The Wonderful Co. está escalando su batalla contra la sindicalización de sus lugares de trabajo, buscando detener una nueva ley estatal destinada a agilizar el proceso de sindicalización de los trabajadores agrícolas. La medida se produce dos meses después de que United Farm Workers utilizara la disposición para convertirse en el representante de negociación colectiva para los empleados del enorme vivero de vid de la compañía en el condado de Kern.
Maravilloso, los 6 mil millones de dólares potencia agrícola propiedad de Stewart y Lynda Resnick, dijo el lunes que está demandando a la Junta de Relaciones Laborales Agrícolas del estado, desafiando la constitucionalidad del llamado sistema de verificación de tarjetas del estado, que el gobernador Gavin Newsom firmado en ley en 2022. Según sus disposiciones, un sindicato puede organizar a los trabajadores agrícolas invitándolos a firmar tarjetas de autorización en reuniones fuera del sitio, sin notificar al empleador, en lugar de votar mediante votación secreta en un lugar de votación designado.
La empresa, cuya cartera incluye marcas tan conocidas como FIJI Water, Wonderful Pistachios y POM Wonderful, alega en su demanda que la ley priva a los empleadores del debido proceso en múltiples frentes. Entre ellos: obligar a una empresa a celebrar un convenio colectivo incluso si ha apelado formalmente la certificación de un voto sindical por parte de la ALRB y ha presentado lo que cree que es evidencia de que el proceso de votación fue fraudulento.
Wonderful dijo que se vio obligada a presentar su demanda ahora porque, según la ley de verificación de tarjetas, la compañía enfrenta una fecha límite del 3 de junio para llegar a un acuerdo de negociación colectiva o que la ALRB dicte uno.
“Habiendo sido obligada a seguir un procedimiento constitucionalmente ilegal que impone una certificación constitucionalmente ilegítima, Wonderful no tiene forma significativa de obtener una reparación clara, rápida o completa excepto a través de una orden de este Tribunal que declare que, a primera vista, [this section of the labor code] es inconstitucional”, dice la demanda.
La demanda, que se escuchará en el Tribunal Superior del condado de Kern, busca prohibir a la ALRB hacer cumplir las disposiciones de la ley de verificación de tarjetas.
La ALRB no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios del Times.
Un portavoz de la oficina de Newsom dijo que los miembros del personal aún estaban revisando la denuncia, pero incluyeron en la respuesta los comentarios de Newsom cuando firmó la legislación. “Los trabajadores agrícolas de California son el alma de nuestro estado y tienen el derecho fundamental de sindicalizarse y defenderse en el lugar de trabajo”, decía en parte su declaración.
La portavoz de la UFW, Elizabeth Strater, dijo que al sindicato no le sorprendió la medida de Wonderful.
“Esta es una táctica desafortunada, pero no es sorprendente”, dijo Strater. “Harán prácticamente cualquier cosa para evitar que los trabajadores obtengan poder”.
William B. Gould IV, profesor emérito de derecho en la Facultad de Derecho de Stanford, describió el sistema de verificación de tarjetas como “un estatuto excelente para desafiar” debido a la confusión y ambigüedad que rodean algunas de sus disposiciones y el “potencial de contactos entre organizadores y empleados” que podrían plantear dudas sobre si los trabajadores estaban actuando con libre elección.
Si bien predijo que Wonderful tendría “momentos difíciles” para presentar su caso en California, dijo que la compañía podría intentar llevar su argumento ante la Corte Suprema de Estados Unidos, de tendencia conservadora.
“Parafraseando a Frank Sinatra, ahora estamos en una situación en la que todo vale”, dijo Gould, quien fue presidente de la ALRB de 2014 a 2017.
La demanda es la última salva en lo que ha sido una tumultuosa disputa sobre la campaña de sindicalización de la UFW en el vivero de vid más grande del país.
A finales de febrero, el sindicato presentó una petición ante la junta de relaciones laborales, afirmando que la mayoría de los más de 600 trabajadores agrícolas de Wonderful Nurseries en Wasco habían firmado tarjetas de autorización y pidiendo que se certificara a la UFW como su representante sindical.
A los pocos días, Wonderful respondió con una acusación explosiva: la compañía acusó a la UFW de incitar a los trabajadores agrícolas a firmar las tarjetas de autorización mientras los ayudaba a solicitar $600 en ayuda federal para los trabajadores agrícolas que trabajaron durante la pandemia. Y presentó cerca de 150 declaraciones firmadas de trabajadores de guarderías que decían que no habían entendido que al firmar las tarjetas estaban votando a favor de sindicalizarse.
La ALRB reconoció haber recibido las declaraciones de los trabajadores; sin embargo, el director regional de la junta laboral avanzó tres días después para certificar la petición del sindicato. Ella dijo en audiencias posteriores que sentía que tenía que actuar rápidamente según el cronograma establecido en la ley de verificación de tarjetas, y que en ese momento no creía que el estatuto la autorizara a investigar acusaciones de mala conducta.
Wonderful apeló la certificación, alegando que la UFW cometió fraude para obtener las firmas de los empleados en las tarjetas de autorización. La UFW respondió que Wonderful había intimidado a los trabajadores para que hicieran declaraciones falsas y había contratado a un consultor laboral con reputación de destructor de sindicatos para manipular sus emociones en las semanas siguientes.
Durante las últimas tres semanas se ha estado desarrollando una audiencia sobre las objeciones de Wonderful ante un examinador de audiencias independiente. La demanda busca suspender la audiencia, en espera del resultado de la demanda por verificación de tarjetas.
Mientras tanto, la UFW está llevando a cabo su propia acción legal contra Wonderful. El sindicato presentó una denuncia formal por prácticas laborales injustas ante la ALRB, acusando a Wonderful de celebrar reuniones obligatorias en las que los líderes de la empresa instaban a los empleados a rechazar al sindicato y tergiversaban las intenciones del sindicato.
Luego de una investigación, la asesora general de ALRB, Julia Montgomery, emitió una queja formal en abril alegando que Wonderful cometió tres prácticas laborales injustas en sus interacciones con los empleados en los días posteriores a la petición de la UFW de representar a los trabajadores de las guarderías. La denuncia alega que la empresa obligó a los trabajadores a asistir a reuniones y los ayudó ilegalmente a redactar declaraciones para revocar sus tarjetas de autorización.
La denuncia del abogado general, similar a una acusación, será escuchada por un juez de derecho administrativo y ambas partes tendrán la oportunidad de presentar pruebas.
Este artículo es parte de The Times. iniciativa de informes de equidad, financiado por el Fundación James Irvineexplorando los desafíos que enfrentan los trabajadores de bajos ingresos y los esfuerzos que se están realizando para abordarlos. La división económica de California.
