Emma Hayes conoció a Megan Rapinoe antes de que ella fuera Megan Rapinoe. O, mejor dicho, justo cuando se estaba convirtiendo en Megan Rapinoe. Aún no era ganadora de dos Mundiales, aún no era campeona olímpica, aún no era capitana de su país, aún no era una voz poderosa y urgente fuera del campo. Rapinoe ni siquiera era jugadora de fútbol profesional en aquel entonces, no del todo.
El trabajo de Hayes era cambiar eso. En 2008, fue nombrada entrenadora en jefe y directora de operaciones de fútbol de los Chicago Red Stars, una de las franquicias inaugurales de la recién creada liga Women’s Professional Soccer. Hayes tenía una pizarra en blanco que llenar, un equipo que construir desde cero. Rapinoe fue su primera llamada.
Esa, quizás, sea la mejor medida de cuán brillantemente brilló el talento de Rapinoe. Cuando el entrenador y la jugadora se conocieron, Rapinoe tenía solo 23 años y acababa de salir de la Universidad de Portland, pero la dinámica de poder ya estaba a su favor. No necesitaba convencer a Hayes. En cambio, Hayes tuvo que venderla en el equipo, en el proyecto, en la ciudad.
Y así le mostró a Rapinoe, nacida y criada en California, los alrededores de Chicago, con la esperanza de persuadirla de que mudarse a las orillas del lago Michigan le vendría bien. Funcionó. Las Estrellas Rojas seleccionaron a Rapinoe en segundo lugar en la general antes de la primera temporada de la liga.
La WPS no duró. Sobrevivió sólo tres temporadas. Cuando cerró, Hayes hacía mucho que había abandonado las Estrellas Rojas. Rapinoe, sin embargo, apenas estaba comenzando.
Por mucho que Hayes estuviera convencida de la promesa de Rapinoe, ni siquiera ella pretendía haber sabido hasta dónde llegaría. Este fin de semana, Rapinoe, que ahora tiene 38 años, finalmente pondrá fin a su carrera. Su plan es que su salida esté enmarcada entre cintas y fuegos artificiales: con un último triunfo, ayudando a OL Reign a conseguir la victoria contra Gotham FC en la final de la NWSL, una coda adecuadamente gloriosa para una brillante carrera.
No es exagerado decir que, durante más de una década, Rapinoe ha sido la jugadora definitoria del fútbol femenino. No se trata simplemente de que haya sido una parte clave en la victoria de Estados Unidos en la Copa Mundial de 2015, y la fuerza impulsora detrás de su repetición del triunfo cuatro años después. Es que su activismo, su falta de voluntad para callarse y jugar, convirtieron a la selección femenina de Estados Unidos en algo que trascendió al deporte. Como consecuencia, ayudó a marcar la pauta para el fútbol femenino en su conjunto.
Es apropiado que la llamada a escena de Rapinoe llegue justo cuando Hayes, la mujer que hizo tanto para lanzar su carrera, regresa a los Estados Unidos. No oficialmente, por supuesto; A estas alturas, el hecho de que Hayes será el próximo entrenador del equipo femenino de Estados Unidos es simplemente un secreto a voces, un hecho consumado que debe, por ahora, permanecer envuelto en un cálido manto de eufemismo.
Fuentes anónimas llegarán tan lejos como para decir que Hayes y US Soccer han sido “en conversaciones.” El Chelsea, el club que Hayes ha entrenado durante la última década con considerable éxito, sólo dirá que el técnico de 47 años se marchará al final de la actual temporada para “perseguir una nueva oportunidad”fuera de la Superliga femenina de Inglaterra y del juego de clubes. No se revela cuál podría ser esa oportunidad. Claro, tal vez ella entrene a los EE. UU. O tal vez quiera ser bombero. Es una incógnita.
