Novak Djokovic ha ganado tantos títulos individuales de Grand Slam de tantas maneras diferentes que se está volviendo extremadamente difícil hacer un seguimiento de ellos.
Djokovic, un serbio, solidificó aún más su reputación como el mejor jugador de la era moderna el domingo con una clínica victoria en sets corridos sobre Daniil Medvedev de Rusia. Flotando por la cancha y balanceando su raqueta con una facilidad y gracia con la que los mejores jugadores una década más jóvenes, e incluso más jóvenes, sólo pueden soñar, Djokovic aprovechó un comienzo plano de Medvedev y luego sobrevivió a su amigo en un segundo set épico. y finalmente destrozó a su vecino de Montecarlo, 6-3, 7-6 (5), 6-3.
Lo hizo en una cancha del estadio Arthur Ashe, donde pasó la mayor parte de su carrera interpretando al villano en partidos contra los menos favorecidos o los favoritos del público desde hace mucho tiempo como Rafael Nadal y Roger Federer. El domingo no fue nada de eso. Los casi 24.000 espectadores lo recibieron con un rugido masivo, luego lo colmaron con el más grande cuando Medvedev lanzó un tiro a la red para darle a Djokovic el título que ha sido sorprendentemente difícil de ganar para el mejor jugador de cancha dura en la historia de este deporte.
“Esto significa muchísimo para mí”, dijo al público justo antes de levantar el trofeo por cuarta vez en su carrera.
Su paso de florete a protagonista había comenzado hace dos años, cerca del final de una final muy diferente contra el mismo oponente. Ese día, Djokovic entró a la cancha tratando de convertirse en el primer hombre en más de 50 años en ganar los cuatro títulos de torneos de Grand Slam en un año calendario.
La sorpresa de Medvedev en sets corridos quedó prácticamente sellada ese día cuando Djokovic estaba inusualmente plano, sin embargo, un estadio lleno para presenciar la historia envolvió a Djokovic con un tipo de amor que nunca había sentido en Nueva York. Sollozó en su silla mientras todo lo invadía antes del juego final.
Djokovic se perdió el Abierto de Estados Unidos el año pasado debido a la norma del gobierno federal que prohíbe la entrada al país de visitantes extranjeros que no hayan sido vacunados contra el Covid-19. Puso un pie en suelo estadounidense por primera vez en casi dos años a mediados de agosto para jugar el Western & Southern Open cerca de Cincinnati. Rápidamente se dio cuenta del amor que sintió durante la final del US Open 2021. no se había desvanecido.
Djokovic necesitaba todo ese apoyo el domingo, cuando, aparentemente en control de crucero a mitad del segundo set, Medvedev volvió a la forma. Después de un set y medio lleno de errores, el ruso con brazos de pulpo y piernas de gacela limpió los errores de su juego, aceleró su saque e hizo esa efectiva imitación de tablero que lo ha elevado anteriormente a el pináculo del deporte.
Los puntos que duraban más de 20 tiros se volvieron rutinarios en un partido con su cuota de peloteos de 30 tiros, y de repente las piernas de Djokovic comenzaron a fallar, como un boxeador sacudido por un tiro en la mandíbula. Se apoyó en su raqueta entre puntas, jadeando por respirar. Se frotaba la cabeza con una bolsa de hielo entre juegos.
“Estaba perdiendo aire en muchas ocasiones”, dijo. “No recuerdo haber estado nunca tan agotado después de los mítines”.
Sirviendo para mantenerse en el segundo set con 5-6, estiró las piernas antes de lanzar bolas al aire. Se esforzó mientras corría en busca de tiros, salvando el punto de set con dos voleas suaves.
“Estaba cansado”, dijo Medvedev. “Estaba encima de él”.
Llegaron a un desempate decisivo, e incluso eso, como tantos puntos en este videojuego de un partido, fue de ida y vuelta. Medvedev estuvo a dos puntos de empatar, ganando un intercambio de drop shots desgarrador. Pero luego, como lo había hecho tantas veces antes, Djokovic jugó tres puntos consecutivos sin errores.
Cuando Medvedev metió un revés en la red, 104 minutos después de que comenzara el set, Djokovic había ganado una ventaja de dos sets, una ventaja que había desperdiciado sólo una vez en su carrera, hace 13 años, antes de convertirse en el casi indomable. jugador en el que se convertiría.
