanta”, dice McKenna sobre la relación que ha construido con Ritchie. “Él es mi agente, ha sido mi entrenador, vivo aquí durante el verano. Él mismo ha pasado por todo esto, así que me ha ayudado a comprender lo duro que tengo que trabajar, incluso cómo tengo que comer, para llegar a donde quiero ir”.
El draft es la culminación de un sueño de larga data para los mejores jugadores de hockey y sus familias, pero también representa el comienzo del viaje.
Para Ryder, Tij y sus padres, sin embargo, también habrá una sensación de alivio que llegará con el comienzo de un nuevo capítulo.
“Hay mucha presión en tu año de draft y lo recuerdo bien”, dice Jarome. “Cuando te seleccionan es algo único, porque constantemente te critican y todos te miran y juzgan. Es parte del juego, pero en tu año de draft, parece que todo se magnifica.
“Tanto Ryder como Tij han hecho un buen trabajo, pero es bueno como padre saber que casi lo han superado”.
(Ilustración: Dan Goldfarb / El Atlético; fotos: Jonathan Kozub, Dale Preston / Getty Images)