Sólo hay un hecho establecido, aunque sea con diferencia el más destacado. Hayes, ganadora de seis títulos de la WSL y cinco Copas FA y fácilmente la entrenadora más destacada del fútbol femenino en Inglaterra, renunció a su trabajo. Le ha dicho a Chelsea que irá. Eso, más que nada, revela exactamente hasta qué punto han progresado esas misteriosas conversaciones.
No es difícil ver por qué la perspectiva de entrenar a Estados Unidos atrae a Hayes. La historia del equipo es tan rica que sigue siendo el puesto más prestigioso del fútbol femenino. Dado que tendrá la paridad salarial con Gregg Berhalter, el entrenador del equipo masculino de EE. UU., también será el más lucrativo.
Sin embargo, Hayes tendrá que ganar ese dinero. La última vez que aceptó un trabajo en Estados Unidos, su tarea fue ayudar a iniciar una era. Una década y media después, eso vuelve a estar en la descripción del puesto. El contexto, sin embargo, es radicalmente diferente. Esta vez, antes del inicio, Hayes tiene que supervisar el final.
Podría ser vagamente posible interpretar el nombramiento de Hayes como un regreso: su currículum inicial también incluye períodos en Long Island Lady Riders (que todos estamos de acuerdo no es un gran nombre para un equipo), Washington Freedom y Western New York. Flash, pero no la contrataron debido a su familiaridad con el panorama moderno del fútbol estadounidense. Ha sido nombrada precisamente porque es ajena a él.
No se trata simplemente de que Hayes represente una ruptura considerable con la tradición. Casi todos sus predecesores como entrenadores de la selección nacional provienen de posiciones en el lado del Atlántico que ha tardado en adoptar la tecnología sin contacto. El trabajo en Estados Unidos fue, en cierto sentido, la recompensa por el éxito en Americano fútbol.
Eso tenía mucho sentido. Durante décadas, Estados Unidos fue la fuerza impulsora del fútbol femenino. Su liga profesional, cualquiera que fuera su forma, era el estándar de oro del deporte. Jugadores de todo el mundo, donde las competiciones nacionales a menudo eran profesionales sólo de nombre, acudieron en masa. La selección nacional fue el pináculo de ese programa y, por tanto, el cenit del juego.
Sin embargo, este verano quedó muy claro que eso había cambiado. Estados Unidos salió de la Copa del Mundo en octavos de final. Su impacto en el torneo fue mínimo. Lo que ocurrió en Australia y Nueva Zelanda ilustró un cambio de poder que se venía produciendo desde hacía algún tiempo. Dos equipos europeos disputaron la final. Cinco de los ocho cuartofinalistas eran europeos.
Aquellas naciones, incluido Estados Unidos, que sacaron una gran parte de sus equipos de la NWSL tendieron a caer temprano. Fue algo que la propia Hayes notó. “Todavía hay una gran cantidad de talento en este equipo estadounidense”, escribió en una columna para The Daily Telegraph durante la Copa del Mundo. “Pero con tantos miembros del equipo jugando únicamente en la NWSL, no ofrece suficiente diversidad a su equipo en términos de jugar contra diferentes estilos”.
Ella, escribió, se sentiría “sorprendida” si los jugadores jóvenes continuaran migrando a Estados Unidos para jugar en el sistema universitario cuando los equipos profesionales reclutan –y pagan tan bien– en Europa. En el futuro, predijo, sería “muy, muy difícil” para Estados Unidos recuperar su primacía sin “las conversaciones adecuadas sobre su modelo”.
Que sea Hayes la que lidere esas conversaciones es, por supuesto, un reconocimiento tácito de que su afirmación era correcta. Al nombrar a alguien que ha construido su carrera y reputación en Europa para revertir la realidad de que se ha quedado atrás, US Soccer está efectivamente aceptando la verdad. Una era ha llegado a su fin y es hora de que comience otra.
Entonces, quizás sea mejor considerar la final de la NWSL de este fin de semana como el momento de transición. Rapinoe nunca ha ganado un título de la NWSL. Esta es su última oportunidad de poner fin a su espera, de completar su set, de colocar un lazo dorado en su carrera y en todo lo que ha logrado y representado.
