El plan de California para construir el primer gran embalse nuevo del estado en décadas avanza después de que un tribunal rechazó una impugnación de grupos ambientalistas.
En el fallo de la semana pasada, un juez del Tribunal Superior del condado de Yolo falló en contra de los defensores del medio ambiente que habían argumentado que el embalse de Sites dañaría el ecosistema del río Sacramento y amenazaría a las especies de peces en peligro.
El gobernador Gavin Newsom elogió la decisión y dijo que el proyecto ha superado un obstáculo importante.
“California necesita más almacenamiento de agua y no tenemos tiempo que perder: proyectos como el embalse de Sites capturarán la escorrentía de lluvia y nieve para suministrar agua potable a millones de hogares”, dijo Newsom en un comunicado de prensa Martes.
Los funcionarios estatales dicen que el embalse podrá almacenar suficiente agua para abastecer el consumo anual de 3 millones de hogares.
Está previsto construir el embalse en un valle al norte de Sacramento para almacenar agua para la agricultura y las ciudades.
Los planes exigen dos grandes represas de unos 300 pies de altura y nueve represas más pequeñas que cubrirán aproximadamente 14.0000 acres y retendrán agua desviada del río Sacramento.
Los defensores del medio ambiente del grupo Amigos del Río se han opuesto al proyecto, expresando su preocupación de que desviar el agua dañaría a las poblaciones de peces en dificultades y al ecosistema enfermo del delta del río Sacramento-San Joaquín.
Amigos del Río y otros grupos, incluido el Centro para la Diversidad Biológica, la Alianza para la Protección de la Pesca Deportiva de California, la Red de Impacto del Agua de California y Save California Salmon. presentó la demanda en diciembre.
Argumentaron que la Autoridad del Proyecto de Sitios había violado la Ley de Calidad Ambiental de California al aprobar el embalse.
Juez Samuel T. McAdam falló en contra de esas afirmaciones.
Newsom buscó acelerar el proceso mediante una ley de racionalización de infraestructura que fue adoptado el año pasado. La ley, SB 149, exige que los tribunales decidan sobre tales impugnaciones ambientales en un plazo de 270 días en la medida de lo posible.
La oficina de Newsom señaló que la decisión de la semana pasada se produjo en 148 días.
Los líderes de la Sites Reservoir Authority elogiaron el fallo y dijeron que sin las acciones del gobernador y la Legislatura, el caso judicial podría haber durado varios años.
“Estamos agradecidos de que la decisión del tribunal nos permitirá avanzar en Sites Reservoir y, en última instancia, suministrar más agua para las personas, las granjas y el medio ambiente”, dijo Fritz Durst, presidente de la junta directiva de Sites Project Authority. “La necesidad de esta agua es significativa y no tenemos tiempo que perder”.
Keiko Mertz, directora de políticas de Amigos del Río, le dijo al Sacramento Bee que aunque el tribunal determinó que el informe de impacto ambiental del proyecto era un documento legalmente adecuado, “todavía creemos que hubo fallas importantes, incluido el hecho de que no proporciona una alternativa que proteja a los peces y la vida silvestre”.
Los defensores del medio ambiente también han expresado su preocupación por Emisiones de gases de efecto invernadero que generaría el proyecto.
Los partidarios dicen que California necesita el embalse para garantizar un suministro adecuado de agua a medida que el cambio climático ejerce una presión cada vez mayor sobre las limitadas fuentes del estado. También promocionan su ubicación planificada fuera de la corriente, que a diferencia de otras represas no bloquearía a los peces migratorios.
El costo de construcción de Sites Reservoir se estima en más de 4 mil millones de dólares.
La Autoridad de Proyectos de Sitios dice que planea obtener los permisos necesarios para comenzar la construcción en 2026.
