En un barrio mayoritariamente tranquilo de casas antiguas y pequeños edificios de apartamentos, algunos residentes han trazado sus propias zonas prohibidas alrededor de lo que podría parecer un lugar de descanso para mochileros que viajan: los albergues.
Al menos dos de ellos han aparecido en West View Street en Mid-City Heights en los últimos años, y hay más en los vecindarios circundantes.
Los residentes dicen que han visto a extraños fumar marihuana y beber alcohol afuera de los edificios recién construidos. Dicen que las propiedades atraen negocios de drogas y una frecuente policía presencia. Hace unos meses, una mujer despotricó en la calle afuera de una de las propiedades durante horas, alegando en ocasiones que alguien le había robado algo.
Adriana Marcial dijo que una noche su esposo sorprendió a dos hombres teniendo relaciones sexuales frente a la casa que comparten con sus dos hijos. Cuando él asustó a los hombres, ella dijo que se fueron y entraron a uno de los albergues.
“Hace aproximadamente un año, dejamos de caminar por allí”, dijo Marcial, de 38 años. “Da esa sensación de sentirse inseguro”.
Asociados durante mucho tiempo con mochileros y viajeros jóvenes, los albergues suelen ofrecer camas baratas estilo dormitorio y una cocina compartida. Pueden ser un lugar social para conocer gente de todo el mundo y, en ocasiones, el comienzo de una noche cargada de alcohol o drogas.
En Europa, estas instalaciones suelen estar ubicadas en rincones bulliciosos de la ciudad. Pero en Los Ángeles, se están abriendo albergues en barrios residenciales a los que no se les permite entrar, provocando la ira de algunos angelinos que dicen que un elenco cambiante de personajes ha provocado un aumento del ruido y la delincuencia.
Con camas tan baratas como $25 por noche, las propiedades también sirven como una opción para las personas que luchan por llegar a fin de mes, proporcionando una válvula de alivio en una ciudad cara donde miles de personas duermen en las calles.
Según el Departamento de Planificación Urbana, los albergues están prohibidos en barrios residenciales de baja densidad como Mid-City Heights. Las propiedades de estadía económica pueden operar en vecindarios residenciales de alta densidad como partes de Koreatown, pero necesitan un permiso especial para hacerlo.
Una búsqueda reciente del Times en un sitio de reservas en línea encontró siete albergues de Los Ángeles anunciados en áreas residenciales de baja densidad donde el departamento de planificación dice que las instalaciones no están permitidas.
Las cifras podrían ser mayores. Según una moción de octubre presentada por la concejal Heather Hutt, había al menos 28 albergues ilegales operando sólo en el Distrito 10 del Concejo. El distrito incluye Koreatown y partes del sur de Los Ángeles, así como Mid-City Heights y el vecindario más grande de Mid-City.
Algunas personas que se hospedaron en un albergue lo describieron como un lugar tranquilo y asequible mientras viajaban por Los Ángeles o buscaban un trabajo de tiempo completo. Otros eran estudiantes o habían trabajo mal pagado.
“Todos aquí están tratando de salir adelante”, dijo Chris Smoot, que se había alojado en un albergue de West View Street durante tres semanas. El hombre de 44 años estaba tratando de encontrar trabajo y establecer una vivienda permanente para poder sacar a su familia de Florida.
Un albergue actualmente en funcionamiento en Los Ángeles.
(Genaro Molina / Los Ángeles Times)
La moción de Hutt pinta un panorama más siniestro, diciendo que los vecinos se han quejado de que una variedad de delitos “se irradian desde estas propiedades” – incluyendo agresión y uso de drogas – y que el departamento de policía ha experimentado un “incremento” de llamadas de servicio.
Al aprobar la moción en diciembre, el Concejo Municipal ordenó a varios departamentos que crearan un plan para acabar con los albergues ilegales, y la moción decía que dos departamentos no habían podido hacerlo, en parte debido a cuestiones jurisdiccionales.
El consejo también estableció un grupo de trabajo de aplicación de la ley específicamente para Mid-City.
Devyn Bakewell, portavoz de Hutt, dijo que el trabajo del grupo de trabajo está en curso y que el fiscal de la ciudad ha emitido “citaciones a ciertas direcciones y ha avisado a varios lugares sobre el uso ilegal de la tierra”.
En Mid-City Heights, los residentes dicen que los funcionarios deberían haber actuado más rápido, y aún deben hacerlo, y señalaron que al menos un albergue todavía parece estar en funcionamiento.
Las quejas de los vecinos también se extienden a otros dos edificios recién construidos que albergan a residentes a corto plazo y que, según ellos, no deberían estar en un vecindario con niños.
