Lo que revela el estudio de un naturalista sobre la vida silvestre de Los Ángeles

Los Ángeles tiende a parecer a los forasteros como una mezcolanza sin fronteras de suburbios esparcidos sobre un paisaje hostil sin una fuente natural significativa de agua. Cuando no está en llamas, parece deslizarse hacia el océano o colapsar bajo el peso de su propio desarrollo indomable.

Y, sin embargo, los inmigrantes de Los Ángeles seguirán alardeando ante sus seres queridos en todo el país de que podrían ir a esquiar y surfear el mismo día (si por alguna razón así lo desearan). Sin embargo, como nos recuerda el conservacionista Craig Stanford, no es necesario conducir hasta Big Bear o la playa para sentir el pulso de la naturaleza en Los Ángeles.

En “Unnatural Habitat: The Native and Exotic Wildlife of Los Angeles”, Stanford ofrece a los angelinos (y a cualquier persona interesada en la función y disfunción de los ecosistemas (sub)urbanos) una guía sobre la vida natural que abunda debajo de nuestras autopistas y deambula por nuestros patios traseros. y lucha por la supervivencia en los desiertos y montañas que rodean nuestra ciudad.

Stanford, que ha realizado investigaciones de campo en todo el mundo, vive en Pasadena, en las estribaciones de las montañas de San Gabriel. Mientras detalla más de 150 especies de flora y fauna de Los Ángeles, desde pumas nativos hasta lombrices de tierra exóticas, malezas que ocurren de forma natural y palmeras eso, sorprendentemente, no es así: evoca un retrato de la vida silvestre especial, extraña e inesperadamente frágil de una ciudad inusual. Evoca historias evolutivas, historias de la llegada de especies extrañas y sus efectos en un ecosistema que se ve alterado masiva y continuamente por la influencia humana.

Pero la misión de Stanford aquí no es simplemente describir las criaturas que tenemos entre manos, aunque hace mucho de eso, sin dudar nunca en antropomorfizar incluso a las más inhumanas de ellas; para él, las serpientes son “secretas” y las tarántulas “siniestramente deliberadas”. El libro sobresale (incluso se siente necesario) cuando desvela la intrincada interacción entre los hábitos humanos y animales; instituciones sociales y naturaleza; sentido común y nuestro deseo de decorar y navegar por Los Ángeles como nos plazca.

También ofrece recetas, micro y macro, privadas y públicas, para una mejor gestión de nuestro entorno. Podemos decidir qué plantamos en nuestros propios jardines, por ejemplo, por lo que Stanford aconseja a los lectores que llenen sus jardines con algo nativo y tolerante a la sequía que puede contribuir a un ecosistema más robusto, estable y diverso. (Por supuesto, la mayoría de los residentes de nuestra ciudad probablemente no recibirán el memorando).

En el frente público, Stanford destaca posibles mejoras institucionales, así como obstáculos burocráticos. En lo que quizás sea el capítulo más convincente del libro, escribe sobre los desafíos creados por el hombre para la economía de Los Ángeles. Leones de montaña. La amenaza más grave para estos magníficos animales es nuestro omnipresente sistema de autopistas: desde 2015, más de 500 pumas de California han sido atropellados. Tal vez cualquiera podría adivinarlo, pero lo que un profano nunca sabría sin el libro de Stanford es que nuestras transitadas carreteras limitan severamente el territorio por el que pueden deambular los pumas, lo que conduce al aislamiento y la endogamia.

A cruce de vida silvestre está en construcción sobre la 101 para permitir que los pumas atraviesen la autopista de forma segura, ampliando el territorio al que pueden acceder. Pero el costo del proyecto es alto (alrededor de 90 millones de dólares), al igual que la competencia por tierras que de otro modo podrían servir como santuario para la vida silvestre. Stanford, que normalmente se muestra optimista, puede mostrarse cínico ante tales frustraciones.

Sus ideas inesperadas van desde lo cómico hasta lo impactante. Ofrece una instantánea de su gato disfrutando de un día de campo con los pinzones en la fuente para pájaros de su patio trasero y luego explica el círculo vicioso que crea poblaciones invasoras de gatos salvajes que literalmente matan. miles de millones de aves en América del Norte cada año.

Sin embargo, el autoproclamado purismo ecológico de Stanford no significa que crea que deberíamos eliminar por completo las especies no nativas. De hecho, la interferencia humana ha ayudado a muchas especies que vale la pena conservar. Los colibríes, por ejemplo, permanecen en Los Ángeles todo el año porque los comederos de nuestro patio trasero les impiden migrar en busca de plantas azucaradas. Esto conlleva la responsabilidad de cuidar la vida silvestre que cultivamos en este paisaje que, según él, es “hermoso pero en gran medida no funcional”. No está claro si cree que estamos a la altura de la tarea.

En su mejor momento, Stanford entrelaza una prosa vívida, una reverencia por la naturaleza y un ojo angelino experimentado para lo que hace que esta ciudad sea única. A veces, sin embargo, no logra establecer una conexión entre una especie y la ciudad, puntuando el libro con viñetas cargadas de taxonomía sin contexto.

Independientemente, el efecto general es una entrada valiosa y esclarecedora en la tradición de obras que exploran el efecto de la urbanización en el medio ambiente. (Stanford hace referencia a “Primavera silenciosa” de Rachel Carson, y la influencia de ese autor se siente a lo largo de su libro.) Abundan las cuestiones morales, que van desde los derechos de los animales hasta el papel de la humanidad en la naturaleza. El mensaje fundamental de Stanford es claro y simple (y se repite con frecuencia): para preservar un Los Ángeles en el que los humanos y la naturaleza se beneficien unos de otros, debemos aumentar nuestra comprensión del frágil mosaico de vida silvestre de nuestra ciudad.

Stanford es duro sólo cuando es necesario, y su sutileza a menudo golpea más fuerte. Un capítulo trata de una suculenta tan común en Los Ángeles que nunca supe su nombre: se llama Live-Forever (género Dudleya), e, irónicamente, está en riesgo de extinción debido a caza furtiva. Puedes comprar las plantas en Home Depot y, sin embargo, están desapareciendo de nuestros acantilados y senderos para caminatas. Al final del capítulo, Stanford articula una verdad profundamente perturbadora: “Cada generación crece acostumbrada al alcance de la Naturaleza que la rodea”.

A pesar de todo lo que tiene que decir al respecto, la biodiversidad de Los Ángeles está menguando ante nuestros ojos. Afortunadamente, con la ayuda de Stanford, podemos adquirir parte de su visión de preservar nuestras especies nativas y al mismo tiempo introducir especies exóticas de manera efectiva. Después de todo, Los Ángeles es una ciudad de trasplantes.

Daniel Vitale es escritor en Los Ángeles y autor de la novela “Huérfanos de Canland”.