Caminó lentamente hasta su silla, agarró su bolso y salió de la cancha para ir al baño. Medvedev se quitó la camiseta y llamó a un entrenador, quien le masajeó los hombros, aunque después de lo que había soportado durante la hora y media anterior, lo que realmente necesitaba era un masaje cerebral.
Cuando regresó a la cancha, Djokovic estaba flotando una vez más, la adrenalina de otro campeonato y récord a la vista dándole un resorte redescubierto a su paso. Voló hacia la red, aprovechándose de un oponente que juega tan profundo en la cancha que a menudo parece que está a punto de golpear la pared trasera en su backswing. Esta vez nadie iba a quitarle este dulce regreso a Estados Unidos a Djokovic.
Parece que cada vez que juega un torneo hoy en día establece un récord en tenis masculino y, por lo general, está superando a uno de los suyos. Djokovic comenzó el año en Melbourne, donde ganó un décimo título récord del Abierto de Australia. El domingo obtuvo su título número 24 de Grand Slam en individuales, elevando su récord masculino de 23 que estableció en el Abierto de Francia en junio.
El viernes disputó una semifinal récord de Grand Slam número 47, una más que Federer. Hace tres semanas ganó un récord de 39º título en un torneo Masters 1000, eventos justo por debajo del nivel de los Grand Slams. El domingo disputó su 36ª final de Grand Slam.
Su actuación en el US Open le garantizó incluso antes de saltar a la cancha para sus últimos partidos que se despertaría el lunes por la mañana como el jugador número uno del mundo, arrebatándole el primer puesto a Carlos Alcaraz, la sensación española de 20 años. . Esa marcará su semana número 390 en la cima del deporte. Él ya tenía ese récord también.
“¿Qué sigues haciendo aquí?”, le dijo Medvedev, de 27 años, a Djokovic, de 36, quien le ha impedido ganar títulos desde que irrumpió en los niveles más altos del tenis hace seis años.
Secándose en una esquina de la cancha antes de servir para el punto de partido, recuperando el aliento por última vez, Djokovic miró a los fanáticos en las primeras filas y asintió con la cabeza, con los ojos muy abiertos. Momentos después estaba arrodillado en la cancha, sus hombros temblaban mientras las lágrimas fluían una vez más. Cuando se levantó, caminó hacia las gradas y levantó a su hija, Tara, que tiene 6 años y apenas puede sentarse durante un partido de tenis. A menudo colorea libros en el suelo de los estadios mientras su padre juega.
“El tenis no es realmente lo suyo”, dijo con una sonrisa y una mirada burlona a principios de este año.
Esto es ahora. Ella observó desde un lado de la cancha el domingo, y Djokovic dijo que cada vez que necesitaba un empujón, la miraba sonriendo y levantando el puño, y creía que todo estaría bien.
Luego vinieron los abrazos con el resto de su familia en la grada. Cuando regresó a la cancha, cambió su uniforme sudoroso por una camiseta con una foto de él y Kobe Bryant, su héroe deportivo, amigo y, a veces, mentor, cuyo número de camiseta era 24 cuando terminó su carrera en la NBA. Ese número estaba en la espalda de la camiseta de Djokovic.
“Es una lástima lo de Wimbledon, un par de puntos en cualquier caso”, dijo su entrenador, Goran Ivanisevic, lamentando la única derrota de Djokovic en 28 partidos de Grand Slam este año, en cinco sets ante Alcaraz en julio. Ivanisevic dijo que él y Djokovic nunca hablaron sobre esa derrota después de ese día. “Eso es lo que lo hace grandioso”.
Días antes de este torneo, Djokovic reflexionó sobre el desgarrador pero conmovedor día de hace dos años cuando Medvedev lo detuvo a un partido de distancia de quizás el mayor logro del tenis. Todavía sentía la calidez de la multitud de Nueva York que finalmente se había enamorado de él.
“Les encanta el deporte y también les encanta vivir algo especial”, dijo. “Realmente me respaldaron y querían que ganara y querían que hiciera historia”.
En retrospectiva, dijo, cedió bajo el peso de eso, como pocas veces lo ha hecho.
Esta vez, Djokovic prohibió a su familia mencionar cualquier cosa sobre la historia, optando por mantener este partido lo más simple y claro posible.
Los aficionados neoyorquinos tuvieron que esperar dos años para verlo, pero el domingo finalmente lo hicieron. Lo más probable es que lo vuelvan a ver.
