Neil Goldschmidt, una figura transformadora de la política de Oregón que, como alcalde de Portland en la década de 1970, reformó la ciudad para convertirla en una zona urbana vibrante, progresista y amigable para los peatones (un período en el que abusó sexualmente de una adolescente, admitió más tarde) murió el miércoles. en su casa de Portland. Tenía 83 años.
Un familiar dijo que la causa fue una insuficiencia cardíaca congestiva.
Como alcalde de Portland y luego gobernador de Oregón de 1987 a 1991, Goldschmidt se ganó la reputación de arquitecto visionario de la renovación urbana. Sus ideas para hacer que las ciudades fueran más transitables y menos dependientes de los automóviles se convirtieron en modelos para los funcionarios municipales de todo el país.
En Portland, luchó contra los planes federales para una carretera que habría atravesado la ciudad, desviando fondos para el proyecto hacia la creación de parques en el centro y un sistema de transporte de tren ligero. También invirtió dinero en la restauración de vecindarios arruinados y respaldó desarrollos de uso mixto que combinan viviendas, comercios y oficinas.
“Él entendió que si atraes nuevas familias a vecindarios más antiguos, proporcionas fuerza laboral y clientes para las empresas del centro”, dijo en una entrevista Carl Abbott, historiador de la Universidad Estatal de Portland. “Y si los negocios del centro son fuertes y el centro es interesante y emocionante, entonces eso hace que la gente quiera vivir allí”.
En 1979, durante el segundo mandato de Goldschmidt como alcalde, renunció para convertirse en secretario de transporte de la nación, designado por el presidente Jimmy Carter. Después de que Carter dejó el cargo en 1981, Goldschmidt se unió a Nike, una de las empresas más destacadas de Oregón, como alto ejecutivo. Ganó las elecciones como gobernador número 33 del estado en 1986.
Considerado como una estrella en ascenso en la política nacional, Goldschmidt sorprendió a los observadores políticos en 1990 cuando anunció que no buscaría un segundo mandato y que se separaba de su esposa, Margaret Wood, después de 25 años de matrimonio.
Los rumores de relaciones extramatrimoniales habían girado alrededor del Sr. Goldschmidt durante años.
“Servir al estado que amo ha tenido un costo para otro amor, mi familia”, dijo al anunciar su decisión de no postularse.
El Sr. Goldschmidt fundó una empresa de consultoría y formó parte de la Junta de Educación Superior de Oregón.
Luego, en mayo de 2004, salió a la luz un escandaloso secreto de 30 años.
Willamette Week, un periódico alternativo, reportado que Goldschmidt, mientras se desempeñaba como alcalde de Portland, tuvo relaciones sexuales en numerosas ocasiones con una adolescente durante un período de tres años que comenzó cuando ella tenía 14 años. Había llegado a un acuerdo financiero con la víctima en 1994, informó el periódico.
Cuando Willamette Week estaba a punto de publicar su historia en línea, Goldschmidt confesó a los periodistas del diario The Oregonian durante una entrevista de 50 minutos. Dijo que la niña, una vecina, era hija de alguien que había trabajado en su campaña para alcalde.
“Simplemente estoy viviendo con este infierno personal”, dijo. “La mentira ha durado demasiado”.
También reconoció que los rumores sobre relaciones extramatrimoniales no eran sólo rumores.
“Si la gente trabaja lo suficiente, creo que encontrará indiscreciones”, dijo a The Oregonian. “Pero nada tan feo como esto”.
El plazo de prescripción de cualquier cargo penal que se pudiera haber presentado contra Goldschmidt, incluido el estupro, había expirado décadas antes. La mujer de la que abusó más tarde dio una serie de entrevistas a Margie Boulé, columnista de The Oregonian, describiendo su relación con el alcalde.
La mujer dijo que el abuso comenzó cuando tenía 13 años, el día del cumpleaños de su madre. Eso prácticamente la destruyó, dijo. Intentó suicidarse a los 15 años y luego se volvió adicta al alcohol y la cocaína. Murió en 2011.
“Tenía mucho potencial”, le dijo a la Sra. Boule. “Yo era tan brillante. Me encantaba leer, me encantaba aprender”.
Neil Edward Goldschmidt nació el 16 de junio de 1940 en Eugene, Oregon, hijo de Lester Goldschmidt, contador, y Annette (Levin) Goldschmidt.
Después de graduarse de la Universidad de Oregon en 1963 con una licenciatura en ciencias políticas, se mudó a Washington, DC y trabajó como pasante para la senadora Maurine B. Neuberger de Oregon.
Goldschmidt dejó Washington después de un año y se mudó a Mississippi para trabajar en una campaña de registro de votantes con Carlos Eversel hermano del activista de derechos civiles Medgar Evers.
Después de varios meses en el Sur Profundo, se matriculó en la Facultad de Derecho de la Universidad de California, Berkeley, y se graduó en 1967. En lugar de unirse a compañeros de clase que ganaron grandes salarios en grandes bufetes de abogados, el Sr. Goldschmidt trabajó para Legal Aid. Sociedad en Portland.
En 1970 obtuvo un escaño en el Ayuntamiento. Fue elegido alcalde en 1972 y 1976.
El Sr. Goldschmidt se casó con Diana Snowden en 1994. Ella le sobrevive, junto con sus hijos de su primer matrimonio, Rebecca McMillan y Josh Goldschmidt; dos hijastros, Kirsten y Neilan Snowden; su hermano Steve; y ocho nietos.
Después de su confesión, el señor Goldschmidt pasó el resto de su vida fuera de la vista del público.
“Aunque luchó contra muchos problemas de salud durante años, participó activamente con familiares y amigos en discusiones sobre la escuela, los negocios, la política y el vino hasta el día de su fallecimiento”, dijo su familia en un comunicado, agregando que esperaban que la gente lo recordara. las “importantes contribuciones positivas que hizo a nuestra comunidad”.
Las figuras políticas de Oregón han luchado por definir su legado.
“Por lo que ha hecho y lo que ha significado para este estado, Neil pertenece a los íconos políticos de los últimos 50 años”, dijo Angus Duncan, ex asistente de Goldschmidt. dijo al Washington Post después de que se revelara el abuso sexual. “Era una criatura más grande que la vida que dejó un impacto duradero en el paisaje”.
Después de su muerte, las valoraciones fueron menos caritativas.
“El abuso de Neil Goldschmidt contra una joven destruyó su vida, un acto horrible que debería hacer discutible cualquier otra discusión sobre su carrera política”, dijo el senador Ron Wyden de Oregon en un comunicado. “La mejor respuesta a esta noticia sería contribuir con organizaciones dedicadas a prevenir el abuso sexual, como la Asociación de Oregón para el Tratamiento y la Prevención del Abuso Sexual”.
