En el comedor de su acogedora casa en Washington, DC, María Timony Sacó su laúd de una caja de instrumentos que, bromeó, “parece el ataúd de un gato”. Timony, de 53 años, ha estado aprendiendo recientemente. “Literalmente, todo en lo que estoy trabajando es esto”, dijo, demostrando cómo el método llamado pulgar debajo del dedo se aleja de la técnica tradicional de la guitarra.
Timony es muy conocida como guitarrista y líder: en la década de 1990 dirigió las bandas Autoclave y Helium, luego lanzó discos en solitario antes de unirse. Bandera salvaje, un supergrupo de indie-rock. Ex Hex, su trío de rock clásico y power-pop conocido por canciones pegadizas y solos de guitarra de gran alcance, ha lanzado dos álbumes desde 2014; su último LP en solitario, “Untame the Tiger”, escrito y grabado en medio de una ruptura mientras cuidaba a sus padres moribundos, llegó a principios de este año.
Pero para muchos jóvenes de DC, Timony es muy considerada como algo más: una mentora para las próximas generaciones de mujeres que perseguirán su pasión por el indie rock.
Durante más de dos décadas, Timony ha enseñado a sus estudiantes cómo tocar licks de canciones de rock clásico (entre otras cosas) en el sótano lleno de guitarras y amplificadores de su casa de los años 1920 en una calle arbolada, donde un retrato enmarcado de un joven Joe Walsh observa. Los primeros alumnos recuerdan con cariño la experiencia.
“Ella me apoyó mucho y me hizo sentir entusiasmada por tocar la guitarra”, dijo Anna Wilson, de 24 años. “Ella me puso en mi primera banda cuando tenía 10 años”. Ahora toca la guitarra y el pedal steel en la banda de gira de Timony.
El último proyecto de Timony ha consistido en guiar Cumpleañera DCun trío formado por Mabel Canty (hija del baterista de Fugazi Brendan Canty) en guitarra y voz, Isabella MacKaye (hija del veterano de la escena hardcore de DC Alec MacKaye) en el bajo y la baterista Tess Kontarinis.
Se suponía que Canty, de 17 años, estaba entre los estudiantes formales de guitarra de Timony, pero durante su primera lección, mencionó que había estado trabajando en una canción llamada “Ibuprofen”. Timony cambió de tema y ayudó a grabarlo, rastreando las voces en un armario debajo de los escalones del sótano.
“Aprendí que grabar no da miedo”, dijo Canty, describiendo un ambiente de bajo riesgo donde deambulaban los gatos de Timony, Hildegard y Hieronymus. “Ella me quitó mucho susto. Estaba superando activamente muchos miedos y mucha indecisión”. (Riéndose, Timony dijo que Canty probablemente estaba tranquila “porque no soy tan bueno grabando como su padre”).
Después de varios años de enseñanza, Timony se dio cuenta de que sus dones no radicaban exclusivamente en sus actos heroicos con la guitarra. “Lo que más me cura en mi vida es escribir canciones”, dijo. “Me tomó un tiempo decir: ‘Oh, espera, ¿qué es lo que realmente tengo que transmitir?’ Fue necesario tomar mi propio poder, algo que ha sucedido en los últimos cinco o seis años a través de mucho crecimiento personal, para realmente valorar mi propio arte y lo que tengo para dar”.
Charlar sobre composición con los estudiantes comenzó como algo que ella hacía durante las lecciones. En 2023, consolidó su práctica de tutoría al tomar un curso en línea sobre coaching de creatividad con Eric Maisel, terapeuta y autor, que la ayudó a superar algunos de sus obstáculos. “A mitad de camino, simplemente me estaba entrenando”, dijo mientras tomaba una taza de té verde con leche de almendras. Puso un anuncio en Instagram que ofrecía clases de composición de canciones con lecciones, que se vio inundado de respuestas, y ahora trabaja con tres estudiantes adultos.
