Barbara Gladstone, una marchante de arte cuyo ojo para detectar talentos y su habilidad para fomentarlos la ayudó a construir una de las galerías de arte contemporáneo más grandes e influyentes de Nueva York, murió el domingo en París. Ella tenía 89 años.
Su galería dijo que su muerte, en un hospital, fue causada por un evento isquémico, cuyos síntomas son similares a los de un derrame cerebral. Gladstone, que estaba en un viaje de trabajo a París, vivía en Manhattan.
La Sra. Gladstone representó a más de 70 artistas y estamentos, incluidos estadounidenses como Robert Rauschenberg, Keith Haring y Elizabeth Murray; el provocador artista de instalaciones y vídeos Matthew Barney; figuras fundamentales del movimiento italiano Arte Povera como Mario Merz y Alighiero Boetti; Richard Prince, el pionero de la apropiación fotográfica; El pintor realista tímido. Robert Bechtle; la cineasta y fotógrafa iraní-estadounidense Shirin Neshat; y estrellas de época más reciente como el escultor Wangechi Mutu y la fotógrafa LaToya Ruby Frazier.
Lo que unió a estos artistas dispares en su lista fue su constante interés en ellos personalmente y la devota forma en que administraba su trabajo.
“En el fondo”, dijo Barney en una entrevista telefónica, “Barbara era una romántica”.
Recordó la confianza que ella le mostró cuando estaba preparando su primer espectáculo juntos, en 1991, lo que impulsó sus carreras. “Hicimos un vídeo dentro de la galería y terminamos teniendo que filmarlo toda la noche porque no estábamos muy organizados”, dijo Barney. “Barbara me dio las llaves y me dijo: ‘Asegúrate de cerrar con llave cuando te vayas’”.
Además de ocupar dos grandes espacios de exposición en Manhattan, en el distrito artístico de Chelsea y en el Upper East Side, la galería de Gladstone ha abierto sucursales en Bruselas, Seúl y Los Ángeles en los últimos años.
En 2020, como parte de un acuerdo que convirtió al galerista Gavin Brown en socio después de que se cerró su propia operación, ella contrató a 10 de sus artistas, entre ellos la Sra. Frazier y el pintor. Alex Katzasí como el patrimonio de Jannis Kounellisotro titán del Arte Povera.
Para los estándares de sus pares de mega galerías, todo esto equivalía a un tipo de expansión bastante modesta, pero así era como a ella le gustaba.
“Creo que en una megagalería tiene que haber tal división del trabajo que, sea cual sea la galería, no puede estar hablando con todos los artistas. Eso es imposible”, dijo la señora Gladstone en un entrevista reciente con la periodista Charlotte Burns. Pero añadió: “Estoy hablando con los artistas. Eso es lo que quiero hacer”.
Estas conversaciones podrían durar décadas, dijo a The Wall Street Journal en 2011, comparando su práctica de educar a los artistas con la de formar una familia. “Ser padre, madre”, dijo, “significa que eres responsable de ayudar a alguien a desarrollar su máximo potencial”.
Los artistas sintieron su atención. “Fue algo encantador”, dijo por teléfono el pintor Carroll Dunham. “Te sentiste increíblemente apoyado y creído, y sentiste que tenías a esta persona en el mundo trabajando en tu nombre”.
Aunque negó haber sido impulsada por alguna visión a más largo plazo que su propia curiosidad, Gladstone hizo planes para el futuro de la galería en su ausencia. Max Falkenstein, su socio principal, asumió la propiedad en 2016 y continuará liderando las operaciones en colaboración con sus socios, el Sr. Brown, Caroline Luce y Paula Tsai.
La Sra. Gladstone nació como Barbara Levitt el 21 de mayo de 1935 en Filadelfia, hija de Evelyn (Elkins) Levitt y Joel Levitt. Su padre fabricaba ropa infantil.
Dos matrimonios, con Elliot Regen y Leonard Gladstone, terminaron en divorcio.
Gladstone comenzó su carrera en la década de 1970 como coleccionista con un presupuesto limitado. “Si no se podía tener una pintura de Frank Stella”, le dijo a la Sra. Burns, “podríamos tener una impresión de Frank Stella. O no podrías tener una pintura de Jasper Johns, podrías tener una impresión”.
En ese momento, estaba criando a tres hijos en Roslyn, Nueva York, en Long Island, y enseñando historia del arte en la Universidad de Hofstra, donde había obtenido una maestría después de abandonar la Universidad de Pensilvania para casarse. Vendió algunas de sus impresiones a través de anuncios clasificados en la parte posterior de un boletín de la industria, pero tenía un hambre inquietante de horizontes más amplios.
“En cierto momento pensé: ‘Tiene que haber otros artistas, simplemente tiene que haberlos’”, dijo.
Buscó artistas no representados que dejaran diapositivas de su trabajo en organizaciones jóvenes sin fines de lucro como Artists Space o Drawing Center, donde comerciantes como Gladstone podían verlas.
“Así que iba a buscar artistas que no estaban afiliados y que acababan de llegar a Nueva York”, dijo. “Iba a visitarlos, me hacía amigo de ellos, hablaba con ellos, comía con ellos”.
Abrió, con un socio, lo que llamó una “galería de obras sobre papel” en 1979 en East 57th Street en Manhattan. Al cabo de un año, la sociedad se rompió y la Sra. Gladstone comenzó a expandirse desde grabados hasta obras únicas mientras abría su propio espacio, en West 57th. Más tarde trasladó su galería al SoHo, en Greene Street, en medio de la floreciente escena artística del barrio.
Le sobreviven sus hijos, Richard y David Regen; tres nietos; y una hermana, Joan Steinberg. Otro hijo, Stuart Regen, murió en 1998.
Un secreto del éxito de Gladstone fue su agilidad para cambiar de dirección. “Barbara es alguien a quien realmente le encanta reinventarse”, dijo Falkenstein en una entrevista el martes.
Otro fue su talento para la colaboración (a pesar de esa primera asociación fallida y otros distanciamientos). Mucho antes de absorber la galería del Sr. Brown, Gavin Brown’s Enterprise, la Sra. Gladstone dirigió espacios con los galeristas Rudolf Zwirner y Christian Stein. Y en 1996 tocó tierra en Chelsea al asociarse con Metro Pictures y Matthew Marks Gallery para comprar un almacén de 29,000 pies cuadrados en West 24th Street.
Sin embargo, el verdadero secreto, según Barbara Jakobson, coleccionista de arte y amiga de toda la vida, fue que Gladstone nunca dejó de hacer preguntas y siempre supo adónde acudir en busca de consejo. En una ocasión, como relató Gladstone en su entrevista con Burns, la fuente crítica fue su marido en ese momento, el señor Gladstone, un hombre de negocios.
“Me dijo: ‘Si piensas cada vez que tienes que tomar una decisión: ¿Qué pasa si no funciona? ¿Qué haré entonces? ¿Puedo sobrevivir? Si puedes sobrevivir, entonces hazlo’”, recordó. “Y he pasado por eso toda mi vida”.