Una es una casa para personas sobrias que pertenece en parte a un hombre llamado Nathan Young, según su abogado Marc Williams. Young y otros fueron demandados el año pasado por la compañía de seguros Aetna, que alegó que dirigían hogares para personas sobrias en los condados de Los Ángeles y Orange que eran “poco más que guaridas de drogas”.
En una declaración compartida por Williams, Young negó las acusaciones de Aetna y dijo que la casa para personas sobrias en Mid-City Heights está “dedicada a albergar a familias con un padre en recuperación de adicciones” y ha tenido éxito en reconstruir vidas.
Los vecinos dicen que han visto a personas de las instalaciones bebiendo alcohol y fumando marihuana en público y un vecino dijo que vio lo que parecía ser una bandera nazi de las SS colgada de una ventana del sitio.
Young dijo que retiraron la bandera ofensiva inmediatamente después de enterarse y que “la idea de que fomentamos el uso de drogas y alcohol es ridícula y diametralmente opuesta a nuestra misión”.
La otra propiedad está arrendada por un sin hogar-proveedor de servicios que anteriormente brindaba alojamiento en el lugar a personas que salían de la cárcel y prisión, según la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles, que financió el programa.
LAHSA dijo que este uso se detuvo en septiembre y que el proveedor de servicios, Abundant Blessings, le dijo a la agencia que desde entonces ha estado funcionando en el lugar un programa financiado por el Departamento de Salud Mental del Condado.
Un portavoz con el salud mental El departamento dijo que no encontraron ningún registro de un programa del departamento operando en la dirección y que el departamento no tiene una relación con Abundant Blessings.
Alex Soofer, director ejecutivo de Abundant Blessings, se negó a hacer comentarios, ni siquiera para decir para qué utiliza actualmente su organización la propiedad.
Barbara Matson vive detrás de esa propiedad con su marido y su hija de 8 años. El año pasado, dijo, se despertó alrededor de la medianoche y un hombre arrojaba muebles.
“Soy libre”, recordó Matson cuando el hombre gritaba y usaba malas palabras. “No estaba seguro si. . . podría saltar mi valla”.
Matson dijo que ya no organiza fiestas de cumpleaños para su hija en el patio trasero.
Los usos que los residentes de Mid City-Heights citan como preocupaciones existen en un tipo de vivienda que se ha vuelto cada vez más común en algunos vecindarios de Los Ángeles donde las viviendas unifamiliares se ubican en lotes que la ciudad ha dividido durante mucho tiempo en zonas para unas pocas unidades más.
Allí, los promotores están derribando casas pequeñas y antiguas y construyendo estructuras tipo caja de varios pisos con hasta cinco dormitorios. En algún desarrolloshay dos dúplex nuevos en un lote, mientras que otros tienen una casa unifamiliar nueva en un lado y un dúplex en el otro.
En algunos rincones del sur de Los Ángeles, los propietarios se especializan en alquilar estas nuevas propiedades a familias numerosas de forma permanente.
Cerca de la USC, el estilo de vivienda se utiliza para alojamiento para estudiantes y ha generado preocupación por que los desarrolladores hayan desplazado a los residentes a largo plazo.
Algunos en Mid-City Heights dijeron que desde que se construyeron los nuevos edificios en su vecindario han notado un aumento de extraños, algunos de ellos agresivos, caminando por las calles, pero que no siempre saben de dónde vienen. También dicen que encontraron más jeringas, condones y otra basura.
Con más desarrollos dúplex en marcha, los vecinos están preocupados. Dijeron que agradecerían que la gente que buscaba un hogar permanente se mudaron a los edificios, pero quieren que se pongan fin a las estancias temporales.
“Estamos sobresaturados”, dijo Roxana Brusso, propietaria de una casa en el barrio desde 2008. “La ciudad nos pide que sacrifiquemos nuestra seguridad, calidad de vida y valores de propiedad.“
Marcial lo expresó de esta manera: “Nunca se sabe quién vendrá. Quizás no siempre sean malas personas, pero no siempre son buenas”.
La ciudad ha tomado algunas medidas contra los albergues de West View Street.
En 2023, el Departamento de Construcción y Seguridad citó un dúplex recién construido para su uso como albergue no aprobado y el edificio parece que ya no se utiliza como tal, según los vecinos.
Al otro lado de la calle y unas puertas más abajo, LA Modern Hostel recibió la misma mención hace más de un año. Dos periodistas del Times reservaron camas allí a principios de mayo.