“Siempre he sabido esto acerca de mí y de la enseñanza cuando las cosas van bien: estoy haciendo algo que es mi deber como ser humano”, dijo Timony, un conversador cálido e introspectivo. “No es como un negocio con el que estoy tratando de ganar dinero”. Dijo que seguiría haciéndolo aunque no le generara muchos ingresos. “Es como una práctica espiritual”, dijo.
Una de sus alumnas más destacadas es Lindsey Jordan, la cantautora de 25 años detrás de la banda de indie-rock. Correo postal. Jordan, que creció en Baltimore, comenzó a trabajar con Timony justo cuando Snail Mail comenzaba a explotar, y buscó su consejo cuando se reunía con gerentes y sellos.
“Me reuní con todas las personas que querían participar en Snail Mail y los evalué cuidadosamente a todos”, dijo Jordan en una entrevista telefónica. “Mary fue de gran ayuda en todo eso. Y hay todas estas pequeñas cosas que resolver, como la rareza social de salir de la escena del bricolaje y dedicarse a otra cosa, incluso si ni siquiera era tu intención. Ella vivió eso”.
Timony no tuvo este tipo de orientación cuando llegó a DC a principios de los años 90, aunque sí tenía a Ian MacKaye de Fugazi y a su hermano Alec como vecinos de la infancia, y los recordaba lanzándose conos de magnolia el uno al otro en su patio delantero. Ver a Alec con el pelo teñido con estampado de leopardo y una actuación de la banda Rites of Spring encendió un fuego debajo de ella para ir a innumerables espectáculos y empezar a hacer música.
“Era como una isla de niños haciendo lo suyo”, dijo sobre la escena local en ese momento. “Todos estábamos haciendo esto y aprendiendo unos de otros en lugar de aprenderlo de una generación anterior”.
Los aprendices de Timony dicen que ella les ha impartido todo tipo de sabiduría sobre la escritura, la interpretación y el negocio de la música. Cuando Birthday Girl DC abrió para ella, el grupo aprendió a ser amable sin dejar de ser asertivo durante una prueba de sonido, y notó que es importante tomarse un momento para ensayar antes de un set. La banda también observó cómo hablar con las personas que dirigen los lugares.
“Nos han engañado”, dijo MacKaye, de 17 años. “Se han aprovechado un poco de nosotros debido a nuestra edad”. Timony ha sido una inspiración para ella durante mucho tiempo, incluso antes de que se diera cuenta. “Mi hermana y yo estábamos obsesionados con Ex Hex”, dijo. “Siempre amé su banda sin establecer realmente la conexión entre esa música y la Mary que vive en la calle”.
Jordan agregó que en un momento “en el que la gente está tratando de adaptarse a TikTok”, las lecciones que Timony ha enseñado sobre cómo mantener el éxito son cruciales. “Maldita sea, amigo, ella simplemente mantiene viva la leyenda de maneras geniales”, dijo. “Es arte, y eso es lo único bueno que hay en la música”.
Los miembros de Birthday Girl DC se refieren a Timony como su “mamá musical” colectiva (Canty le envió un mensaje de texto “Feliz Día de la Madre” este año), y Timony dijo que ser un fuerte modelo a seguir como mujer en la música rock era importante para ella. Ha enseñado guitarra a niños en el pasado, pero actualmente enseña y asesora solo a mujeres.
“Cuando yo tenía su edad, no había tantas mujeres en las bandas”, dijo. “Era como ir a arreglar tu auto y tener una mujer como mecánica. Fue como, ‘Oh¡Hay una mujer en esta banda!’ Es difícil siquiera imaginarlo porque ahora es muy diferente”.
Aunque el panorama ha cambiado, ella todavía quiere asegurarse de que sus alumnos se sientan seguros al crear y compartir su arte. “Lo que subyace ahora al trabajar con estas mujeres es mi granito de arena para desenredar el patriarcado”, continuó. “Lo que más me gusta es lograr que alguien encuentre su propio poder y se cure a sí mismo, porque eso es lo que la música hizo por mí. Estoy tratando de ayudar a otras personas a encontrar eso”.
