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Los ambientalistas impulsan el bono en medio del déficit presupuestario de California

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Brandon Moss
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Docenas de grupos ambientalistas, compañías de energía renovable, sindicatos, agencias de agua y defensores de la justicia social están presionando a los legisladores estatales para que incluyan un bono climático multimillonario en la boleta electoral de noviembre.

Los legisladores de Sacramento han sido bombardeados con anuncios y propuestas en apoyo de una propuesta electoral que haría que el estado tomara prestado hasta $10 mil millones para financiar proyectos relacionados con el medio ambiente y el cambio climático.

“Es hora de APOYAR TODOS en un bono climático”, dice el anuncio de WateReuse California, una asociación comercial que aboga por proyectos que reciclarían aguas residuales tratadas y escorrentías pluviales en agua potable.

“Invierta en los puertos de California para avanzar en la energía eólica marina”, dice un anuncio por empresas que quieren construir turbinas eólicas gigantes frente a la costa.

Las maniobras de los cabilderos para incluir sus prioridades en la medida propuesta de bonos climáticos se intensificaron después de que el gobernador Gavin Newsom propusiera gastando 54 mil millones de dólares sobre los esfuerzos climáticos en 2022, pero luego recortar esa financiación para cerrar los enormes déficits presupuestarios recientes.

Si los legisladores aprueban un bono, los votantes decidirán en noviembre si quieren que el estado tome prestado el dinero y lo devuelva a lo largo de décadas con intereses.

“La ciencia y la economía muestran claramente que las inversiones climáticas inmediatas ahorrarán dinero a los californianos y maximizarán la eficacia de las opciones de adaptación destinadas a beneficiar a las personas y la naturaleza”, dijo Jos Hill de Pew Charitable Trusts.

La organización sin fines de lucro es parte de una coalición de 170 grupos, incluidos aquellos que abogan por la justicia ambiental y la agricultura sostenible, que está presionando por el bono.

Las negociaciones continúan en reuniones a puerta cerrada, pero recientemente surgieron detalles cuando dos hojas de cálculo de los gastos propuestos, uno para un proyecto de ley de la Asamblea conocido como AB 1567 y el otro para el SB 867 del Senado, fueron obtenidos por la organización de noticias Politico.

Los dos planes, que se combinarían en una sola medida electoral, incluyen dinero para la protección de la vida silvestre y la tierra, agua potable, prevención de incendios forestales y protección de la costa contra la erosión.

También incluyen cientos de millones de dólares para proyectos que beneficiarían a la industria privada, incluidas algunas empresas de energía verde que están ya se está beneficiando del chorro de dinero federal de la Ley de Reducción de la Inflación del presidente Biden para los esfuerzos por mitigar el calentamiento global.

La decisión final sobre si se incluye un bono climático en la boleta debe tomarse antes del 27 de junio. La propuesta compite con los planes de pedir dinero prestado para otros proyectos, incluida la construcción de escuelas. Y los legisladores han dicho que no quieren abrumar a los votantes con demasiadas peticiones para que se endeuden más.

El asambleísta Eduardo García, demócrata de Coachella y autor de AB 1567, dijo al Times esta semana que los negociadores estaban a favor de un bono climático que tomaría prestados 9.000 millones de dólares.

Tanto los planes de la Asamblea como los del Senado incluyen cientos de millones de dólares para construir instalaciones en los puertos de California para apoyar el desarrollo de parques eólicos marinos.

“La conversación es: ¿Cómo apoyamos la infraestructura en los puertos que puede ayudar a que la energía eólica marina despegue?” Dijo García.

Y 100 millones de dólares o más, según las hojas de cálculo, se destinarían a construir las líneas de transmisión eléctrica necesarias para conectar la energía verde a la red. Pacific Gas & Electric y las otras dos grandes compañías eléctricas del estado aumentaron recientemente las facturas de electricidad de los californianos para pagar la construcción y el mantenimiento de líneas de transmisión.

El senador Ben Allen, demócrata de Santa Mónica y autor de la SB 867, dijo que no se deberían contar con las cifras de las hojas de cálculo, incluidas las cantidades para la transmisión eléctrica, porque las negociaciones continuaban.

“Esto es dinero público”, dijo Allen. “No se trata de hacer la vida más fácil a las empresas de servicios públicos”.