Que ella tendría ese momento jugando para OL Reign, un equipo controlado, en última instancia, por propietarios en Francia – También parecería apropiado un guiño no sólo a dónde ha estado el juego, sino también a hacia dónde se dirige.
Correspondencia
Estábamos todos demasiado ocupados aprendiendo sobre La transformación demográfica de España en el siglo XX. la semana pasada para ben coles para eliminar la correspondencia, pero quería volver a su nota esta semana, en gran parte porque el tema que planteó es uno que he estado contemplando durante un tiempo. En cierto sentido. De hecho, desde la perspectiva opuesta.
“¿A todos los equipos, desde el Everton en adelante en la clasificación actual de la Premier League, se les permite un poco de margen para la complacencia esta temporada?” Preguntó Ben, en directa contravención del mantra de que todo es necesariamente lo mejor en la mejor de las ligas posibles. “¿No porque hayan descifrado el código de supervivencia, sino porque Sheffield United, Burnley, Luton y Bournemouth son tan pobres? Casi se siente como una no competencia”.
Creo que es justo sugerir que las dimensiones de la batalla por el descenso parecen haberse trazado inusualmente temprano en la Premier League esta temporada. El Sheffield United tuvo que ser reconstruido sobre la marcha. Burnley y Bournemouth han recurrido mucho (algunos dirían que excesivamente) a muchos talentos jóvenes y no probados. Luton no hizo ningún intento de ocultar el hecho de que no tenía la intención de gastar todo el dinero que ganó con el ascenso a la Premier League en la tarea de Sísifo de tratar de permanecer allí.
Eso no quiere decir que el descenso de ninguno de ellos sea una conclusión inevitable. Las cosas cambian, y cambian rápidamente, en la primera parte de la temporada. No es inconcebible que, en unas pocas semanas, Fulham, Everton o Crystal Palace hayan pasado por una mala racha, o que uno de esos equipos que actualmente parecen condenados a una temporada de luchas haya encontrado alguna forma. Luton, en particular, parece estar afrontando las exigencias del fútbol de la Premier League a un ritmo considerable, como lo ilustró el (más que merecido) empate de la semana pasada con el Liverpool.
Pero hay un elemento que juega en contra de esos cuatro clubes, y es la calidad en el otro extremo de la tabla de la Premier League esta temporada. Incluso teniendo en cuenta el hecho de que Manchester City, con toda probabilidad, logrará un cuarto campeonato consecutivo, el grupo de equipos inmediatamente debajo de ellos es inusualmente profundo.
Hay ocho clubes (Tottenham, Arsenal, Liverpool, Aston Villa, Newcastle, Brighton, Manchester United y Chelsea) que albergarán ambiciones justificables de clasificarse no sólo para Europa sino también para la Liga de Campeones, dado que es probable que Inglaterra tenga cinco emisarios en el competencia renovada siguiente temporada.
De hecho, la calidad general de la liga bien podría ser mayor que nunca. Esa afirmación, por supuesto, será descartada como un sesgo de actualidad, o una exageración deliberada, o simplemente como profundamente ahistórica; tal es el poder de la nostalgia que rige nuestra relación con el deporte.
Existe una fuerte tendencia a suponer que lo que sucedió antes fue de alguna manera mejor: después de todo, nos inclinamos a recordar simultáneamente las partes buenas del pasado (¡mira ese gol de Thierry Henry!) y a ver sólo los defectos (Manchester City 6). , Bournemouth 1) del presente.
Pero parece cada vez más como si la Premier League estuviera empezando a cumplir no sólo la grandilocuencia de su propio material de marketing sino también su premisa fundacional: por primera vez, la mayoría de sus clubes han encontrado una manera de utilizar las grandes cantidades de dinero. a su disposición para llegar a ser realmente buenos en el fútbol. Eso es bueno para los clubes, bueno para los aficionados y bueno para la competición. Es menos bueno para aquellos equipos que se lanzan a ello con muy poca preparación.
