Esta historia parece familiar. Así que es familiar. Marcedes Lewis, ex estrella de UCLA y Long Beach Poly High, jugará un año más en la NFL, el número 19 en general.
Establecerá otro récord de longevidad profesional. Volverá a servir como mentor, inspiración y fuerza dinámica bloqueando y atrapando pases para los Chicago Bears.
Y, en particular, bloqueará y atrapará pases de un mariscal de campo igualmente familiar para los fanáticos del fútbol de Southland: Caleb Williams, la primera selección general del draft de la NFL después de una carrera estelar en la USC.
Williams, de 22 años, aún no había celebrado su primer cumpleaños cuando Lewis ingresó al campus de UCLA como estudiante de primer año en 2002 y apenas había comenzado el jardín de infantes cuando Lewis comenzó su carrera en la NFL en 2006 con los Jacksonville Jaguars.
Después de acordar un contrato de un año el lunes para regresar a los Bears, Lewis tiene la mira puesta en superar el récord de Jason Witten de 271 juegos jugados como ala cerrada. Lewis, quien ha jugado en 268 juegos, el año pasado se convirtió en el ala cerrada con más tiempo en la historia de la NFL al jugar su temporada número 18, una más que Witten y el miembro del Salón de la Fama Tony González.
Si Lewis juega en al menos 15 juegos más, solo estará detrás del receptor abierto Jerry Rice (303), el liniero ofensivo Bruce Matthews (296) y el esquinero Darrell Green (295) en juegos de un especialista o no mariscal de campo.
Todos menos uno de los jugadores del equipo de UCLA de 2002 que finalizó 8-5 se retiraron hace más de una década (mariscal de campo suplente Matt Moore duró en la NFL hasta 2019). Otro selecciones de primera ronda en 2006 incluyó al corredor de la USC, Reggie Bush, quien se retiró en 2016, y al mariscal de campo Matt Leinart, quien se retiró en 2012.
Lewis, de 6 pies 6 pulgadas y 265 libras, jugó en los 17 juegos de la temporada pasada para los Bears, sirviendo principalmente como un bloqueador devastador en jugadas terrestres, especialmente en la zona roja. Tuvo cuatro recepciones, elevando el total de su carrera a 436, y atrapó el pase de touchdown número 40 de su carrera contra los Arizona Cardinals en la Semana 15.
Lewis, que cumplió 40 años el 19 de mayo, es el segundo jugador de mayor edad de la NFL, detrás de Aaron Rodgers, que cumplirá 41 años el 2 de diciembre. Lewis y Rodgers fueron compañeros de equipo con los Green Bay Packers de 2018 a 2022, y jugaron juntos. en dos juegos por el título de la NFC.
El año pasado firmó como agente libre con los Bears y explicó por qué sigue jugando.
“Parte de esto es mostrarle a la gente que se puede hacer”. Lewis dijo sobre su longevidad.. “Poder tener el enfoque singular de salir y ser tu mejor marca personal todos los días.
“Para mí, eso es parte de mi propósito. Nací para hacer esto. No voy a faltarle el respeto al regalo de poder seguir haciéndolo y no estar aquí”.
Lewis es parte de un talentoso grupo de alas cerradas de los Bears que también incluye productos de Notre Dame. Cole Kmetquien tuvo 73 recepciones y seis touchdowns la temporada pasada, y Gerald Everett, quien tuvo 51 recepciones para los Chargers la temporada pasada y comenzó su carrera con los Rams.