Ubicado en 2125 S. West View St., el albergue se encuentra dentro de una casa unifamiliar blanca con adornos grises. Construida en 2021, la caja de tres pisos se encuentra en el frente de un lote de 6000 pies cuadrados. En la parte de atrás hay un dúplex, construido el mismo año.
Las reseñas escritas en el sitio web Hostel World son en su mayoría negativas y describen un proceso de registro difícil, y una persona dijo que nunca entró y se vio obligada a “caminar toda la noche”.
Otro crítico describió un baño sucio y una habitación donde “parecía que nadie tenía habilidades de higiene personal”.
En lo que va del año, los registros de la ciudad muestran que la policía fue llamada a la dirección para investigar informes de dos disturbios, un robo, un caso de vandalismo y una agresión.
El año pasado, en un lapso de tres días, la policía respondió a informes de un asalto con arma mortal, un merodeador, un robo y un disturbio.
El oficial de policía de Los Ángeles, Héctor Márquez, dijo que los problemas, incluidos el merodeo, las acusaciones de robo y las disputas, se han extendido al vecindario desde la propiedad y han alterado la calidad de vida de los residentes, pero no ha habido evidencia de delitos violentos.
Un albergue en 2125 S. West View St., segundo edificio desde la derecha, y otros edificios eclipsan una casa en Los Ángeles.
(Genaro Molina / Los Ángeles Times)
Un jueves reciente, el albergue estaba en calma. En el check-in, un trabajador dijo a los periodistas del Times que no se permitían drogas, alcohol ni armas. Se fumaría en la parte trasera del lote, en un área común al aire libre detrás del dúplex.
Dentro de la casa unifamiliar en la parte delantera de la propiedad, había seis habitaciones numeradas en dos pisos. La habitación 2 tenía cuatro literas con capacidad para ocho colchones individuales, algunos de los cuales tenían toallas o sábanas cubiertas para crear privacidad.
En la parte trasera del lote detrás del dúplex, la gente permanecía afuera durante horas sobre muebles de jardín negros. A medida que avanzaba la noche, algunos regresaban del trabajo, y un hombre vestido con una camisa abotonada y pantalones caqui encontró consuelo en un cigarrillo, arrastrándolo con expresión desgastada. Otros invitados hablaron sobre apuestas deportivas sobre Modelos y porros de marihuana.
Pasada la medianoche, un grupo se reunió en el área común de la planta baja. Algunos leían, mientras que otros veían vídeos o hacían tareas escolares.
En varios correos electrónicos, un hombre que se identificó como el dueño de la propiedad agradeció al Times por su informe y dijo que sus “inquilinos” acordaron cerrar la “pensión” antes de la fecha de audiencia en junio y convertirla en una vivienda familiar.
Según el departamento de planificación, las pensiones, definidas como unidades de vivienda con no más de cinco habitaciones para huéspedes, están permitidas en muchas zonas residenciales bajas como Mid-City Heights. Un albergue, según el código de la ciudad, es cualquier unidad de vivienda que se anuncia como tal o figura en una “organización de albergues nacional o internacional reconocida”. No hay un límite establecido de habitaciones para huéspedes.
La persona que registró a los periodistas del Times en LA Modern Hostel, que tenía seis habitaciones numeradas, tiene la palabra “albergue” en su nombre y se anuncia de esa manera en sitios web como Hostel World, no respondió a un correo de voz ni a un mensaje de texto en busca de comentarios.
En una breve entrevista en el área común al aire libre, un hombre que se describió a sí mismo como productor musical y se negó a dar su nombre dijo que su estadía había sido tranquila y relativamente asequible. Pero agregó que si alguien construyera un albergue al lado de su casa, él (al igual que algunos residentes de Mid-City Heights) se preguntaría quién estaría de paso.
Es posible que haya habido un segundo albergue en la misma propiedad.
Una de las unidades en el dúplex entre el área común y LA Modern Hostel ha sido anunciada como LA Modern Hostel 2, ubicada en 2123 S. West View St.
Hace un año, alguien que vivía en un barrio cercano casa con una dirección similar publicó un video de su cámara de seguridad en Nextdoor. En el video, un hombre toca el timbre y dice que está allí para registrarse en LA Modern Hostel 2.
El cartel de Nextdoor le dice al hombre que tiene la dirección equivocada y que está en West Boulevard, no en West View.
El hombre insiste en que tiene razón y amenaza con denunciar al cartel, quien cierra la puerta, lo que provocó que el hombre la golpee repetidamente.
“¡Estoy llamando a la policía!” grita el hombre. “¡Abre esta maldita puerta!”
Mientras parece llamar a la policía por teléfono, el hombre repetidamente llama al cartel un insulto gay en voz alta, intercalado con improperios. Luego se marcha.