Los gobiernos suelen endeudarse a largo plazo para pagar proyectos de infraestructura que son costosos de construir pero que durarán décadas. Sin embargo, parte del gasto previsto en bonos climáticos, según las hojas de cálculo, se destinaría a ejecutar programas cotidianos que podrían haber concluido hace tiempo para cuando se liquiden los bonos.

Por ejemplo, la hoja de cálculo de la Asamblea tiene 500 millones de dólares destinados al “desarrollo de la fuerza laboral”, o capacitación de personas para trabajar en el campo de la energía limpia.

García dijo que muchos elementos de la hoja de cálculo ya habían sido cambiados en las negociaciones, pero se negó a dar detalles.

Allen dijo que la atención se centraba en la inversión a largo plazo: “La clave con un bono es asegurarse de centrarse en inversiones que realmente tengan un beneficio a largo plazo, porque dentro de 25 años le pediremos a la gente que pague para las inversiones que estamos realizando esta década. Así que ese tiene que ser un principio rector”.

A principios de este año, los legisladores de Sacramento presentaron propuestas para colocar decenas de miles de millones de dólares en bonos en la boleta electoral de noviembre para esfuerzos que incluyen detener las sobredosis de fentanilo y construir viviendas asequibles.

Pero esos planes fueron frustrados en marzo cuando una medida de bonos por 6.400 millones de dólares promovida por Newsom para ayudar a las personas sin hogar y con enfermedades mentales se hizo realidad. 50,18% de los votos, apenas lo suficiente para obtener la aprobación.

Esa medida, conocida como Proposición 1, pagará nuevos hogares e instalaciones de tratamiento para personas con enfermedades mentales y le costará al estado 310 millones de dólares al año durante los próximos 30 años.

Los legisladores están debatiendo qué bonos propuestos adicionales tienen más probabilidades de aprobarse en la boleta electoral de noviembre. También están considerando el índice de servicio de la deuda del estado, que es el porcentaje del fondo general que debe destinarse a pagar la deuda.

Un gran salto en el ratio de servicio de la deuda podría perjudicar la calificación crediticia del estado, que ahora cae en el medio del paquete entre los 50 estados. Texas y Florida se encuentran entre los estados mejor calificados, mientras que Illinois y Nueva Jersey se encuentran entre los que tienen calificaciones más bajas.

David Crane, profesor de Stanford y presidente de Gobernar por California, una organización no partidista sin fines de lucro creada para contrarrestar la influencia de intereses especiales, dijo que los pagos requeridos sobre bonos que el estado ya ha emitido y los pagos obligatorios por las obligaciones de pensiones de los empleados y el seguro médico de los jubilados, “desplazan el gasto en otros programas”.

“Si van a aumentar esa carga con otro bono”, dijo, “deberían asegurarse de que el dinero se gaste bien”.

En un informe de febrero, La Oficina del Analista Legislativo dijo que la administración Newsom había estado gastando cantidades de dinero sin precedentes en el clima y el medio ambiente, pero que había poca información sobre su eficacia.

“La falta de esa información”, decía el informe, estaba obstaculizando “las decisiones a más largo plazo, como… qué programas deberían tener prioridad para su financiación futura”.

Está claro que los grupos que maniobran para obtener una parte del dinero de los bonos propuestos no obtendrán todo lo que han solicitado.

En California, donde las luchas por el suministro de agua han durado décadas, los cabilderos de las agencias de agua están pidiendo dos tercios de la financiación.

Entre sus solicitudes se encuentran mil millones de dólares para proyectos de reciclaje y desalinización de agua, 500 millones de dólares para mejoras de la calidad del agua y del agua potable, 950 millones de dólares para protección contra inundaciones y 700 millones de dólares para mejorar la seguridad de las represas.

“Para que California esté preparada para sequías más prolongadas y para eventos de precipitaciones extremas, el estado necesita invertir más en financiamiento de infraestructura hídrica, y los bonos de obligación general son una buena manera de ayudar a financiar infraestructura”, dijo Cindy Tuck, subdirectora ejecutiva de la Asociación. de las Agencias del Agua de California.

“Los costos de estos proyectos no están bajando”, dijo Tuck. “Con la inflación, los costos están aumentando. Por eso tiene mucho sentido invertir ahora en agua”.

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